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此時寶玉獨站在院外屏聲靜候，待他們出來，便忙忙的走了。李貴等一面撣衣服，一面說道: 「哥兒聽見了不曾？可先要揭我們的皮呢!人家的奴才跟主子賺些好體面，我們這等奴才白陪着挨打受罵的。從此後也可憐見些才好。」寶玉笑道:「好哥哥，你別委曲，我明兒請你。」李貴道:「小祖宗，誰敢望你請，只求聽一句半句話就有了。」說著，又至賈母這邊， 秦鐘早來候着了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉， 因又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉才在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道:「好，這一去，可定是要`蟾宮折桂‘去了。我不能送你了。」寶玉道:「好妹妹，等我下了學再吃飯。和胭脂膏子也等我來再製。」勞叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住問道: 「你怎麼不去辭辭你寶姐姐呢？」寶玉笑而不答，一徑同秦鐘上學去了。 原來這賈家之義學，離此也不甚遠，不過一里之遙，原系始祖所立，恐族中子弟有貧窮不能請師者， 即入此中肄業。凡族中有官爵之人，皆供給銀兩，按俸之多寡幫助，為學中之費。特共舉年高有德之人為塾掌，專為訓課子弟。如今寶秦二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此以後，他二人同來同往，同坐同起，愈加親密。又兼賈母愛惜，也時常的留下秦鐘，住上三天五日，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鍾不甚寬裕， 更又助他些衣履等物。不上一月之工，秦鐘在榮府便熟了。寶玉終是不安本分之人，竟一味的隨心所欲， 因此又發了癖性，又特向秦鐘悄說道:「咱們倆個人一樣的年紀，況又是同窗， 以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。」先是秦鍾不肯，當不得寶玉不依，只叫他「兄弟」，或叫他的表字「鯨卿」，秦鐘也只得混着亂叫起來。
原來這學中雖都是本族人丁與些親戚的子弟，俗語說的好:「一龍生九種，種種各別。 」未免人多了，就有龍蛇混雜，下流人物在內。自寶，秦二人來了，都生的花朵兒一般的模樣， 又見秦鐘靦腆溫柔，未語面先紅，怯怯羞羞，有女兒之風，寶玉又是天生成慣能作小服低， 賠身下氣，情性體貼，話語綿纏，因此二人更加親厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地裡你言我語，詬誶謡諑，佈滿書房內外。
原來薛蟠自來王夫人處住後， 便知有一家學，學中廣有青年子弟，不免偶動了龍陽之興，因此也假來上學讀書，不過是三日打魚，兩日曬網，白送些束ю禮物與賈代儒，卻不曾有一些兒進益，只圖結交些契弟。誰想這學內就有好幾個小學生，圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手的，也不消多記。更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流， 滿學中都送了他兩個外號，一號「香憐」，一號「玉愛」。雖都有竊慕之意，將不利於孺子之心，只是都懼薛蟠的威勢，不敢來沾惹。如今寶，秦二人一來，見了他兩個，也不免綣繾羡慕， 亦因知系薛蟠相知，故未敢輕舉妄動。香，玉二人心中，也一般的留情與寶，秦。因此四人心中雖有情意，只未發跡。每日一入學中，四處各坐，卻八目勾留， 或設言托意，或詠桑寓柳，遙以心照，卻外面自為避人眼目。不意偏又有幾個滑賊看出形景來， 都背後擠眉弄眼，或咳嗽揚聲，這也非止一日。
可巧這日代儒有事，早已回家去了， 只留下一句七言對聯，命學生對了，明日再來上書，將學中之事，又命賈瑞暫且管理。妙在薛蟠如今不大來學中應卯了，因此秦鐘趁此和香憐擠眉弄眼，遞暗號兒，二人假裝出小恭，走至後院說梯己話。秦鐘先問他:「家裡的大人可管你交朋友不管？」一語未了，只聽背後咳嗽了一聲。二人唬的忙回頭看時，原來是窗友名金榮者。香憐有些性急， 羞怒相激，問他道:「你咳嗽什麼？難道不許我兩個說話不成？」金榮笑道:「許你們說話，難道不許我咳嗽不成？我只問你們:有話不明說，許你們這樣鬼鬼祟祟的幹什麼故事？ 我可也拿住了，還賴什麼!先得讓我抽個頭兒，咱們一聲兒不言語，不然大家就奮起來。」秦，香二人急的飛紅的臉，便問道:「你拿住什麼了？」金榮笑道:「我現拿住了是真的。」說著，又拍着手笑嚷道:「貼的好燒餅!你們都不買一個吃去？」秦鐘香憐二人又氣又急， 忙進去向賈瑞前告金榮，說金榮無故欺負他兩個。
原來這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人， 每在學中以公報私，勒索子弟們請他，後又附助着薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管約，反助紂為虐討好兒。偏那薛蟠本是浮萍心性，今日愛東，明日愛西，近來又有了新朋友，把香，玉二人又丟開一邊。就連金榮亦是當日的好朋友，自有了香，玉二人，便棄了金榮。近日連香，玉亦已見棄。故賈瑞也無了提攜幫襯之人，不說薛蟠得新棄舊，只怨香，玉二人不在薛蟠前提攜幫補他，因此賈瑞金榮等一干人，也正在醋妒他兩個。今見秦，香二人來告金榮，賈瑞心中便更不自在起來， 雖不好呵叱秦鐘，卻拿着香憐作法，反說他多事，着實搶白了幾句。香憐反討了沒趣，連秦鐘也訕訕的各歸坐位去了。金榮越發得了意，搖頭咂嘴的，口內還說許多閒話， 玉愛偏又聽了不忿，兩個人隔座咕咕唧唧的角起口來。金榮只一口咬定說:「方纔明明的撞見他兩個在後院子裡親嘴摸屁股， 一對一***，撅草根兒抽長短，誰長誰先干。」金榮只顧得意亂說，卻不防還有別人。誰知早又觸怒了一個。你道這個是誰？
原來這一個名喚賈薔，亦系寧府中之正派玄孫，父母早亡，從小兒跟着賈珍過活，如今長了十六歲， 比賈蓉生的還風流俊俏。他弟兄二人最相親厚，常相共處。寧府人多口雜，那些不得志的奴僕們， 專能造言誹謗主人，因此不知又有什麼小人詬誶謡諑之詞。賈珍想亦風聞得些口聲不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分與房舍，命賈薔搬出寧府，自去立門戶過活去了。這賈薔外相既美，內性又聰明，雖然應名來上學，亦不過虛掩眼目而已。 仍是鬥雞走狗，賞花玩柳。總恃上有賈珍溺愛，下有賈蓉匡助，因此族人誰敢來觸逆於他。 他既和賈蓉最好，今見有人欺負秦鐘，如何肯依？如今自己要挺身出來報不平，心中卻忖度一番， 想道:「金榮賈瑞一干人，都是薛大叔的相知，嚮日我又與薛大叔相好，倘或我一出頭，他們告訴了老薛，我們豈不傷和氣？待要不管，如此謡言，說的大家沒趣。 如今何不用計制伏，又止息口聲，又傷不了臉面。」想畢，也裝作出小恭，走至外面，悄悄的把跟寶玉的書僮名喚茗煙者喚到身邊，如此這般，調撥他幾句。
