「決鬥可以阻止他們眼下正在策劃的一切。你聽我說：你別以為我是出於某種父愛以及諸如此類的弱點。這一切全是扯談！我不讓任何人看到我的內心。連你也不知道我心裡在想什麼。女地拋棄了我，跟她的情人私奔了，於是我就把她從我心裡給轟出去了，永遠忘了她，就在那天晚上你記得嗎？曾經看見我對著她的畫像嚎啕大哭，但決不能由此斷定我想饒恕她。即使當時，我也沒有饒恕她。我哭的是失去的幸福、枉然的幻想，但決不是哭現在內地。我也許常常哭；我並不羞於承認這點，誠如我並不羞於承認我過去愛我的孩子勝過愛世界上的一切。這一切與我現在的舉動似乎自相矛盾。你會問我：既然如此，既然您對那個您已經不承認是自己女兒的人的命運無動于衷，那您為什麼還要干預他們現在正在策劃的那件事呢？我的回答是：第一，為的是不讓那個陰險的小人陰謀得逞，第二，出於人之常情最普通的仁愛之心。她雖然已不是我的女兒，但她畢竟是個無人保護而又受騙上當的弱者，人家還在進一步騙她，想把她徹底毀了。我沒法直接插手，但可以通過決鬥來間接干預。如果我被他們一槍打死或者受傷流血，難道她能跨過我們的決鬥場，說不定還跨過我的屍體，跟那個殺死我的兇手的兒子去舉行婚禮嗎？就像那個國王的女兒（記得嗎，我們家有本書，你曾經用它來學法文的那本書）居然駕着豪華的馬車駛過她父親的屍體①。再說，他若去決鬥，那麼咱們這兩位公爵父子自己也就不想再舉行什麼婚禮了。一句話，我不願意看到這門親事，我將竭盡全力不讓它成功。你現在明白我的用意了嗎？」
「不明白。既然您希望娜塔莎好，您怎麼報得下這個心阻撓她的婚事呢，因為只有結婚才能恢復地的名譽呀？要知道，在這世界上，她來日方長；她需要有個好名聲。」
「唾棄這些世俗之見，她應該這樣來考慮問題！她應該意識到，對她來說，最大的恥辱莫過于這門婚事，莫過于跟這些卑鄙小人，跟這個可鄙的上流社會來往。她應當用高尚的自尊心來回答這個上流社會。到那時候，說不定我倒會向她伸出手來，我倒要看看，到那時誰還敢來糟蹋我的孩子的名聲！」
這種極端的理想主義使我不勝驚愕。但是我立刻看出來，他心裡不痛快，一時興起，說了這些過頭的話。
「這太理想化了，」我回答他道，「因此有點殘酷。您要她拿出勇氣來，可是您在她出生時並沒有賦予她這種力量和勇氣。難道她同意結婚是想當公爵夫人嗎？要知道，她愛他；要知道，這是強烈的愛，這是天命。最後：您讓她蔑視世俗之見，而您自己卻屈服于它的壓力。公爵讓您蒙受了不白之冤，公然懷疑您想攀高技，想用欺騙手段與公爵之家聯姻，因此您現在便認為：如果現在，在他們正式提出求婚之後，她親自拒絶他們，那，不用說，就會非常徹底、非常明顯地推翻他們先前的誹謗。瞧，這就是您追求的目的，您屈從于公爵本人的意見，您孜孜以求的是讓他自己認錯。您一心嚮往的是嘲笑他，向他報仇雪恨，而且您為此不惜犧牲女兒的幸福。難道這不是自私嗎？」
①指古羅馬歷史學家李維的《羅馬史》（此處指該書的法譯本，一八三
0年巴黎版）所載羅馬王政時代的第七三塔克文·蘇佩布。他原是第六王塞維·圖裡烏的女婿，後殺岳父篡位，將岳父的屍體棄市。他的妻子（即前王之女）在宣佈她丈夫為王之後，居然驅車從群眾大會上回家，公然駛過她父親的屍體，因而沿途留下斑斑血跡。
老人坐在那裡，板著臉，瓜眉深鎖，不置一詞，這樣繼續了很長時間。
