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兩年過去了，這種惆悵卻絲毫未減。然而，最近詹姆斯·莫里亞蒂上校發表了幾封信，為他已故的兄弟辯護。我無可選擇，只能把事實真相完全如實地公諸于眾。我是唯一瞭解全部真相的人，確信時機已到，再秘而不宣已沒有什麼用處了。
據我所知，報紙上對此事只有過三次報道：一次見于一八九一年五月六日《日內瓦雜誌》；一次見于一八九一年五月七日英國各報刊載的路透社電訊；最後一次就是我上面提到的幾封信，那是最近才發表的。第一次報道和第二次報道都過分簡略，而最後一次，正如我要指出的，是完全歪曲事實的。我有責任把莫里亞蒂教授和歇洛克·福爾摩斯之間發生的事實真相第一次公之於眾。
讀者可能還記得，自從我結婚及婚後開業行醫以來，福爾摩斯和我之間極為親密的關係在某種程度上變得疏遠了。
當他在調查中需要個助手時，依然不時來找我，不過這種情況變得越來越少了。我發現，在一八九○年，我只記載了三件案子。這一年冬天和一八九一年初春，我從報上看到福爾摩斯受法國政府的聘請，承辦一件極為重要的案子。我接到福爾摩斯兩封信，一封是從納爾榜發來的，一封是從尼姆發來的，由此，我猜想他一定要在法國逗留很長時間。然而，非常出人意外的是，一八九一年四月二十四日晚間，我見他走進我的診室。尤其使我吃驚的是，他看來比平日更為蒼白和瘦削。
「不錯，我近來把自己搞得過于筋疲力盡了，」他看到我的神情，不等我發問，搶先說道，「最近我有點兒吃緊。你不反對我把你的百葉窗關上吧？」
我用以閲讀的那盞燈，擺在桌上，室內僅有這點燈光。福爾摩斯順牆邊走過去，把兩扇百葉窗關了，把插銷插緊。
「你是害怕什麼東西吧？」我問道。
「對，我害怕。」
「怕什麼？」
「怕汽槍襲擊。」
「我親愛的福爾摩斯，你這是什麼意思呢？」
「我想你對我是非常瞭解的，華生，你知道我並不是一個膽小怕事的人。可是，如果你危險臨頭還不承認有危險，那就是有勇無謀了。能不能給我一根火柴？」福爾摩斯抽着香煙，好象很喜歡香煙的鎮靜作用似的。
「很抱歉，這麼晚來打擾你，」福爾摩斯說道，「我還必須請你破例允許我現在從你花園後牆翻出去，離開你的住所。」
「可是這一切都是怎麼回事呢？」我問道。
他把手伸出來，我藉著燈光看見他兩個指關節受了傷，正在出血。
「你看，這並不是無中生有吧，」福爾摩斯笑道，「這是實實在在的，甚至可以把人的手弄斷呢。尊夫人在家嗎？」
「她外出訪友去了。」
「真的！就剩你一個人嗎？」
「對。」
「那麼我就便于向你提出，請你和我一起到歐洲大陸去作一周旅行了。」
「到什麼地方？」
「啊，什麼地方都行，我無所謂。」
這一切都是非常奇怪的，福爾摩斯從來不愛漫無目的地度什麼假期，而他那蒼白、憔悴的面容使我看出他的神經已緊張到了極點。福爾摩斯從我的眼神中看出了這種疑問，便把兩手手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，作了一番解釋。
「你可能從來沒聽說過有個莫里亞蒂教授吧？」他說道。
「從來沒有。」
「啊，天下真有英才和奇蹟啊！」福爾摩斯大聲說道，「這個人的勢力遍及整個倫敦，可是沒有一個人聽說過他。這就使他的犯罪記錄達到登峰造極的地步。我嚴肅地告訴你，華生，如果我能戰勝他，如果我能為社會除掉他這個敗類，那末，我就會覺得我本人的事業也達到了頂峰，然後我就準備換一種比較安靜的生活了。有件事請不要告訴外人，近來我為斯堪的那維亞皇室和法蘭西共和國辦的那幾件案子，給我創造了好條件，使我能夠過一種我所喜愛的安靜生活，並且能集中精力從事我的化學研究。可是，華生，如果我想到象莫里亞蒂教授這樣的人還在倫敦街頭橫行無忌，那我是不能安心的，我是不能靜坐在安樂椅中無所事事的。」
「那麼，他幹了些什麼壞事呢？」
“他的履歷非同等閒。他出身良家，受過極好的教育，有非凡的數學天賦。他二十一歲時寫了一篇關於二項式定理的論文，曾經在歐洲風行一時。藉此機會，他在我們的一些小學院裡獲得了數學教授的職位，並且，顯然，他的前程也是光輝燦爛的。可是這個人秉承了他先世的極為凶惡的本性。他血液中奔流着的犯罪的血緣不但沒有減輕，並且由於他那非凡的智能，反而變本加厲，更具有無限的危險性。大學區也流傳着他的一些劣跡，他終於被迫辭去教授職務，來到了倫敦，打算作一名軍事教練。人們只知道他這些情況，不過我現在準備告訴你的是我自己發現的情況。
“你是知道的，華生，對於倫敦那些高級犯罪活動，再沒有誰比我知道得更清楚了。最近這些年來，我一直意識到在那些犯罪分子背後有一股勢力，有一股陰險的勢力總是成為法律的障礙，庇護着那些作惡的人。我所辦理的案件，五花八門——偽造案，搶劫案，兇殺案——我一而再、再而三地感到這股力量的存在，我運用推理方法發現了這股勢力在一些未破案的犯罪案件中的活動，雖然這些案子我個人並未應邀承辦。多年來，我想盡辦法去揭開蔭蔽這股勢力的黑幕，這一時刻終於到來了。我抓住線索，跟蹤追擊，經過千百次的曲折迂迴才找到了那位數學名流、退職教授莫里亞蒂。
“他是犯罪界的拿破崙，華生。倫敦城中的犯罪活動有一半是他組織的，几乎所有未被偵破的犯罪活動都是他組織的。他是一個奇才，哲學家，深奧的思想家。他有一個人類第一流的頭腦。他象一隻蜘蛛蟄伏于蛛網的中心，安然不動，可是蛛網卻有千絲萬縷，他對其中每一絲的震顫都瞭如指掌。他自己很少動手，只是出謀劃策。他的黨羽眾多，組織嚴密。我們說，如果有人要作案，要盜竊檔案，要搶劫一戶人家，要暗殺一個人，只要傳給教授一句話，這件犯罪活動就會周密組織，付諸實現。他的黨羽即使被捕，也有錢把他保釋出來，或為他進行辯護。可是指揮這些黨羽的主要人物卻從未被捕過——連嫌疑也沒有。這就是我推斷出的他們的組織情況，華生，我一直在全力揭露和破獲這一組織。
