“我以前在德雷珀廣場旁的考克森和伍德豪斯商行供職，可是今年春初商行捲入了委內瑞拉公債券案，以致一蹶不振，這你無疑還記得。當商行破產時，我們二十七名職員當然全被辭退了。我在那裡供職五年，老考克森給了我一份評價很高的鑒定書。我東跑跑，西試試，可是很多人處境和我一樣，所以很長一段時間到處碰壁。我在考克森商行時每星期薪金三鎊，我儲蓄了大約七十鎊，可是我就靠這一點積蓄維持生活，很快就用光了。我終於到了山窮水盡的地步，几乎連應徵廣告的回信信封和郵票都買不起。我找了多少公司、商店，上下樓梯都磨破了靴子，可是要找到職位仍然是音信杳然。
“我終於聽說龍巴德街的一家大證券商行——莫森和威廉斯商行有一個空缺。我斗膽說，你對倫敦東部中央郵政區的情況可能不太熟悉，可是我可以告訴你，這是倫敦一家最富的商行。那家公司規定，只能通過信函應徵它的招聘廣告。我把我的鑒定書和申請書都寄了去，可是並不抱多大希望。不料突然接到了回信，信中說，如果我下星期一到那裡，而我的外表符合要求的，我立即可以就任新職。誰也不知道家是怎麼挑選的。有人說，這是經理把手伸到一堆申請書裡，隨手揀起了一份。不管怎麼說，這次是我走運，而我從來也沒有象這樣高興過。薪水開始是一星期一鎊，職務和我在考克森商行一樣。
「現在我就要說到這件事的古怪之處了。我住在漢普斯特德附近波特巷
17號的一個寓所。對了，就在得到任用通知的那天晚上，我正坐在那裡吸煙，房東太太拿着一張名片進屋來，名片上面印着」財政經理人阿瑟·平納”。我從來未聽說過這個人的名字，更想不出他找我幹什麼。可是我當然還是讓她把那人請進來。進來的人是中等身材，黑髮，黑眼，黑鬍鬚，鼻子有點發亮。他走路輕快，說話急促，彷彿是一個珍惜時間的人。
「我想，你是霍爾·派克羅夫特先生吧？」他問道。
「是的，先生，」我回答道，同時拉過一把椅子給他。
「以前是在考克森和伍德豪斯商行做事嗎？」
「是的，先生。」
「是莫森商行新錄用的書記員嗎？」
「正是這樣。」
「啊，」他說道，「事情是這樣的，我聽說你在理財方面很有才幹，有許多不凡的事蹟。你記得考克森的經理帕克吧，他對你總是讚不絕口的。」
“聽他這麼說，我當然高興了。我在業務上一向精明能幹，可從未夢想到城裡竟有人這樣稱讚我。
「你的記憶力很好嗎？」他說道。
「還算不錯，」我謙恭地回答道。
「你失業以後，對商情還留意嗎？」他問道。
「是的。我每天早上都要看證券交易所的牌價表。」
「真下功夫啊！」他大聲喊道，”這才是生財之道呢！你不反對我來測驗你一下吧？請問埃爾郡股票牌價是多少？”
「一百零六鎊五先令至一百零五鎊十七先令半。」
「新西蘭統一公債呢？」
「一百零四鎊。」
「英國布羅肯·希爾恩股起呢？」
「七鎊至七鎊六先令。」
「太好了！」他舉起雙手歡呼道，”這完全符合我知道的行情。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去當書記員太屈才了！”
「你想想，他這樣狂喜多麼使我感到驚奇。“啊，」我說道，「別人可不象你這樣替我着想，平納先生。我找到這份差事可不容易，我可非常喜歡它呢。」
「什麼話，先生，你理應飛黃騰達，幹這事是不得其所。我要告訴你，我是多麼重視你的才能。我給你的職位和薪俸，按你的才幹衡量還是夠低的，但和莫森商行相比，那就有天壤之別了。請你告訴我，你什麼時候到莫森商行去上班？」
「下星期一。」
「哈，哈！我想我應當冒險打個賭，你根本不要到那裡去。」
「不到莫森商行去？」
「對呀，先生。到那天你要當上法國中部五金有限公司的經理，這家公司在法國城鄉有一百三十四家分公司，另外在布魯塞爾和聖雷莫還各有一家分公司。」
「這使我大吃一驚。」我從未聽說過這家公司，”我說道。
「你很可能沒聽說過。公司一直在無聲無息地營業，因為它的資本是向私人籌集的，生意興隆，根本不需要加以宣揚。我兄弟哈里·平納是創辦人，做了總經理，並且進了董事會。他知道我在這裡交遊很廣，要我替他物色一個幹練而薪俸不高的人，一個精力充沛而又聽使喚的小伙子。帕克談到了你，於是我今晚到這兒來訪。我們開始只能給你極為菲薄的五百鎊。」
「一年五百鎊！」我大聲喊道。
「不過這只是在開始的時候；除此以外，凡是你的代銷商完成的營業額，你都可以提取百分之一的佣金。你可以相信我的話，這筆收入會比你的薪水還要多。」
「可是我一點也不懂五金啊。」
「什麼話，我的朋友，你懂會計啊。」
“我頭腦在嗡嗡作響，几乎連椅子也坐不穩了。可是突然一點疑問湧上心頭。
「我必須坦率地對你說，」我說道，「莫森商行只給我一年二百鎊，可是莫森商行是可靠的。啊，說實在話，我對你們的公司確實知道得很少....」
「啊，精明，精明！」他欣喜若狂地高聲喊道，”我們正需要你這樣的人。你是不會被人說服的，這也很對。瞧，這是一張一百鎊的鈔票，如果你認為我們可以成交，那你就把它作為預支薪水收起來吧。”
「那太好了，」我說道，「我什麼時候就任新職呢？」
「明天一點鐘在伯明翰，」他說道，「我口袋裏有一張便條，你可以拿它去見我兄弟。你可以到這家公司的臨時辦公室科波萊森街
126號乙去找他。當然他必須對你的任用表示認可，但在我們之間這是不成問題的。」
「說實在的，我几乎不知道如何表示感謝才好，平納先生。」我說道。
「不必客氣，我的朋友。這不過是你應得的。可是有一兩件小事，我必須和你辦清楚，這僅僅是個形式。你手邊有一張紙，請在上面寫上：我完全願意做法國中部五金有限公司的經理，年薪最少五百鎊。」
“我照他所說的寫了，他把這張紙放進口袋裏。
「還有一件小事，」他說道，「你對莫森商行準備怎樣應付呢？」
「我高興得把莫森商行的事忘得一乾二淨。」我給他們寫信辭職好了，”我說道。