「你對我不公平，萬尼亞，」他終於說道，一顆閃亮的淚珠掛在他的睫毛上，「我向你起誓，你這樣說是不公平的，不過別談它了！我沒法把我的心掏出來給你看，」他微微站起身來，拿起帽子，繼續道，「我要說的只有一點：你剛纔提到我女兒的幸福。殘壓根兒不相信這會使她幸福，除非一點：我即使不加干預，這樁婚事也永遠成不了。」
「怎麼會呢？您為什麼這樣想呢？說不定您知道了什麼吧？」我好奇地叫起來。
「不，什麼特別的情況我也不知道。但是，這個孩詛咒的老狐狸決不可能拿定主意這樣做。這一切全是扯談，無非是陰謀。我對此深信不疑，你記住我的話，肯定是這樣。第二，即使這樁婚事辦成了，那也僅僅在這樣的情況下才有可能，即這個卑鄙小人另有他自己特別的、任何人都不知道的秘密打算，即這樁婚姻對他有利至于究竟是什麼打算，我就一點不懂了，你自己說吧，你不妨扣心自問：這樁婚事會使她幸福嗎？埋怨數落，低聲下氣，終身陪伴一個長不大的娃娃，而這娃娃現在就已經把她的愛視同累贅，一旦結了婚就會不尊重她，欺負她，凌辱她；與此同時，她的激情卻隨着對方的越來越冷淡變得越來越強烈；嫉妒、痛苦、心如刀割、離婚，說不定還有犯罪....不，萬厄亞！如果你們在那兒馬馬虎虎地策劃此事，你還從中幫忙，那我把醜話說在頭裡，你可是要對上帝負責的，但是到那時候已為時晚矣！再見！」
我攔住了他。
「我說尼古拉·謝爾蓋伊奇，咱們這麼辦好嗎：先等一等。您要相信不是只有一雙眼睛在注視着這件事，說不定這事會出到渠成，最好不過地解決的，用不着使用諸如決鬥之類強制性的、人為的解決辦法。時間是最好的解決者！最後，請允許我冒昧直言，您的全部計劃是完全行不通的。難道您當真以為（哪怕就一分鐘）公爵會接受您的挑戰嗎？」
“怎麼不會接受？你說什麼呀，犯糊塗啦！
「我敢向你起誓，他肯定不會接受，請相信，他肯定會找到理由十足的藉口；他會循規蹈矩而又嚴乎其然把這一切辦妥，與此同時，您卻成了十足的笑柄....」
「哪能呢，小老弟，哪能呢！你這番話簡直讓我太震驚了！他怎麼會不接受呢？不，萬尼亞，你簡直是詩人；可不是嗎，一個真正的詩人！怎麼，依你看，跟我決鬥就不體面？我並不比地差。我是一個老人，一個被人敗壞了名譽的父親；你是一位俄國文人，也算得上是個有頭有臉的人了吧，你可以當決鬥證人，而且....而且....我真不明白，你還要什麼呢....」
「您會看到的。他準會找出各種各樣的藉口，讓您自己先看到跟他決鬥是萬萬不行的。」
「嗯....好吧，我的朋友，就按你的意思辦！我少安毋躁，自然，只到一定的時間為止。我們倒要來看看，時間究竟能起什麼作用。不過，我有一事相求，我的朋友：請你向我保證，你決不在那兒，也決不向安娜·安德烈耶芙娜把我們的談話內容張揚出去，行嗎？」
「我保證。」
「第二，萬尼亞，勞你大駕，從今往後，再不要向我提起此事。」
「好，我保證。」
「最後，還有一事相求：我知道，親愛的，你在舍下也許覺得很無聊，但是請你常到舍下走走，只要你走得開。我那可憐的安娜·安德烈耶芙娜非常喜歡你，而且....而且....你不去，她會想你的....萬尼亞，你明白嗎？」
他說罷緊緊握了握我的手。我真心實意地答應了他。
「而現在，萬尼亞，最後，還有件事難於啟齒。你有錢嗎？」
「錢！」我詫異地重複道。
