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展眼已是九月初二日， 園中人都打聽得尤氏辦得十分熱閙，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒全有， 都打點取樂頑耍。李紈又向眾姊妹道:「今兒是正經社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他只圖熱閙，把清雅就丟開了。」說著，便命丫鬟去瞧作什麼， 快請了來。丫鬟去了半日，回說:「花大姐姐說，今兒一早就出門去了。」眾人聽了，都詫異說:「再沒有出門之理。這丫頭糊塗，不知說話。」因又命翠墨去。一時翠墨回來說:「可不真出了門了。說有個朋友死了，出去探喪去了。」探春道:「斷然沒有的事。憑他什麼，再沒今日出門之理。你叫襲人來，我問他。」剛說著，只見襲人走來。李紈等都說道:「今兒憑他有什麼事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱閙， 他倒走了，第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了!」襲人嘆道:「昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府裡去，就趕回來的。 勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裡的要緊姬妾沒了，也未可知。」李紈等道:「若果如此，也該去走走，只是也該回來了。」說著，大家又商議: 「咱們只管作詩，等他回來罰他。」剛說著，只見賈母已打發人來請，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。
原來寶玉心裡有件私事，于頭一日就吩咐茗煙:「明日一早要出門，備下兩匹馬在後門口等着， 不要別一個跟着。說給李貴，我往北府裡去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，只說北府裡留下了，橫豎就來的。」茗煙也摸不着頭腦，只得依言說了。今兒一早， 果然備了兩匹馬在園後門等着。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發跨上馬，一彎腰，順着街就下去了。茗煙也只得跨馬加鞭趕上，在後面忙問:「往那裡去？ 」寶玉道:「這條路是往那裡去的？」茗煙道:「這是出北門的大道。出去了冷清清沒有可頑的。 」寶玉聽說，點頭道:「正要冷清清的地方好。」說著，越性加了鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。茗煙越發不得主意，只得緊緊跟着。
一氣跑了七八里路出來， 人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道:「這裡可有賣香的？」茗煙道:「香倒有，不知是那一樣？」寶玉想道:「別的香不好，須得檀，蕓，降三樣。」茗煙笑道:「這三樣可難得。」寶玉為難。茗煙見他為難。因問道:「要香作什麼使？ 我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找。」一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩星沉速，心內歡喜:「只是不恭些。」再想自己親身帶的，倒比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道:「這可罷了。荒郊野外那裡有？用這些何不早說， 帶了來豈不便宜。」寶玉道:「糊塗東西，若可帶了來，又不這樣沒命的跑了。」茗煙想了半日，笑道:「我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不止用這個呢，只怕還要用別的。 這也不是事。如今我們往前再走二里地，就是水仙庵了。」寶玉聽了忙問:「水仙庵就在這裡？更好了，我們就去。」說著，就加鞭前行，一面回頭向茗煙道:「這水仙庵的姑子長往咱們家去， 咱們這一去到那裡，和他借香爐使使，他自然是肯的。」茗煙道:「別說他是咱們家的香火，就是平白不認識的廟裡，和他借，他也不敢駁回。只是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？」寶玉道:「我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神， 就蓋起廟來供着，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。比如這水仙庵裡面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供着。今兒卻合我的心事，故借他一用。」
說著早已來至門前。 那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟象天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。雖是泥塑的， 卻真有「翩若驚鴻，婉若游龍」之態，「荷出綠波，日映朝霞」之姿。寶玉不覺滴下淚來。 老姑子獻了茶。寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道: 「一概不用。」便命茗煙捧着爐出至後院中，揀一塊乾淨地方兒，竟揀不出。茗煙道:「那井台兒上如何？」寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下。
茗煙站過一旁。 寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道:「我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一， 天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝:若芳魂有感，香魂多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嘗不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這鬚眉濁物了。」說畢，又磕幾個頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完， 便撐不住笑了，因踢他道:「休胡說，看人聽見笑話。」茗煙起來收過香爐，和寶玉走着，因道:「我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裡頭大排筵宴，熱閙非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這裡清淨一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得。」寶玉道:「戲酒既不吃， 這隨便素的吃些何妨。」茗煙道:「這便才是。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心， 便晚了進城何妨？」若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太， 太太也放了心，第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪着父母盡孝道。二爺若單為了這個不顧老太太，太太懸心，就是方纔那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？「寶玉笑道:」你的意思我猜着了，你想著只你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕着進城，大家放心，豈不兩盡其道。「茗煙道:」這更好了。"說著二人來至禪堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了。
二人便上馬仍回舊路。 茗煙在後面只囑咐:「二爺好生騎着，這馬總沒大騎的，手裡提緊着。」一面說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裡，只有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，說:「阿彌陀佛，可來了!把花姑娘急瘋了! 上頭正坐席呢，二爺快去罷。」寶玉聽說忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問在什麼地方坐席，老婆子回說在新蓋的大花廳上。
