「我又抄了兩條，愈發感到昏昏欲睡，便站起身來，在屋內踱來踱去，伸展一下雙腿。咖啡還不見送來，我想知道原因是什麼，便打開門，順走廊走過去看。從我抄寫檔案的房間出來就是一條筆直的走廊，光線昏暗，是我辦公室唯一的出口。走廊盡頭有一條轉彎的樓梯，看門人的小門房就在樓梯下面的過道旁。樓梯的中間有一個小平台，另有一條走廊通到這個平台，與樓梯在平台處呈丁字形。這第二條走廊盡頭有一段樓梯通向旁門，專供仆役使用，也是職員們從查爾斯街走進本樓的捷徑。這就是那個地方的略圖。」
「謝謝你，我認為我完全聽懂你所說的事了，」歇洛克·福爾摩斯說道。
“請您注意，說到最重要的地方了。我走下樓梯，進入大廳，發現看門人正在門房裡酣睡，咖啡壺在酒精燈上滾滾沸騰，咖啡都溢到地板上了，我拿下壺，滅掉酒精燈，伸手正要去搖醒那個仍在酣睡的人，突然間他頭頂上鈴聲大振，他一下子就驚醒過來。
“『費爾普斯先生！』他困惑不解地望着我說道。
“『我來看看咖啡是不是煮好了。』
“『我正在煮着，不覺就睡着了。先生，』他望着我，又抬頭望着仍在顫動着的電鈴，臉上露出更加驚奇的神色。
“『既然你在這裡，先生，那麼誰在按鈴呢？』他問道。
“『按鈴！』我叫道，『按什麼鈴？』
「『這是在你辦公房間按的電鈴。』“我的心頓時象被一隻冰冷的手揪住一樣，這麼說，是有人在我的辦公室裡了，而我那份千金難買的協定就放在桌子上。我發瘋似地跑上樓梯奔向走廊，走廊裡空無一人，福爾摩斯先生。屋內也沒有人。一切都和我離開時一模一樣，只是交我保管的那份檔案原本，被人從我的桌上拿走了，只剩下抄本。」
福爾摩斯筆直地坐在椅上，揉搓着雙手。我看得出這件案子引起了他的興趣。「請原諒，那時你怎麼辦了呢？」他低語道。
「我立即想到盜賊一定是從旁門上樓的。他要是從正門上樓，那我準會碰上他了。」
「你相信，他不會一直藏在室內，或是藏在走廊裡嗎？你不是說走廊燈光很暗嗎？」
「這是絶對不可能的。無論是室內，還是走廊，連一隻老鼠也藏不住的。根本沒有藏身之處。」
「謝謝你，請往下說吧。」
「看門人見我大驚失色，知道出了什麼可怕的事，就跟着我上樓來。我們兩人順走廊奔向通往查爾斯街的陡峭的樓梯，樓底下的旁門關着，沒有上鎖。我們推開門，衝了出去。我記得很清楚下樓時聽到鄰近的鐘敲了三下，正是九點三刻。」
「這一點非常重要。」福爾摩斯一邊說一邊在他的襯衫袖口上記了下來。
“這一夜天色漆黑，下着毛毛細雨，查爾斯街空無一人，可是，街盡頭的白廳路上卻象平常一樣，車輛行人絡繹不絶。
我們連帽子也沒戴，就沿人行道跑過去，在右手拐角處，看到一個警察站在那裡。
“『出了盜竊案，』我氣喘吁吁地說道，『一份極為重要的檔案被人從外交部偷走了。有人從這條路過去嗎？』
“『我在這裡剛站了一刻鐘，先生，』警察說道，『這段時間只有一個人經過，是一個高個子老婦人，披着一條佩茲利披巾。』
“『哎，那是我妻子，』看門人高聲喊道，『沒有別的人過去嗎？』
“『一個人也沒有了。』
“『這麼說，這個小偷一定是從左拐角逃走了，』這個傢伙扯着我的袖子喊道。
“可是我並不相信，而他企圖把我引開，反而增加了我的懷疑。
“『那個女人是向哪邊走的？』
“『我不知道，先生，我只注意到她走過去，可是我毫無理由去注視她。她似乎很匆忙。』
“『這有多長時間了？』
“『啊，沒有幾分鐘。』
“『不到五分鐘嗎？』
“『對，不過五分鐘。』
“『你不過是在浪費時間，先生，現在每分鐘都很重要，』看門人高聲喊道，『請相信我，這事和我的老婆絶不相干，快到這條街的左端去吧。好，你不去我去。』說著，他就向左方跑去了。
“可是我一下子追上去，扯住他的衣袖。
“『你住在哪裡？』我問道。
“『我住在布里克斯頓的艾維巷十六號，』他回答道，『可是你不要使自己被假線索迷住，費爾普斯先生。我們到這條街的左端去看能不能打聽到什麼。』“我想，照他的意見辦也沒有什麼壞處，我們兩人和警察急忙趕過去，只見街上車水馬龍，人來人往，個個都想在這陰雨之夜早些回到安身之處，沒有一個閒人能告訴我們誰曾經走過。
「於是我們又返回外交部，把樓梯和走廊搜查一遍，可是毫無結果。通往辦公室的走廊上鋪着一種米色漆布，一有腳印就很容易發現。我們檢查得非常仔細，可是連一點腳印的痕跡也沒有找到。」
「那天晚上一直在下雨嗎？」
「大約從七點鐘開始下的雨。」
「那麼，那個女人大約在九點鐘左右進到室內，穿著帶泥的靴子，怎麼能沒有留下腳印呢？」
「我很高興你指出這一點。那時我也想到了。這個雜役女工有個習慣，就是在看門人房裡脫掉靴子，換上佈拖鞋。」
「明白了。那麼說，雖然當晚下着雨，卻沒有發現腳印，對嗎？這一連串事件的確非常重要。下一步你們又是怎麼做的呢？」
「我們也把房間檢查了一遍。這房間不可能有暗門，窗戶離地面足有三十英呎。兩扇窗戶都從裡面插上插銷了。地板上鋪着地毯，不可能有地道門，天花板是普通白灰刷的。我敢拿性命擔保，無論是誰偷了我的檔案，他只能從房門逃跑。」
「壁爐的情況怎麼樣呢？」
「那裡沒有壁爐，只有一個火爐。電鈴正在我寫字檯的右首。誰要按鈴都必須到我寫字檯右首去按。可是為什麼罪犯要去按鈴呢？這是一個最難解釋的疑團。」
「這件事確實非同尋常。你們的下一步措施是什麼呢？我想，你們檢查過房間，看看那位不速之客有沒有留下什麼痕跡，象煙蒂、失落的手套、髮夾或其它什麼小東西，是嗎？」
「沒有這一類東西。」
「沒有聞到什麼氣味嗎？」
「唉，我們沒有想到這一點。」
「啊，在調查這樣的案件時，即使有一點煙草氣味對我們也是很有價值的。」
