第457頁
「這是個老辦法，不過有時很有用。我今天清早到了大夫的庭院裡，在馬車後輪上灑了一針管的茴香子油，一頭獵犬聞到茴香子氣味會從那兒一直追到天涯海角，他要想擺脫掉龐倍是不可能的！這大夫真狡猾！前天晚上他就是把車駕到鄉村後面甩開了我。」
狗突然從大路轉到一條長滿野草的小徑上，我們走了半英里，來到另一條寬闊的大路上。從這兒向右轉彎便通往城裡。大路向城南轉去，向北轉就會回到我們出發的地方。
福爾摩斯說：「這個迂迴對於我們是有好處的！難怪向村子裡的人打聽不出來什麼。大夫的這個把戲耍得很好，可是我想要知道他為什麼設了這樣一個精心的騙局。我們的右面一定是川平頓村了。呀！馬車就要拐過來了！華生，快，快，不然我們就要被發現了！」
福爾摩斯拉著不聽話的龐倍跳進一座籬笆門，我也隨着進去。我們剛剛躲到籬笆下面，馬車便咕隆咕隆地駛過去了。我看見阿姆斯昌大夫在車裡面，他的兩肩向前拱着，兩手托着頭，帶著很沮喪的樣子。從福爾摩斯那嚴肅的神情上可以知道他也看見了。
他說：「我怕我們會發現不幸的事情。我們很快便會弄明白，龐倍，來！到田野裡的那間茅屋去！」
顯然，我們的旅程已經到了終點。龐倍在茅屋的門外，跑來跑去，並且使勁地叫，在這兒可以看見馬車車輪的痕跡。有一條小道通向這座孤零零的農舍。福爾摩斯把狗拴在籬笆上，我們來到屋門前。他敲了敲簡陋的屋門，許久沒有人回話。可是屋子裡並不是沒有人居住，因為我們聽到裡面有低沉的聲音，似是一種痛苦的悲泣聲，使人感到非常悲傷。福爾摩斯遲疑了一下，然後回頭看看剛纔穿過的大路。一輛四輪馬車正在大路上行駛着，還有一對灰色馬，正是大夫的馬車。
福爾摩斯喊道：「大夫又回來了。這回問題可以解決了，我們一定要在他來之前，看看是怎麼一回事。」
他推開了門，我們走進門道。低沉的聲音顯得大了一些，後來變成如譬如訴的嗚咽。聲音來自樓上。福爾摩斯急忙走上去，我在後面跟着。他推開一扇半掩的門，眼前出現的景象使我們異常吃驚。
一位年輕而又美麗的婦女死在床上。她的面容寧靜而蒼白，一雙無神的藍眼睛透過亂蓬蓬的金色頭髮向上瞪着。一個青年男子在床上半坐半跪，他的臉埋在床單裡，哭得渾身顫抖。他完全沉浸在悲傷之中，福爾摩斯的手搭在他的肩膀上之後，他才抬起頭來。
「你是高夫利·斯道頓先生嗎？」
「是的，是我，可是你太晚了。她已經死了。」
這個青年悲痛得心神迷亂，沒有明白我們根本不是來看病的大夫。福爾摩斯正要說幾句安慰的話，並且說明我們的來歷，這時，樓梯上傳來了腳步聲，阿姆斯昌大夫出現在門旁，他臉上交織着沉痛、嚴峻和質問的神情。
他說：「先生們，你們終於達到了目的，並且在這樣特別不幸的時刻來打攪我們。我不能在死者面前大吵大嚷，但是我可以告訴你們，如果我年輕一點，我絶不會饒過你們這種惡劣的行為。」
我的朋友十分莊重地說：「阿姆斯昌大夫，請原諒。我想我們彼此有點誤解。最好請你下樓來，我們可以互相談談這件不幸的事情。」
一會兒，這位嚴厲的大夫隨我們來到樓下的起居室。
他說：「先生，說吧！」
「首先，我希望你能理解，我沒有受蒙特·詹姆士爵士的委託，而且在這件事上我是反對這位貴族的。一個人失蹤了，我的責任是弄清他的下落。但是一開始偵查，事情超出了我的範圍，既然不存在犯罪的問題，我們也就很願意使流言平息下去而不是擴散。既然這件事沒有違法的地方，請相信我會守口如瓶，並且不使新聞界知道。」
阿姆斯昌大夫迅速向前走了幾步，握住福爾摩斯的手。
他說：「你是一個好人。我錯怪了你。既然你已經知道了這些情況，問題便好解釋了。一年以前斯道頓在倫敦住了一個時期，對於房東的女兒產生了強烈的愛情，並且娶了她。她聰明、善良、而且美麗。誰有這樣的妻子都會感到幸福。可是高夫利是那個脾氣乖戾的貴族的繼承人，如果結婚的消息傳到他那兒，高夫利一定會失掉繼承權。我十分瞭解這個青年人，他有許多優點，我很喜歡他。所以，我盡我的力量幫助他，不使他失去繼承權。我們儘量不讓外人知道這件事，因為只要有一個人知道，很快地便會人人都知道。由於這所農舍很偏僻，而且斯道頓很謹慎，所以到現在還沒有外人知道這件事。他們的秘密只有我和一個忠實的僕人知道。這個僕人到川平頓辦事去了。但是他的妻子很不幸，得了重病，一種很厲害的肺病。可憐的斯道頓愁得要瘋了，可是他還得要去倫敦參加比賽，因為不去就需要說明理由，這樣便會暴露他的秘密。我發電報安慰他，他回電請我儘力幫忙。這就是那封電報。這封電報不知怎的竟會被你看到了，我沒告訴他病情有多麼危急，因為他在這兒也幫不上忙。但是我把真實病情告訴了病人的父親，而她父親不會辦事，去告訴了斯道頓。結果是，他象發了瘋似地徑直離開那裡，回來跪在他妻子的床前，一直不動，直到今天上午，死亡結束了他妻子的痛苦。福爾摩斯先生，這是全部情況，我相信你和你的朋友全是言語謹慎的。」
福爾摩斯緊握了一下大夫的手。
我們離開那所充滿憂傷的房子，來到冬季的暗淡陽光下。我的朋友緩慢地說：「華生，走吧！」
修道院公學
在貝克街的這座小小的舞台上，我們已經看到不少人物的出場和退場都很不尋常，可是回憶起來，只有曾經榮獲碩士、博士等學位的桑爾尼剋夫特·賀克斯塔布爾的首次登場最為突然，最為驚人。那張几乎印不下他的全部學術頭銜的小名片剛剛送來幾秒鐘，他自己就緊跟着進來了。他身材高大，氣宇軒昂，神情十分莊嚴，似乎冷靜和穩重全集於一身。但是當他走進屋來隨手關上門後，竟立即靠着桌子搖晃起來，隨後便四肢無力地跌倒在地板上，那魁梧的身軀匍匐在壁爐前的熊平地毯上，他失去了知覺。
