「不能，先生，那是完全不可能的。要是有人在過道里，我不必到樓下來就可以看見。這扇門沒有開過，不然的話，我會聽到聲音的。」
「這邊的出口沒問題了。那麼這位夫人一定是從她來的路逃出去的。我知道這面的過道通到教授的臥室。那這裡沒有出口吧？」
「沒有，先生。」
「走，我們一起去看一看教授。喂，霍普金，這點很重要，確實很重要：通向教授臥室的過道也鋪着椰子毛墊子。」
「可是這與案情有什麼關係呢？」
「你看不出來嗎？我並不堅持一定有關係，可是我覺得會有幫助。我們一起去，你把我介紹一下。」
我們走過這個過道，它和通向花園的那個過道同樣長。過道的盡頭有一段樓梯，樓梯盡頭是一扇門。霍普金敲了門，然後就把我們帶進教授的臥室。
這間房很大，屋裡堆滿了書籍，書架上，書櫃下，到處都是書，一張單人床放在屋子正中央。這棟房子的主人，正靠着枕頭，躺在床上。我從來沒有看見過外貌這樣奇特的人。教授面龐瘦削，長着鷹鈎鼻子，他轉過臉，我們看到一對敏鋭的深藍色眼睛，深陷在眼眶中，成簇的眉毛低垂着，他的頭髮和鬍鬚全白了，只有嘴巴周圍的口髭還有些發黃。在蓬亂的白鬍鬚中一支菸捲髮出亮光。屋子裡充滿了難聞的陳舊的煙草味。他向福爾摩斯伸出手的時候，我看見他手上沾滿了黃色的尼古丁。
他說話很注意用詞，並且聲調十分緩慢。
「福爾摩斯先生，您抽菸嗎？請您抽一支吧。這位先生，您也抽一支吧，我願意讓您嘗嘗這煙，因為這是亞歷山大港①的埃俄尼弟斯為我特製的。他每次寄來一千支，每兩周我必須讓他寄來一次。這不好，很不好，可是有什麼辦法呢，一個老人又沒有什麼可供娛樂的。留給我的只有煙草和工作。」
福爾摩斯點燃一支菸卷，一邊用眼睛滿屋子瞟來瞟去地看著。
老人感慨地說：「煙捲和工作，可是現在只有煙捲了。唉！發生這件事實在是不幸，連我也無心工作了！這真是禍從天降呵！多麼難得的一個好青年呵！我敢擔保，再經過幾個月訓練，他會成為一個很好的助手。福爾摩斯先生，您怎麼看這件事呢？」
「我還沒有想好。」
「如果您能幫助我們弄清這件沒有頭緒的案子，我會非常感激您的。象我這樣的書獃子和殘廢人，受到這種打擊，簡直是當頭一棒，我連思考的能力都沒有了。好在您來了，而且又那樣精明強幹，您的天賦和職業那樣緊密地結合在一起，使得您在任何緊急情況下，都能夠處之泰然，有您幫助我們，實在是萬分榮幸。」
福爾摩斯在屋子裡走來走去，而老教授還在不停地講着。我注意到福爾摩斯煙吸得很快。看來，他也象這屋子的主人一樣，很喜歡這種新寄來的亞歷山大煙捲。
老人說：「是的，先生，這是一次毀滅性的打擊。小桌子上的那一疊稿件是我的著作。我對天氣教派的理論基礎作了①埃及的一個海港。——譯者注深入的研究，並且分析了在敘利亞和埃及的科普特寺院中發現的文獻。因此，這部著作是很有價值的。但是，由於我的身體日益衰弱，又失去了助手，我真不知道還能否繼續完成此部著作。呀！福爾摩斯先生，你吸煙比我還快！」
福爾摩斯笑了。
他從煙盒中又取出一支，這已經是第四支了，用剩下的煙頭點着，然後說道：「我是一個鑒賞家。我不想長時間地盤問你，給你找許多麻煩。考芮姆教授，我知道出事的時候，你在床上，所以什麼也不知道。我只想問一個問題，可憐的威洛比最後說：‘教授，是她’，你認為他的意思是什麼？」
教授搖了搖頭。
他說：「蘇珊是個農村的女孩子。你知道這種人是愚蠢得令人難以置信的。我想這個青年人只是咕噥了一些不連貫的譫語，而蘇珊卻錯誤地把它理解成了意思不明的話。」
「那麼，您自己對於這件事怎樣解釋呢？」
「可能是個偶然事件，也可能是自殺，不過我只在我們自己人裡這樣說說，青年們都有些隱藏在內心的煩惱，如象愛情這類的事，這是我們無法知道的。或許這比謀殺的可能性更大一些。」
「可是怎樣解釋那副眼鏡呢？」
「我不過是一個讀書人，一個好空想的人。我不善於解釋生活中的實際事物。但是，我的朋友，我們知道愛情的晴雨表是有其特殊的表現形式的。請務必再吸一支菸。我很高興您能這樣賞光。當一個人要結束自己生命的時候，可以把一把扇子、一雙手套、一副眼鏡等等任何東西當作珍品拿在手中。這位先生談到草地上的腳印，這種推測是很容易弄錯的。至于刀子，很可能是這個青年摔倒的時候丟出去的。可能我說得不對，總之，我認為威洛比是自殺身死的。」
這種解釋似乎使福爾摩斯感到驚異，不過他繼續踱來踱去，專心思索，一支又一支地吸着煙。
過了一會兒，他說：「考芮姆教授，請告訴我寫字檯的小櫃裡裝着什麼？」
「沒有什麼使小偷感興趣的東西。家裡人的證件，我不幸的妻子的來信，我在一些大學的學位證書，這是鑰匙。你自己可以去看看。」
福爾摩斯接過鑰匙，看了一會兒，然後又把它還給教授。
他說：「我想鑰匙對我沒什麼用處。我倒更願意悄悄地到你的花園裡，把情況好好思考一下。你提出的自殺的說法，還是應該考慮的。考芮姆教授，很抱歉，我們突然來打擾你。午飯以前我們不再來打攪你了。兩點鐘的時候，我們再來，向你報告有關情況。」
說來也怪，福爾摩斯好象有些心不在焉。我們在花園的小道上，默默地來回走了許久。
我後來問：「你有線索了嗎？」
他說：「這完全取決於我所吸的這些煙捲。也有可能我完全錯了，不過，煙捲會告訴我的。」
我驚訝地說：「親愛的福爾摩斯，你怎麼——」
「你會明白的。如果不是這樣，並沒有害處。當然，我們還可以再去找眼鏡店這個線索。可是如果眼鏡店這個線索不對頭，我就找到瞭解決問題的捷徑，啊！馬可太太來了！我們和她好好談五分鐘，這對於破案會有啟發的。」
我早就應當指出，如果福爾摩斯願意的話，他是很會討好女人的，並且他還能很快就取得她們的信任。沒有用五分鐘，他便得到了這位女管家的信任，並且和她談得很投機，象是多年的老朋友一樣。
