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“可是這位教授周圍的防範措施非常嚴密，策劃得狡詐異常，儘管我千方百計，還是不能獲得可以把他送上法庭的罪證。你是知道我的能力的，我親愛的華生，可是經過三個月的努力，我不得不承認，至少我碰到了一個智力與我勢均力敵的對手。我佩服他的本事，勝過了厭惡他的罪行。可是他終於出了個紕漏，一個很小很小的紕漏，不過，在我把他盯得這麼緊的時候，這點紕漏他也是不能出的。我既已抓住機會，便從這一點開始，到現在我已在他周圍佈下法網，一切就緒，只等收網了。在三天之內——也就是在下星期一——時機就成熟了，教授和他那一幫主要黨羽，就要全部落入警察手中。那時就會進行本世紀以來對罪犯最大的審判，弄清四十多件未結的疑案，把他們全部判處絞刑。可是如果我們的行動略有不周，那麼你知道，他們甚至在最後關頭，也能從我們手中溜走。
“唉，如果能把這件事做得使莫里亞蒂教授毫無覺察，那就萬事順遂了。不過莫里亞蒂實在詭計多端，我在他周圍設網的每一步，他都知道。他一次又一次地竭力破網而逃，我就一次又一次地阻止了他。我告訴你，我的朋友，如果把我和他暗斗的詳細情況記載下來，那必能以光輝的一頁載入明槍暗箭的偵探史冊。我從來還沒有達到過這樣的高度，也從來沒有被一名對手逼得這樣緊。他幹得非常有效，而我剛剛超過他。今天早晨我已經完成了最後的部署，只要三天的時間就能把這件事辦完。我正坐在室內通盤考慮這件事，房門突然打開了，莫里亞蒂教授站在我面前。
“我的神經還是相當堅強的，華生，不過我必須承認，在我看到那個使我耿耿于懷的人站在門檻那裡時，也不免吃了一驚。我對他的容貌十分熟悉。他個子特別高，削瘦，前額隆起，雙目深陷，臉颳得光光的，面色蒼白，有點象苦行僧，保持着某種教授風度。他的肩背由於學習過多，有些佝僂，他的臉向前伸，並且左右輕輕搖擺不止，樣子古怪而又可卑。他眯縫着雙眼，十分好奇地打量着我。
“『你的前額並不象我所想象的那樣發達，先生，』他終於說道，『擺弄睡衣口袋裏子彈上膛的手槍，是一個危險的習慣。』
“事實上，在他進來時，我立即意識到我面臨的巨大的人身危險。因為對他來說，唯一的擺脫困境方法，就是殺我滅口。所以我急忙從抽屜裡抓起手槍偷偷塞進口袋裏，並且隔着衣服對準了他。他一提到這點，我便把手槍拿出來，把機頭張開，放到桌上。他依然笑容可掬，眯縫着眼，可是他眼神中有一種表情使我暗自為我手頭有這支手槍而感到慶幸。
“『你顯然不瞭解我，』他說道。
“『恰恰相反，』我答道，『我認為我對你瞭解得非常清楚。請坐。如果有什麼話要說，我可以給你五分鐘時間。』
“『凡是我要說的，你早就知道了。』他說道。
“『那麼說，我的回答你也早已知道了，』我回答道。
“『你不肯讓步嗎？』
“『絶不讓步。』
“他猛地把手插進口袋，我拿起桌上的手槍。可是他只不過掏出一本備忘錄，上面潦草地寫着一些日期。
“『一月四日你阻礙過我行事，』他說道，『二十三日你又礙了我的手腳；二月中旬你給我製造了很大麻煩；三月底你完全破壞了我的計劃。在四月將盡時，我發現，由於你不斷迫害，我肯定有喪失自由的危險。事情已經是忍無可忍了。』
“『你有什麼打算嗎？』我問道。
“『你必須住手，福爾摩斯先生！』他左右晃着頭說道，『你知道，你真的必須住手。』
“『過了星期一再說，』我說道。
“『嘖，嘖！』他說道，『我確信，象你這樣聰明的人會明白這種事只能有一種結局。那就是你必須住手。你把事情做絶了，我們只剩下這一種辦法。看到你把這件事攪成這個樣子，這對我來說簡直是智力上的一種樂事。我真誠地告訴你，如果我被迫採取任何極端措施，那是令人痛心的。你笑吧，先生，可是我向你保證，那真是令人痛心的。』
“『幹我們這行危險是不可避免的，』我說道。
“『這不是危險，』他說道，『是不可避免的毀滅。你所阻撓的不單是一個人，而是一個強大的組織。儘管你聰明過人，但你還是不可能認識到這個組織的雄厚力量。你必須站開點，福爾摩斯先生，否則你會被踩死的。』
“『恐怕，』我站起身來說道，『由於我們談得太起勁，我會把別處等我去辦的重要事情耽擱了。』
“他也站起身來，默默不語地望着我，悲傷地搖搖頭。
“『好，好，』他終於說道，『看來很可惜，不過我已儘力了。我對你的把戲每一步都很清楚。星期一以前你毫無辦法。這是你死我活的一場決鬥，福爾摩斯先生。你想把我置於被告席上，我告訴你，我決不會站到被告席上的。你想擊敗我，我告訴你，你決不會擊敗我的。如果你的聰明足以使我遭到毀滅，請放心好了，你會與我同歸於盡的。』
“『你過獎了，莫里亞蒂先生，』我說道，『我來答謝你一句，我告訴你，如果能保證毀滅你，那麼，為了社會的利益，即使和你同歸於盡，我也心甘情願。』
“『我答應與你同歸於盡，但不是你毀滅我。』他咆哮如雷地說道，轉身走出屋去。
「這就是我和莫里亞蒂教授那場奇特的談話。我承認，它在我心中產生了不愉快的影響。他的話講得那麼平靜、明確，使人相信他是確有其意的，一個簡單的惡棍是辦不到這一點的。當然，你會說：『為什麼你不找警察防範他呢？』因為我確信他會叫黨羽來加害我。我有最充分的證據，證明一定會這樣。」
「你已經遭到襲擊了嗎？」
“我親愛的華生，莫里亞蒂教授是一個不失時機的人。那天，我中午到牛津街處理一些事務，剛走過從本廷克街到韋爾貝克街十字路口的轉角時，一輛雙馬貨車象閃電一般向我猛衝過來。我急忙跳到人行便道上，在千鈞一髮間倖免于難。
