我那可憐的朋友的臉上，突然現出極為可怕的表情。他的兩眼直往上翻，痛得臉都變了形。他忍不住地哼了一聲，臉朝下跌倒在地上。他突然發病，又那麼厲害，把我們嚇了一跳。我們急忙把他抬到廚房裡，讓他躺在一把大椅子上。他吃力地呼吸了一會兒，終於又站了起來，為自己身體虛弱而感到羞愧和抱歉。
「華生會告訴諸位，我生了一場重病剛剛復元。」福爾摩斯解釋道，「這種神經痛很容易突然發作。」
「是不是用我的馬車把你送回家去？」老坎寧安問道。
“唉，既然我已經到了這裡，有一點我還想把它摸清楚。
我們能夠很容易就查清它的。”
「是什麼問題呢？」
「啊，據我看來，可憐的威廉的到來，很可能不在盜賊進屋之前，而在盜賊進屋之後。看來你們只是想當然地認為，雖然門被弄開了，強盜卻沒有進屋。」
「我想這是十分明顯的，」坎寧安先生嚴肅地說道，「呃，我的兒子亞歷克還沒有睡，如果有人走動，他是一定能夠聽到的。」
「他那時坐在什麼地方？」
「我那時正坐在更衣室裡吸煙。」
「哪一扇窗子是更衣室的？」
「左邊最後一扇窗子，緊挨着我父親臥室的那一扇。」
「那你們兩個房間的燈自然都亮着的羅？」
「不錯。」
「現在有幾點是很奇怪的，」福爾摩斯微笑着說道，「一個盜賊，而且是一個頗有經驗的盜賊，一看燈光就知道這一家有兩個人還沒睡，卻有意闖進屋裡去，這難道不奇怪嗎？」
「他一定是一個冷靜沉着的老手。」
「啊，當然了，要不是這個案子稀奇古怪，我們也就不會被迫來向你請教了，」亞歷克先生說道，「不過，你說在威廉抓住盜賊以前，盜賊已經進了這間屋子，我認為這種看法簡直荒唐可笑。屋子不是沒有被搞亂，也沒有發現丟東西嗎？」
「這要看是什麼東西了，」福爾摩斯說道，「你不要忘記，我們是跟這樣一個強盜打交道——他很不簡單，看來有他自己的一套辦法。你看看，他從阿克頓家拿去的那些古怪東西，都是些什麼呢？一個綫團，一方鎮紙，還有一些我不知道的其它零星東西。」
「好了，我們一切都託付給你了，福爾摩斯先生，」老坎寧安說道，「一切聽從你或警官的吩咐。」
「首先，」福爾摩斯說道，「我想請你自己出一個賞格，因為官方要同意這筆款子，可能要費一些時間，同時這些事情也不可能馬上就給辦。我已經起了個草，如果你不反對的話，請你簽字。我想，五十鎊足夠了。」
「我情願出五百鎊，」治安官接過福爾摩斯遞給他的那張紙和鉛筆，說道。「但是，這不完全對，」他瀏覽了一下底稿，又補充了一句。
「我寫得太倉促了。」
「你看你開頭寫的：『鑒於星期二凌晨零點三刻發生了一次搶劫未遂案，』等等。事實上，是發生在十一點三刻。」
我看到出了這個差錯很痛心，因為我知道，福爾摩斯對這類疏忽，總是感到很尷尬。把事實搞得很準確，是他的特長。可是他最近的病把他折騰得夠嗆，眼前這件小事，也足以向我表明，他的身體還遠遠沒有複原。顯然，他感到很窘。
警官揚了揚眉毛，亞歷克·坎寧安則哈哈大笑起來。那個老紳士立即把寫錯的地方改正了，把這張紙還給了福爾摩斯。
「儘快送去付印吧，」老坎寧安說道，「我認為你的想法是很高明的。」福爾摩斯卻小心翼翼地把這張紙收起來，夾在他的記事本裡。
「現在，」他說道，「我們最好一起把這宅院仔細檢查一下，弄清楚這個古怪的盜賊是否確實沒有偷走任何東西。」
在進屋之前，福爾摩斯仔細檢查了那扇弄壞了的門。很顯然，那是用一把鑿子或一把堅固的小刀插進去，把鎖撬開的。我們可以看到利器插進去以後在木頭上留下的痕跡。
「那麼，你們不用門閂嗎？」福爾摩斯問道。
「我們一向認為沒有必要。」
「你們沒有養狗嗎？」
「養了，可是我們用鐵鏈子把狗拴在房子的另一邊。」
「僕人們是什麼時候去睡覺的？」
「十點鐘左右。」
「我聽說威廉平常不是也在這個時候去睡覺的嗎？」
「是的。」
「這就怪了，正在這個出事的夜晚，他卻起來了。現在，如果你肯領我們查看一下這所住宅，我將感到很高興，坎寧安先生。」
我們經過廚房旁邊石板鋪的走廊，沿著一道木樓梯，逕直來到住宅的二樓。我們登上了樓梯平台。它的對面，是另一條通向前廳裝飾得較為華麗的樓梯。從這個樓梯平台過去，就是客廳和幾間臥室，其中包括坎寧安先生和他兒子的臥室。
福爾摩斯不慌不忙地走着，留神着這所房子的式樣。我從他的表情可以看出，他在緊緊地跟蹤着一條線索，可我還是一點也猜不出他所跟蹤的是什麼。
「我說先生，」坎寧安先生有些不耐煩地說道，「這肯定是非常不必要的。樓梯口就是我的臥室。我兒子的臥室就在隔壁。我倒要請你判斷一下，這賊要是上了樓，而我們竟毫無覺察，這可能嗎？」
「我想，你應當到房子四周去調查，尋找新的線索，」坎寧安的兒子陰險地笑道。
「我還要請你們再將就我一會兒，比如說，我很想看看從臥室的窗戶可以向前望出去多遠。我知道，這是你兒子的臥室，」福爾摩斯把門推開說道，「這就是發出警報時他正坐在那裡吸煙的更衣室吧！它的窗子朝向什麼地方？」福爾摩斯走過臥室，推開門，把另一間屋子四下打量了一番。
「我想現在你總該滿意了吧？」坎寧安先生尖刻地說道。
「謝謝你，我認為我想看的都看到了。」
「那麼，如果你真的認為必要的話，可以到我的房間裡去。」
「如果不太打擾你的話，那就去吧！」
治安官聳了聳肩，領着我們走進他自己的臥室。室內的傢具、擺設很簡單、平常，是一間普普通通的房間。當我們向着窗子走去時，福爾摩斯慢騰騰地走，以至他和我都落在了大家的後面。床的旁邊，有一盤桔子和一瓶水。我們走過床邊時，福爾摩斯把身子探到我的前面，故意把所有這些東西打翻在地。玻璃瓶摔得粉碎，水果滾得到處都是，這驚得我張口結舌！
「看你弄的，華生，」福爾摩斯沉着地說道，「你把地毯弄了個一塌糊塗。」
我慌亂地俯下身來，開始揀水果，我知道，我的朋友想讓我來承擔責任，是有一定原因的。其他人也一邊揀水果，一邊把桌子重新扶起來。
