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要理解社會文化環境對市場營銷活動的影響，首先應認識到，社會文化是一個涵蓋面非常廣泛的概念，是“一種複雜的總體，包括知識、信仰、藝術、道德、法律、風俗和任何人作為一名社會成員獲得的所有能力和習慣”。這其中既有物質的外殼，又有精神的內核。根據人的社會實踐和不同的文化現象的特殊性，社會文化基本上可以分成三大要素：物質文化、關系文化和觀念文化。物質文化是指人們在從事以物質資料為目的的實踐活動過程中所創造出來的文化成果，以生產力為首要；關系文化是人們在創造、占有和享受物質文化的過程中形成的社會關系，包括以生產關系為基礎的經濟關系、階級關系、民族關系、國際關系等，還包括為維護這些關系而建立的各種社會組織形式和與之相應的政治法律制度、社會道德規範等；觀念文化是在前兩種文化基礎上形成的意識形態文化，包括人們在長期的文化歷史發展中積澱而成的社會文化心理、歷史文化傳統、民族文化性格等，以及社會有意識地宣傳和倡導的思想理論、理想精神和文學、藝術、宗教、道德等。任何一個社會文化就是這三方面的統一。其中，以價值觀為內核的觀念文化是最深沉的核心文化，有高度的連續性，不會輕易改變。營銷者應分析自己的市場營銷活動將涉及哪些層次的文化因素，靈活地采取相應的策略。一家美國公司在日本市場推銷某產品時用的鼓動性口號是曾風靡美國市場的“做你想做的！”，但沒有達到效果，頗感意外。調查後得知，日本文化與美國文化在價值觀上有很大差異，並不喜歡標新立異、突出個性，而是非常強調克己、規矩。後來，這家公司更改口號為“做你應做的！”市場反應轉好。口號中雖一字之差，引發的思考卻耐人尋味。
