福爾摩斯探案

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你看，這描述得還能再清楚嗎？　

“下面他講了有一次在肯特海濱游泳時碰上一個這種動物的經驗。他發現，這動物伸出一種几乎看不見的絲狀體，長達五十英呎，凡是觸到絲狀體的人都有死亡危險。儘管在遠處觸及，伍德也几乎喪命。

‘無數的絲狀體使皮膚發生紅條紋，細看則是細斑或小皰，每一斑點猶如有一燒紅的細針扎向神經。'　

“他解釋說，局部疼痛只是整個難言痛苦中最輕微的那一部分。

『劇痛向整個胸部放射，使我象中了槍彈那樣撲倒。心搏突然停止，繼之以六七次狂跳，猶如心臟要衝出胸腔。』　

「他几乎死亡，儘管他只是在波動的大海中觸及毒絲，還不是在靜止有限的游泳湖中。他說，中毒後他連自己也認不出自己的面目了，他的面色異常蒼白、佈滿皺紋、憔悴失形。他猛喝白蘭地，吞下一整瓶，似乎由此得以生還。警官先生，我把這本書交給你，它已經充分描述了麥菲遜的悲劇。」

「而且同時洗刷了我的嫌疑，」默多克插了嘴，臉上帶著譏諷的微笑。「警官先生，我不怪你，也不怪你，福爾摩斯先生，因為你們的懷疑是可以理解的。我覺得，我只是由於分享了我可憐朋友的命運，才在被捕的前夕洗刷了自己的嫌疑。」　

「不對，默多克先生。我已經着手破這個案子了。如果我按預期計劃早一點到海濱去，我可能免除了你的這場災難。」

「但你是怎麼知道的呢，福爾摩斯先生？」　

「我是一個亂讀雜書的人，腦子裡什麼雜七雜八的知識都記得住。『獅鬃毛』這幾個字始終在我腦子裡盤旋，我知道我在什麼古怪的記錄上讀到過它。你們都看見了，這幾個字確實能描述那個怪動物。我相信，麥菲遜看見它的時候，它必是在水面浮着，而這幾個字是他能想出的唯一名稱，來警告咱們。」

「那麼，至少我是得到澄清了，」默多克說著慢慢站了起來。「不過我還有兩句話要解釋一下，因為我知道你們偵查過我的什麼事兒。我確實是愛過這個姑娘，但自從她選擇了我的朋友麥菲遜那天氣，我唯一的心願就是幫助她獲得幸福。我甘心躲到一邊做他們的聯繫人。我經常給他們送信。因為我是他們的知心朋友，因為對我來說她是最親近的人，我才匆匆趕去向她報告我朋友的死亡，我唯恐別人搶在我前邊用突然和冷酷的方式把災難通知她。她不肯把我們的關係告訴你，是怕你責備我而使我吃虧。好，請原諒，我必須回學校去了，我需要躺在床上。」　

斯泰赫斯特向他伸出手說：「前兩天咱們的神經都緊張得過度了，默多克，請你不要記住過去的誤會。將來咱們會更好地彼此瞭解。」說完他們兩人友好地拉著手走了出去。警官沒有走，睜大了牛樣的眼睛瞧著我。

「哎呀，你可真行啊！」最後他喊道，「我以前讀過你的事蹟，但我從來不相信。你可真行啊！」　

我只好搖搖頭，如果接受這種恭維，那等於降低我的標準。

「開頭我很遲鈍——可以說是有罪地遲鈍。如果屍體是在水裡發現，我會立刻破案。毛巾矇蔽了我，可憐的麥菲遜顧不上擦乾身上的水，所以我就以為他沒下過水。真的，這正是我犯錯誤的地方。哈哈，警官先生，過去我時常打趣你們警察廳的先生們，這回氰水母几乎給警察廳報了仇。」　

三個同姓人　



這個故事也許是喜劇，也許是悲劇。它使一個人精神失了常，使我負了傷，使另一個人受到了法律的制裁。但這裡面還是有喜劇的味道。好吧，讓讀者自己判斷吧。　

這個日期我記得很清楚，因為那是在福爾摩斯拒絶了爵士封號的同一個月裡發生的事，他要被封爵是因為立了功，這功勞將來也許有一天我還要寫出來。我只是順便提及封爵的事，因為做為合作者我應該謹慎從事，避免一切冒失的行為。然而這件事卻使我記牢了上述的日期，那是一九○二年六月底，就在南非戰爭結束後不久。福爾摩斯在床上一連躺了幾天，這正是他不時表現出的行為，但有一天早晨他卻從床上起來了，手裡提着一份大頁書寫紙的檔案，嚴峻的灰眼睛裡閃着諷刺的笑意。

「華生老兄，現在有一個使你發財的好機會，"他說道。“你聽說過加里德布這個姓嗎？」　

我承認沒有聽說過。

「要是你能抓住一個加里德布，就能賺一筆錢。」　

「為什麼？」

「那就說來話長了——而且有點異想天開。我認為在咱們所研究過的複雜的人類問題裡頭，還沒有過這麼新鮮的事兒呢。這個傢伙馬上就要來接受咱們的提問了，所以在他到來之前我暫且不多談，但這個姓氏是咱們需要查一查的。」　

電話簿就在我旁邊的桌子上。我不抱希望地打開簿子翻閲着。但使我感到詫異的是在應該排列它的位置上還真有這個奇怪的姓氏。我得意地喊了一聲。

「在這兒！福爾摩斯，就在這兒！」　

他把簿子接過去。

「N·加里德布，「他念道，」西區小賴德街136號。抱歉，華生，這可能使你失望，這是寫信者本人。咱們需要再找一個加里德布來配他。」　

正說著，赫德森太太拿着托盤走了進來，上面有一個名片。我把片子接過來看了一眼。

「有了，在這兒！"我驚奇地喊道，“這是一個不同名字的開頭字母。約翰·加里德布，律師，美國堪薩斯州穆爾維爾。」　

福爾摩斯一看名片就笑了。「我看你還得再找一個出來才行，華生，"他說道，“這位也是計劃之內的，不過我倒沒想到他今天早上會來。但不管怎麼說，他能告訴咱們許多我需要知道的東西。」

不大會兒，他就進來了。律師約翰·加里德布先生是一個身材不高、強壯有力的人，一張圓圓的、氣色很好的、修面整潔的臉，就象許多美國事務家所具有的特徵那樣。他總的形象是豐滿和相當孩子氣的，他給人的印象是一個笑容可掬的青年。他的眼睛是引人注目的，我很少見到過一雙如此反映內心生活的眼睛，那麼亮，那麼機警，那麼迅速地反映出每一點思想變化。他的口音是美國腔調，但並不怪。　

「哪位是福爾摩斯先生？"他在我們倆之間來回打量着。“不錯，你的像片是很象你的，福爾摩斯先生，恕我冒昧。據我所知，我的同姓者給你寫了一封信，對嗎？」