「幹了什麼。我的好心的大嫂，什麼叫幹了什麼？我不願意人家跟我對著幹！好事不要做，壞事跟我干①，我就是這脾氣！可她倒好，今天差點沒把我氣死！我打發她到鋪子裡去買黃瓜，她過了仨鐘頭才回來！我打發她出去的時候，心裡早有預感；心都操碎啦，操碎啦；操不完的心；她去哪兒啦？上哪兒去啦？給自己找到什麼靠山啦？難道我沒有對她發過善心，行過好嗎！我饒了她媽那踐貨欠的十四盧布，自己掏腰包把她給埋了，還收養了她這小赤佬，我的好大嫂，你知道，你自己也知道的呀！請問，我這麼行善積德，有沒有權利管教她呢？她應當感恩戴德才是，可是她非但不知感恩，反而跟我對著幹！我希望她過上好日子。我想讓這賤貨穿上細布衣服，還給她在勸業場買了雙皮鞋，把她打扮得像隻花孔雀似的心都樂開了花！好心的人們，你們猜怎麼著！才兩天就把衣服全扯破了，扯成了一塊塊，一片片，就穿著這身破爛走來走去！你們猜怎麼著，她是故意扯破的呀我不想說假話，這是我親眼看見的；說什麼我就要穿粗布，不要穿細布！嗯，當時，我氣她不過，狠狠揍了她一頓，要知道，後來我幾次請來了醫生，給了他錢。真恨不得把你給掐死，你這不知好歹的死丫頭，大不了一星期不喝牛奶我為你應受的懲罰也大不了這樣②！我罰她給我擦地板；你們猜怎麼著：擦她倒在擦！這死丫頭，擦呀，擦呀！擦得我心頭的火都上來了她還在擦！哼，我想：她會從我這裡逃走的！我剛想到這，一看她就跑啦，昨天就跑啦！好心的人們，你們都聽見了，為這事，昨天我是怎麼揍她的，把我的兩隻手都打腫了，我把她的鞋襪都給剝了下來我想她光着腳丫子總不會逃走了吧；可她今天又跑了。上哪啦？說呀！你這小雜種，你向誰告狀去了，你跟誰說我的壞話了？說呀，你這吉普賽人，你這二毛子，說呀！」
她氣急敗壞地向那被嚇得半死的小姑娘撲去，一把揪住她的頭髮，把她摔到地上。盛黃瓜的碗飛到一邊，摔得粉碎；這使這個喝醉酒的潑婦怒不可遏。她伸手便打自己的犧牲品，打她的臉，打她的腦袋；但是葉蓮娜很倔，一言不發，一聲不吭，一聲不叫，甚至挨打的時候，也沒叫過一聲疼，說過一句抱怨的話。我怒不可遏，一時忘形，衝進院子，直奔那個喝醉酒的臭娘們。
「您幹什麼？您怎麼敢這樣對待一個可憐的孤兒！」我叫道，過去抓住了這個潑婦的手。
①此話選用自作者的《西伯利亞筆記》（其中記錄了俄國民間的許多話的語言。）
②指守齋，向上帝祈求寬恕。俄俗：牛奶、鷄蛋等均屬葷腥。
「怎麼回事！你是幹什麼的？」她撇下葉蓮娜，雙手叉腰，尖叫道。「到舍下來有何貴幹？」
「我要說，您是個黑了心的人！」我叫道，「您怎麼膽敢這樣虐待一個可憐的孩子？她又不是您生的；我親耳聽見了，她不過是您的養女，一個可憐的孤兒....」
「主耶穌啊！」那潑婦哭叫道，「你是幹什麼的？到這兒來胡攪蠻纏！你難道是跟她一起來的？我這就去找警察局長！連安德龍·季莫費伊奇本人也敬重我，認為我是個上等人！她常常去找的莫非就是你？你是幹什麼的？竟跑到別人家來撒野。救命呀！」
她說罷便緊握雙拳向我撲來。但是就在這工夫倏地發出一聲尖鋭刺耳的、非人的叫聲。我一看，發現葉蓮娜本來喪魂落魄地站在那裡，這時突然發出一聲可怕的、不自然的吼叫，一個倒栽蔥，栽倒在地，像抽風似的扭動。她的臉扭歪了。她犯了羊癲瘋。那個蓬頭垢面、衣履不整的姑娘和住在地下室的那女人，跑上前來，把她抱了起來，急忙送到樓上。
