「謝謝。那麼，我就占用帽架上的一個空掛鉤了。很遺憾，我發現你的屋子裡曾經來過不列顛工人。他是一個不幸的象徵。我希望，不是修水溝的吧？」
「不，是修煤氣的。」
「啊，他的長統靴在你鋪地的漆布上留下了兩個鞋釘印，燈光正照在上面。不，謝謝你，我在滑鐵盧吃過晚飯了，不過我很高興和你一起吸一斗煙。」
我把煙斗遞給他，他坐在我對面默默不語地吸了一會兒煙。我深知，如果沒有重要的事情，他是不會在這樣的時候來找我的，因此，我耐心地等待他開口。
「我看你近來醫務很忙呢，」他向我注意地望了一眼，說道。
「是的，我忙了一整天了，」我回答道。「在你看來，我這樣說似乎是非常愚蠢的，」我補充說道，「可是我真的不知道你是如何推斷出來的。」
福爾摩斯格格一笑。
「我親愛的華生，我比誰都更瞭解你的習慣，」福爾摩斯說道，「你出診時，路途近時就步行，路途遠你就乘馬車。我看你的靴子雖然穿過，可一點也不臟，便不難知道你現在忙得很，經常乘馬車了。」
「妙極了！」我高聲說道。
「這是很簡單的，」福爾摩斯說道，「一個善於推理的人所提出的結果，往往使他左右的人覺得驚奇，這是因為那些人忽略了做為推論基礎的一些細微地方。我親愛的朋友，你在寫作品時大加誇張，把一些情節故意留下，不透露給讀者，這當然也會產生同樣的效果了。現在，我正和那些讀者的情況一樣，因為有一件令人絞盡腦汁的奇案，我已經掌握了一些線索，但我還缺乏一兩點使我的理論更加完善的根據。不過我一定會找到的，華生。我一定能找到它！」福爾摩斯雙目炯炯發光，瘦削的雙頰，也略微泛出紅色。這時，他不再矜持了，露出天真熱情的樣子，不過，這僅僅是一剎那的時間。當我再望過去時，他的臉上又恢復了印第安人那種死板板的樣子，這使得許多人以為他已失去了人性，彷彿象一架機器了。
「在這種案子中有一些值得注意的特點，」福爾摩斯說道，「我甚至可以說，是一些罕見的值得注意的特點。我已經對案情進行了調查研究，我認為，已經接近破案了。如果你能在這最後一步上助我一臂之力，你就給我幫了大忙了。」
「我很願意效勞。」
「明天你能到奧爾德肖特那麼遠的地方去嗎？」
「我相信，傑克遜可以替我行醫。」
「太好了。我想從滑鐵盧車站乘十一點十分的火車動身。」
「這樣，我就有時間準備了。」
「那麼，如果你不十分困的話，我可以把這案子的情況和需要做的事告訴你。」
「你來以前，我倒很困，現在卻十分清醒了。」
「我儘量扼要地把案情跟你講講，絶不遺漏任何重要情節。可能你已經讀過關於這件事的某些報道了。那就是我正在進行調查的駐奧爾德肖特的芒斯特步兵團巴克利上校假定被殺案。」
「我一點也沒有聽說過這件事。」
“看起來，除了在當地以外，這件案子還沒有引起足夠的注意。這件案子是兩天前才發生的。簡要情況是這樣的：“你知道，芒斯特步兵團是不列顛軍隊中一個最著名的愛爾蘭團。它在克里米亞和印度兩次平叛戰役中，建立了奇功。
從那時起，在每次戰鬥中屢建功勛。這支軍隊直到這星期一夜晚，一直由詹姆斯·巴克利上校指揮。上校是一個勇敢而經驗豐富的軍人，他開始是一個普通士兵，由於對印度叛軍作戰勇敢而被提升起來，後來便指揮他所在的這個團了。
“巴克利上校還是軍士的時候，就已經結了婚，他妻子的閨名叫做南希·德沃伊，是該團前任上士的女兒。因此，可以想象，這對年輕夫婦（因為當時他們還很年輕）在新環境中，是受到了一些社會排擠的。但是，他們很快就適應了新的環境，我聽說，巴克利夫人很受該團女眷們的歡迎，她的丈夫也很受同級軍官的愛戴。我可以補充一點，她是一個很美的女子，即使現在，她已經結婚三十多年了，容貌依然婉孌動人。
“巴克利上校的家庭生活，看來始終是很美滿的。我從墨菲少校那裡瞭解到許多情況，他說，他從未聽說過這對夫婦之間有什麼不和。總的來說，他認為巴克利上校愛他的妻子勝過他妻子愛巴克利。如果巴克利上校有一天離開了他的妻子，他就坐臥不安。另一方面，她雖然也愛巴克利，也忠實於他，但是缺乏女人的柔情。不過他們二人在該團被公認為一對模範的中年夫婦。從他們夫妻關係上，人們絶對看不出什麼東西會引起以後的悲劇。
“巴克利上校本人的性格似乎有些特別。他平常是一個驃悍而活潑的老軍人，但有時他似乎顯得相當粗暴，報復心強。
但他的這種脾氣，看來從來沒有對他妻子發作過。我也和其他五名軍官談過，其中三名軍官和墨菲少校曾注意到另一種情況，那就是上校有時有一種奇怪的意志消沉現象。少校說，巴克利上校在餐桌上和人高興地說笑時，似乎有一隻無形的手，經常從他的臉上抹去他的笑容。在臨難前幾天，他處在這種消沉狀態中，心情極端憂鬱。這種消沉狀態和一定的迷信色彩，就是他的同夥所看到的他性格中唯一的不同尋常之處。他的迷信表現在不喜歡一個人獨處，尤其是在天黑以後。
他這種孩子氣的特徵自然引起人們的議論和猜疑。
“芒斯特步兵團，本是老一一七團，第一營多年來駐紮在奧爾德肖特。那些有妻室的軍官都住在軍營外面。上校這些年來一直住在一所叫做『蘭靜』的小別墅中，距北營約半英里，別墅的四周是庭院，可是西邊離公路不到三十碼。他們只僱用了一個車伕和兩個女仆。因為巴克利夫婦沒有孩子，平時也沒有客人住在他家，所以整個『蘭靜』別墅就只有上校夫婦和這三個僕人居住。
“現在我們就來談談上星期一晚上九十點鐘在『蘭靜』別墅發生的事情。
“看來，巴克利夫人是一位羅馬天主教徒，她對聖喬治慈善會很關心。慈善會是瓦特街小教堂舉辦的，專門給窮人施捨舊衣服。那天晚上八點鐘，慈善會舉行一次會議。巴克利夫人匆匆吃過飯，去參加會議。在她出門的時候，車伕聽見她對丈夫說了幾句家常話，告訴他不久就回來。隨後她去邀請住在鄰近別墅的年輕的莫里森小姐兩人一起去參加會。會開了四十分鐘，九點十五分巴克利夫人回家，在經過莫里森小姐家門時，兩人方纔分手。
