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紙上是一種小動物的爪印。有五個很清楚的爪指，很長的爪尖，整個痕跡大小象一個點心匙。
「這是一條狗，」我說道。
「你聽說過一條狗爬上窗帘的事嗎？可我在窗帘上發現了這個動物爬上去的清楚的痕跡。」
「那麼，是一隻猴子？」
「可是這不是猴子的爪印。」
「那麼，是什麼呢？」
“既不是狗，不是貓，不是猴子，也不是我們熟悉的別的什麼東西。我曾經設法從爪印的大小描畫出這個動物的形象。
這是它站着不動時的四個爪印。你看，從前瓜到後爪的距離，至少有十五英吋。再加上頭和頸部的長度，你就可以得出這動物至少長二英呎，如果有尾巴，那也可能還要長些。不過現在再來看看另外的尺寸。這個動物曾經走動過，我們量出了它走一步的距離，每一步只有三英吋左右。你就可以知道，這東西身體很長，腿很短。這東西雖沒有留下什麼毛來，但它的大致形狀，一定和我所說的一樣，它能爬上窗帘，這是一種食肉動物。”
「你是怎麼推斷出來的呢？」
「因為窗戶上掛着一隻金絲雀籠子，它爬到窗帘上，似乎是要攫取那只鳥。」
「那麼，它究竟是什麼獸類呢？」
「啊，如果我能說出它的名字，那就太有助于破案了。總的說來，這可能是什麼鼬鼠之類的東西，不過比我曾經見過的那些要大得多。」
「但這與這件罪案有什麼關係呢？」
「這一點也還沒有弄清楚。可是，你可以看出，我們已經知道了不少情況。我們知道，因為窗帘沒拉上，屋裡亮着燈，有一個人曾經站在大路上，看到巴克利夫婦在爭吵。我們還知道，他帶著一隻奇怪的動物，跑過了草坪，走進屋內，也可能是他打了上校，也很可能是上校看到他以後，嚇得跌倒了，他的頭就在爐角上撞破了。最後，我們還知道一個奇怪的事實，就是這位闖入者在離開時，把鑰匙隨身帶走了。」
「你的這些發現，似乎把事情搞得比以前更加混亂了，」我說道。
「不錯，這些情況確實說明，這件案子比最初設想的更複雜了。我把這件事仔細想了想，得出的結論是，我必須從另一方面去探索這件案子。不過，華生，我耽誤你睡覺了，明天在我們去奧爾德肖特的路上，我可以把剩下的情況詳詳細細地告訴你。」
「謝謝你，你已經說到最有趣的地方，欲罷不能了。」
“是這樣的。巴克利夫人七點半離開家門時，和她丈夫的關係還很融洽。我想我已經說過，她雖然不十分溫柔體貼，可是車伕聽到她和上校說話的口氣還是很和睦的。現在，同樣肯定的是，她一回來，就走到那間她不大可能見到她丈夫的清晨起居室；正象一個女人心情激動時常有的那樣，吩咐給她準備茶。後來，當上校進去見她時，她便突然激動地責備起上校來。所以說，在七點半到九點鐘之間，一定發生了什麼事情，使她完全改變了對上校的感情。可是莫里森小姐在這一個半小時之內，始終和巴克利夫人在一起，因此，完全可以肯定，儘管莫里森小姐不承認，事實上她一定知道這件事的一些情況。
“原先我猜疑，可能這年輕女人和這位老軍人有什麼關係，而她現在向上校夫人承認了。這就可以說明為什麼上校夫人氣沖沖地回了家，也可以說明為什麼這位姑娘一口否認曾經發生過什麼事。這種猜測和僕人聽到的那些話也並不完全矛盾。但是巴克利夫人曾經提到大衛；上校忠實於他的妻子是人所共知的；這些卻又與此不相符合，更不用說第三者悲劇式的闖入了，當然，這與上述推想更聯繫不上。這樣就很難選定正確的步驟，不過，總的來說，我傾向于放棄上校和莫里森小姐之間有任何關係的想法，可是我更加相信這位少女對巴克利夫人憎恨她丈夫的原因是知情的。我的辦法很簡單，就是去拜訪莫里森小姐，向她說明，我完全肯定她知道這些事實，並且使她確信，不把這件事弄清楚，她的朋友巴克利夫人將因負主要責任而受審。
“莫里森小姐是一個瘦小而文雅的姑娘，雙眼滿含嬌羞，淡黃色的頭髮，非常聰明機智。我講過之後，她坐在那裡，沉思了一會，然後向我轉過身來，態度堅決地聲明了一些很值得注意的事，我簡要地把它講給你聽。
“『我曾經答應我的朋友，決不說出這件事，既然答應了，就應該遵約，』莫里森小姐說道，‘可是我那可憐的愛友被控犯有如此嚴重的罪行，而她自己又因病不能開口，如果我確實能夠幫助她，那麼我想，我情願不遵守約定，把星期一晚上發生的事，全部告訴你。
「‘我們大約在八點三刻從瓦特街慈善會回來。我們回家路上要經過赫德森街，這是一條非常寧靜的大道。街上只有一盞路燈，是在左邊。我們走近這盞路燈時，我看到一個人向我們迎面走來，這個人背駝得很厲害，他的一個肩膀上扛着一個象小箱子一類的東西。他看來已經殘廢了，因為他整個身體佝僂得頭向下低，走路時雙膝彎曲。我們從他身旁走過時，在路燈映照下，他仰起臉來看我們。他一看到我們，就停了下來，發出了一聲嚇人的驚呼聲：“天哪，是南希！」巴克利夫人面色變得死人一樣慘白。如果不是那個面容可怕的人扶住她，她就跌倒在地了。我打算去叫警察，可是出我意料之外，巴克利夫人對這個人說話十分客氣。
「‘巴克利夫人顫聲說道：“這三十年來，我以為你已經死了，亨利。」
「‘“我是已經死了，」這個人說道。他說話的這種聲調，聽起來令人驚悸。他的臉色陰鬱、可怕，他那時的眼神，我現在還常常夢見。他的頭髮和鬍子已經灰白，面頰也皺縮得象乾枯的蘋果。
「‘“請你先走幾步，親愛的，我要和這個人說說話，用不着害怕，」她竭力說得輕鬆些，可是她面色依然死人似的蒼白，雙唇顫抖得几乎說不出話來。
“‘我按照她的要求先走了，他們一起談了幾分鐘。後來她雙眼冒火地來到街上，我看到那個可憐的殘廢人正站在路燈桿旁，向空中揮舞着握緊的拳頭，氣瘋了似的。一路上她一言不發，直到我家門口，她才拉住我的手，求我不要把路上發生的事告訴任何人。
