「我恰恰不希望你這麼辦。為你的事，我曾和莫森商行的經理髮生了口角。我去問他關於你的事，他非常無禮，責備我把你從他們商行氣走等等。我終於忍耐不住說：」如果你要用一些有才幹的人，那你就應當給他們優厚的薪俸。”他說：”他寧肯接受我們的低薪，也不會拿你們的高薪。”我說：”我和你賭五個金鎊，如果他接受我的聘請，你再也不會聽到他的回音了。”他說：”好！我們把他從平民窟裡救了出來，他不會這麼輕易離開我們的。”這就是他的原話。”
「這個無禮的惡棍！」我喊道，”我們素未謀面，我為什麼非要照顧他不可呢？如果你不願意讓我寫信給他，我當然不給他寫信了。”
「好！就這樣說定了，」他從椅上站起來說道，「好，我很高興替兄弟物色到這樣有才幹的人。這是你的一百鎊預支薪金，這是那封信。請記下地址，科波萊森街
126號乙，記住約好的時間是明天下午一點鐘。晚安，祝你一切順利！」
“這就是我所記得的我們兩人談話的全部情況。華生醫生，你可以想象，我交了這樣的好運，該是多麼高興。我暗自慶幸，半夜未能入睡。第二天我乘火車去伯明翰，因而有充裕的時間去赴約。我把行李放在新大街的一家旅館，然後按介紹的地址去找。
“這比我約定的時間早一刻鐘，可是我想這沒有什麼關係。
126號乙是夾在兩家大商店中間的一個甬道，盡頭是一道彎曲的石梯，從石梯上去有許多套房，租給一些公司或自由職業者做辦公室。牆上寫着租戶的名牌，卻沒有法國中部五金有限公司的名牌。我惶恐地站了一會兒，想知道整個事件是不是一個精心策劃的騙局，這時上來一個人向我打招呼，他非常象昨晚我看見的那個人，同樣的身形和嗓音，可是他鬍子颳得很光，髮色比較淺。
「你是霍爾·派克羅夫特先生嗎？」他問道。
「對，」我說道。
「啊！我正等着你，可是你比約定的時間來早了一點。我今天早晨接到我哥哥一封來信，他在信上對你褒獎備至。」
「你來的時候我正在尋找你們的辦公室。」
「因為上星期我們剛租到這幾間臨時辦公室，所以還沒有掛上我們公司的名牌。隨我來，我們把公事談一談。」
“我隨他走上高樓的最上層，就在樓頂石板瓦下面，有兩間空蕩蕩、佈滿塵埃的小屋子，既無窗帘、又無地毯，他把我領進去。我本來設想它象我常見的那樣，是一間寬敞的辦公室，桌明幾淨，坐著一排排的職員。可是我看到屋裡只有兩把松木椅和一張小桌子，桌上只有一本總帳，還有一個廢紙簍，這就是全部的擺設。
「請不要泄氣，派克羅夫特先生，」我的新相識看到我臉上露出不快的樣子，便說道，「羅馬也不是一天建成的，我們的資本雄厚，但不在辦公室上擺闊氣。請坐，把那封信給我。」
“我把信交給他，他十分仔細地看了一遍。
「看來我哥哥阿瑟對你的印象非常深刻，」他說道，「我知道他很知人善任。你知道，他深深信賴倫敦人，而我信賴伯明翰人，可是這回我接受了他的推薦，你已被正式錄用了。」
「我的任務是什麼呢？」我問道。
「你將來要管理巴黎的大貨棧，把英國造的陶器源源不斷地運給法國一百三十四家代售店。一星期內就可購齊這批商品，在這段時間內你還要待在伯明翰做些有益的事。」
“什麼事呢？’
“他沒有回答，從抽屜裡取出一本大紅書來。
「這是一本巴黎工商行名錄，」他說道，「人名後面有行業名稱。我想請你把它帶回家去，把五金商和他們的地址都抄下來。這對我們有很大用處。」
「一定照辦，不過不是有分類表了嗎？」我建議說。
「那些表不可靠。他們的分類和我們的不同。加緊抄吧，請在星期一十二點把單子交給我。再見，派克羅夫特先生。如果你繼續表現得熱情而能幹，你會看得出來公司是一個好東道主的。」
“我腋下夾着那本大書回到旅館，心裡充滿了矛盾的感覺。一方面，我已被正式錄用了，而且口袋裏裝着一百鎊鈔票；另一方面，這個辦公室的樣子，公司沒有掛名牌，以及一個實業人員一目瞭然的其它諸事，使我對東家的經濟情況印象不佳。然而，不管怎麼說，反正我拿到了錢，於是我坐下來抄錄。整個星期日我都在埋頭苦幹，可是到星期一我才抄到字母H。我便去找我的東家，還是在那間象被洗劫過的屋子裡找到了他。他告訴我要一直抄到星期三，然後再去找他。可是到星期三我還沒有抄完，於是又苦幹到星期五，也就是昨天。然後我把抄好的東西帶去交給哈里·平納先生。
「非常感謝你，」他說道，「我恐怕把這項任務的困難估計過低了。這份單子對我有很大的實際用處。」
「我用了不少時間，」我說道。
「現在，」他說道，「我要你再抄一份傢具店的單子，這些傢具店都出售瓷器。」
「很好。」
「你可以在明天晚上七點鐘到這裡來，告訴我進展情況。請不要過于勞累，經過一天的勞累之後，晚上到戴斯音樂廳去欣賞兩小時音樂，這對你是有益無損的。」他說話時面帶笑容，我一看，頓時毛骨悚然，因為他左上邊第二個牙齒上胡亂鑲着金牙。”
歇洛克·福爾摩斯興奮地搓着雙手，我驚奇地望着我們的委託人。
「顯然你很驚奇，華生醫生。事情是這樣的，」他說道，”我在倫敦和那個傢伙談話時，他聽我說不去莫森商行了，便笑逐顏開，我無意中發現他就是在第二個牙齒上胡亂鑲着金牙。要知道，這兩種場合我都看到了金光一閃，再加上這兩人的聲音和體形一模一樣，只是那些可以用剃刀或假髮改裝的地方纔有所不同。因此，我毫不懷疑，他們”哥兒倆”就是同一個人。當然人們會想到兩兄弟可能長得一模一樣，可他們絶不會在同一個牙上鑲上同樣形狀的金牙。他恭敬地把我送出來，我走到街上，簡直不知道如何是好。我回到旅館，在涼水盆裡洗了頭，絞盡腦汁思索這件事。他為什麼把我支使到伯明翰來呢？他為什麼比我先來呢？他又為什麼自己給自己寫一封信呢？總而言之，這些問題對我來說是太傷腦筋了，無論如何也弄不清楚。後來我突然想到在我看來是煙霧一團的事，在歇洛克·福爾摩斯看來卻可能瞭如指掌。我正好趕上夜車回到城裡，今天清早就來拜訪福爾摩斯先生，並請你們二位與我一起回伯明翰去。”
