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「我看他是一個老兵，」歇洛克說道。「並且是新近退伍的，」他哥哥說道。「我看，他是在印度服役的。」「是一個軍士。」「我猜，是皇家炮後隊的。」歇洛克說道。「是一個鰥夫。」「不過有一個孩子。」「有不止一個孩子，我親愛的弟弟，有不止一個孩子呢。」「得啦，」我笑着說道，「對我來說，這有點兒太玄乎了。」「可以肯定，」歇洛克答道，「他有那麼一種威武的神情，風吹日曬的皮膚，一望而知他是一個軍人，而且不是一個普通的士兵；他最近剛從印度返回不久。」「他剛退役不久還表現在他仍舊穿著那雙他們所謂的炮兵靴子，」邁克羅夫特說道。「他走路的姿態不象騎兵，但是他歪戴着帽子，這一點可以從他一側眼眉上邊皮膚較淺看出來。他的體重又不符合作一個工兵的要求。所以說他是炮兵。」「還有，他那種十分悲傷的樣子，顯然說明他失去了某個最親愛的人。從他自己出來買東西這件事來看，象是他喪失了妻子。你看，他在給孩子們買東西。那是一個撥浪鼓，說明有一個孩子很小。他妻子可能在產後去世。他腋下夾着一本小人書，說明他還惦記另一個孩子。」這時我才明白為什麼歇洛克·福爾摩斯說他哥哥比他本人的觀察力還要敏鋭。歇洛克瞅了我一眼，微微一笑。邁克羅夫特從一個玳瑁匣子裡取出鼻煙，用一塊大紅絲巾把落在身上的煙末拂去。「順便說說，歇洛克，」邁克羅夫特說道，「我有件很合你心意的事情，一個很不尋常的問題，我正在着手分析判斷。但要我把它進行到底滿解決，我確實沒有那份精力。可是它卻是我進行推理的良機。如果你願意聽聽情況．．．．．．」「我親愛的邁克羅夫特，我非常願意。」他的哥哥從筆記本上撕下一頁紙，匆忙寫下幾個字，按了按鈴，把這張紙交給了侍者。「我已經叫人去請梅拉斯先生到這裡來了。」邁克羅夫特說道，「他就住在我樓上，我和他有點熟，他在遇到疑難時，便來找我。據我所知，梅拉斯先生是希臘血統，精通數國語言。他的生活來源，一半是靠在法院充當譯員，一半是靠給那些住在諾森伯蘭街旅館的闊綽的東方人作嚮導。我看還是讓他自己把他的奇怪的的遭遇告訴你們吧。」過了幾分鐘，來了一個敵胖粗壯的人，他那橄欖色的臉龐和漆黑的頭髮說明他是南方人，可是他講起話來，卻象是一個受過教育的英國人。他熱情地同歇洛克·福爾摩斯握手。聽說這位專家願意聽他的奇遇，他那一雙黑色的眼睛閃爍出喜悅的光芒。「我所說的事，恐怕警察不會相信，」他悲慼地說道，「正因為他們以前沒有聽過這樣的事。可是我知道，除非我弄清那個臉上貼橡皮膏的可憐的結果如何，我的心裡是決不會輕鬆的。」「我洗耳恭聽，」歇洛克·福爾摩斯說道。「現在是星期三晚上，」梅拉斯先生說道，“啊，那麼，這件事是在星期一夜晚，你知道，也就是發生在兩天以前了。我是一個譯員，也許我的鄰居已尼向你們說過了：我能翻譯所有語言－－或者說几乎是所有語言－－可是因為我出生在希臘，並且取的是希臘名字，所以我主要是翻譯希臘語。多年來，我在倫敦希臘譯員中首屈一指，我的名字早為各家旅館所共知。“外國人遇到了困難，或是旅遊者到達很晚，往往在不尋常的時候來請我給他們當翻譯，這並不是很少見的。因此，星期一夜晚，一位衣着時髦的年輕人拉蒂默先生來到我家中，要我陪他乘坐候在門口的一輛馬車外出時，我毫不奇怪。他說，有一位希臘朋友因事到他家去拜訪，他自己除了本國語言外，不會講任何外國話，因此需要請位譯員。他告訴我他家離這裡還有一段路，住在肯辛頓，他似乎非常着急，我們一來到街上，他就一把將我推進馬車內。“我坐進車中，立刻產生了懷疑，因為我發現我坐的車舊損了，但卻很講究，不象倫敦那種寒酸的普通四輪馬車。拉蒂默先生坐在我對面，我剛想冒失地說：到肯辛頓從這兒走是繞遠了，可是卻被我同車人一種奇怪的舉動打斷了。“他從懷裡取出一樣子嚇人、灌了鉛的大頭短棒，前後揮舞了幾次，似乎是在試試它的份量和威力，然後一言不發地把它放在身旁座位上，接着他把兩邊的窗玻璃關好。
使我異常吃驚的是，我發現，窗上都蒙着紙，似乎存心不讓我看到外面。“『很抱歉，擋住你的視線了，梅拉斯先生，』他說道，『我是不打算讓你看到我們要去的地方。如果你能再找到原路回來，那對我可能是不方便的。』“你們可想而知，他這話使我大吃一驚。我這個同車人是個膀大腰圓、力氣過人的青年，即使他沒有武器，我也決不是他的對手。“『這實在是一種越軌的行為，拉蒂默先生，』我結結巴巴地說道，『要知道，你這樣做是完全非法的。』“『毫無疑問，這有點失禮，』他說道，『不過我們會給你補償的。但是，我必須警告你，梅拉斯先生，今晚不論如何，只要你妄圖告警或做出什麼對我不利的事，那對你是危險的。我提請你注意，現在沒有一個知道你在何處，同時，不論在這輛四輪馬車裡或是在我家中，你都跑不出我的手心。』“他心平氣和地說著，可是話音刺耳，極盡恫嚇之能事。我默不作聲地坐在那裡，心中奇怪，究竟為會什麼他要用這種怪辦法來綁架我。可是不管怎樣，我十分清楚，抵抗是沒用的，只好聽天由命了。“馬車行駛了大約兩小時，我絲毫不知要去何處。有時馬車發出咯噔咯噔的聲音，說明是走在石路上，有時走得平穩無聲，說明是走在柏油路上。除了這些聲音變化之外，沒有別的什麼能使我猜出我們現在何地。車窗被紙遮得不透亮光，前面的玻璃也拉上藍色的窗帘。我們離開蓓爾美爾街時是七點一刻，而當我們終於停下車時，我的表已經是差十分九點。同車人把窗玻璃打開，我看到了一個低矮的拱形大門，上面點着一盞燈。我連忙忙從馬車上下來，門打開了，我進入院內，模糊記得進來時看到一片草坪，兩旁長滿樹木。我不敢確定，這到底是私人庭院呢，還是真正的鄉下。“大廳裡面點着一盞彩色煤油，擰得很小，我只看到房子很大，裡面掛着許多圖畫，別的什麼也看不見。在暗淡的燈光下，我可以看出那個開門的人身材矮小。形容委瑣，是個中年人，雙肩向前佝僂闃。