「死了才好呢，死丫頭！」那婆娘衝著她的背影尖叫道，「一個月已經發作了三次....滾蛋，愣頭青！」她說笑又向我撲過來。
「看門的，傻站着幹嗎？你拿錢是幹什麼的？」
「走吧，走吧！別找不痛快啦，」看門人好像應付差事似的用低啞的嗓子說道，「不該管的事就別插手。鞠個躬，走人！」
我無可奈何地走出了大門，確信我這種冒冒失失的舉動完全與事無補。但是我心中的怒火在燃燒。我面對大門，站在人行道上，望着柵欄門。我剛走出來，那臭娘們就快步上了樓，而看門人做完自己的事以後，也不知道上哪去了。過了不大一會兒，那個幫忙抱葉蓮娜上樓的女人走下了台階，急着回家，向地下室走去。她看見我後便站住了，好奇地看了看找。她那善良的、老老實實的面孔給了我勇氣。我再次跨進了院子，徑直走到她面前。
「請問，」我開口道，「剛纔這小姑娘是怎麼回事，那個可惡的臭娘們要怎麼她了？請千萬別以為我僅僅出於好奇才問您這話。我見過這小姑娘，由於某種情況，我對她的遭遇很關心。」
「您關心她，那就最好把她領走，或者給她隨便找個地方，總比她在這裡受罪強，」那女人不樂意地說道，邊說邊邁開腳步要走。
「您不指點我一下，我又能做什麼呢？跟您實說了吧，我一無所知。這娘們就是這樓的房東布勃諾娃嗎？」
「正是房東。」
「這姑娘怎麼會落到她手裡的呢？她媽就是住在她這裡死的？」
「就這麼落到她手裡了唄....這不是咱們的事。」
「勞您駕了；跟您實說了吧，我很關心這事。也許我能做點什麼也說不定。這小姑娘是誰？誰是她的母親您知道嗎？」
「好像是外國人，國外來的；跟我們一起住在地下室；病得挺重；是癆病，後來就死了。」
「既然住在地下室，那麼說，她很窮？」
「可窮啦！瞧著她都心裡難過。我們的日子不好過，好歹還有點什麼，可是她才住我們那兒五個月，竟欠了我們六盧布的債。我們好歹把她給理了；我男人給她打了口棺材。」
「布勃諾娃怎麼說，是她給埋的呢？」
「哪兒跟哪兒呀！」
「她姓什麼？」
「我也說不好，先生，太繞口了；大概是外國姓。」
「史密斯？」
「不，不太像。於是，安娜·特裡福諾芙娜就把她留下的這孤女要走了；說是收養。這事挺蹊蹺....」
「收養她準有什麼目的吧？」
「準沒安好心，」那女的回答，似乎在尋思，拿不準：說還是不說？「我們倒沒什麼，我們是局外人....」
「你那張嘴最好找個把門的！」我們身後傳來了一個男人的聲音。這是一個穿著大褂的中年男子，大褂上還罩着件長外套，一副手藝人打扮他是那女的丈夫。
「先生，咱跟您沒什麼可說的；這事咱管不着....」他乜斜着眼，把我打量了一番，說道。「你快回去！再見了，先生；我們是打棺材的。要是用得着這門手藝，我們將非常樂意效勞....除此以外，咱沒工夫伺候....」
我走出了那樓，思前想後，十分激動。我雖然不能有所作為，但又不忍心把這一切就這麼撂下。棺材鋪老闆娘的某些話使我實在氣憤難平。這事準有什麼蹊蹺：我預感到了這一點。
我低頭沉思，信步走去，突然一個刺耳的聲音在叫我的名字。我抬頭一看我眼前有一個喝得醉醺醺的人，站在那裡，几乎是搖搖晃晃，穿得相當整潔，但披着一件蹩腳的軍大衣，戴着一頂油漬麻花的鴨舌帽。這臉看去挺熟。我開始端詳，琢磨。他向我擠了擠眼，嘲弄他微微一笑。
「認不出來了？」
第二部 第05章
