「五點正，你們得回到這兒來。兩個人都回來。我有事要你們辦。」
馬呂斯加倍集中了注意力。
容德雷特獨自和他女人待在一道，又開始在屋子裡走起來，一聲不響地兜了兩三個圈子。接着他花了幾分鐘把身上穿的那件女人襯衫的下襬塞進褲腰。
突然他轉向他女人，叉起兩條胳膊，大聲說：
「你要我再告訴你一件事嗎？那小姐....」
「怎麼？」那女人接著說，「那小姐？」
馬呂斯心下明白，他們要談的一定是她了。他以熾烈的焦急心情傾耳細聽。他的全部生命力都集中在兩隻耳朵上。
但是容德雷特彎下腰，放低了聲音和他女人談話。過後他才站起來，大聲結束說：
「就是她！」
「那東西？」女人說。
「那東西！」丈夫說。
任何語言都不能表達那母親所問的「那東西？」這句話裡的意思。那是攙雜在一種凶狠惡毒的聲調中的驚訝、狂暴、仇恨、憤怒。這痴肥疲軟的女人，經她丈夫在耳邊說了幾個字，大致是個什麼人的名字，便立即醒覺過來，從醜陋可憎變成猙獰可怕了。
「決不可能！」她吼着說，"當我想到我的女兒都還赤着腳，而且還穿不上一件裙袍時，怎麼！又是緞斗篷，又是絲絨帽，緞子靴，一切！身上就已是兩百多法郎的家當！簡直象個貴婦人！不會的，你搞錯了！首先，那一個醜得很，這一個生得並不壞！
她的確生得不壞！這不可能是她！"
「我說一定是她。你等着瞧吧。」
聽見這斬釘截鐵的話，容德雷特婆娘抬起一張又紅又白的寬臉，用一種奇醜的神情，注視着天花板。這時，馬呂斯感到她的模樣比容德雷特更嚇人。那是一頭虎視眈眈的母豬。
「不成話！」她又說，「這個用憐憫神氣望着我那兩個閨女的不討人喜歡的漂亮小姐，竟會是那個小叫化子！呵！我恨不得提起木鞋，幾腳踢出她的肚腸。」
她從床上跳下來，蓬頭散髮，鼓起兩個鼻孔，掀着嘴，捏緊拳頭，身體向後仰着，站了不大一會兒，又倒在破床上。她男人只顧來回走動，毫不理會他老婆。
一會兒的寂靜無聲，他又走近女人跟前停住，象先頭那樣，叉起兩條胳膊。
「還要我再告訴你一件事嗎？」
「什麼事？」她問。
他用乾脆低沉的聲音回答說：
「我發了財了。」
女人獃望着他，那神氣彷彿是在想：「和我談話的這個人難道瘋了？」
他又說：
「他媽的！時間不短了，我老在這個‘不挨凍你就得挨餓不挨餓你就得挨凍’的教區裡當一個教民！我可受夠窮罪了！我受罪，別人也受罪！我不願再開玩笑，我已不覺得那有什麼好玩的，好話聽夠了，好天主！不用再捉弄人吧，永生的天父！我要吃個夠，喝個痛快！塞飽，睡足，什麼事也不做！也該輪到我來享福了！在進棺材前，我要過得稍稍象個百萬富翁！」
他在那窮窟裡走了一圈，又加上一句：
「跟別人一樣。」
「你說這些話是什麼意思？」那婦人問。
他搖頭晃腦，眯一隻眼睛，提高嗓門，活象一個在十字路口準備開始表演的賣藝人：
「什麼意思？聽我說！」
「輕點！」容德雷特大娘悄悄地說，「不要說這麼響，假使這是一些不能讓別人聽見的事。」
「沒關係！誰聽？隔壁那個人？我剛纔看見他出去了。再說他能聽見嗎，這大傻子？沒有問題，我看見他出去了。」
可是，出於一種本能，容德雷特放低了聲音，卻也沒有低到使馬呂斯聽不見他的話。馬呂斯能完全聽清這次對話的一個有利條件，是街上的積雪減輕了過往車輛震動的聲音。
馬呂斯聽到的是：
「留心聽我說。他已被逮住了，那財神爺！等於被逮住了。已經不成問題。一切全佈置好了。我約了好幾個人。他今晚六點鐘便會來，送他那六十法郎來，壞蛋！你看到我是怎樣替你們操心的吧，我的那六十法郎，我的房東，我的二月四號！這根本就不是一個什麼季度的期限！真滑稽！他六點鐘要來！正是鄰居去吃晚飯的時候。畢爾貢媽媽也到城裡洗碗去了。這房子裡一個人也沒有。隔壁的鄰居在十一點以前是從不回來的。兩個小把戲可以把風。你也可以幫幫我們。他會低頭的。」
「萬一他不低頭呢？」那婦人問。
容德雷特做了個陰森森的手勢，說道：
「我們便砍他的頭。」
接着，他一陣大笑。
這是馬呂斯第一次看見他笑。笑聲是冷漠而平靜。教人聽了寒毛直豎。
容德雷特拉開壁爐旁的壁櫃，取出一頂鴨舌帽，用自己的袖口擦了幾下，把它戴在頭上。
「現在，」他說，「我要出去一下。我還要去看幾個人。幾個好手。你可以看見一切都會很順當。我儘早趕回來，這是一筆好買賣。你看好家。」
接着，他把兩個拳頭插在褲袋裏，想了一會兒，又大聲說：「你知道，幸而他沒有認出我來，他！假使他也認出了我，便不會再來了。他一向是躲着我們的！是我這鬍子把我救了！我這浪漫派的絡腮鬍子！我這漂亮的浪漫派的小絡腮鬍子！」
他又笑了出來。
他走到窗口。雪仍在下，把灰色的天劃成無數的條條。
「狗天氣！」他說。
他裹緊大衣。
「這腰身太寬了，不過沒關係，」他又加上一句，「幸虧他把它留下給我穿，那老雜種！要是沒有它，我便出不了門，這一套也就玩不起來了！可見事物是怎樣關連着的！」
他把鴨舌帽拉到眼皮上，走了。
他在外面還沒有走上幾步，房門又開了，他那險惡狡猾的側影從門縫裡伸了進來。
「我忘了，」他說，「你得準備一爐煤火。」
同時他把「慈善家」留給他的那枚當五法郎的錢扔在女人的圍裙兜裡。
