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福爾摩斯對此讚揚付諸淡淡一笑。「在特雷根尼斯還沒有來到窗前的時候，你扔了兩把，也可能是三把小石子。你叫他下樓。他趕忙穿好衣服，下樓到了起居室。你是從窗子進去的。你們相會的時間很短。相會時，你在屋裡來回踱步。後來，你出去，關上了窗子，站在外面的草地上，抽着雪茄注視屋裡發生的情況。最後，等到特雷根尼斯死了，你就又從來的路回去了。現在，斯特戴爾博士，你怎麼能證明你的這種行為是正當的呢？行為的動機何在呢？如果你說假話，或者是胡謅，我向你保證，這件事就永遠不會由我經手了。」
客人聽了控告人的這番話，臉色蒼白。他坐著沉思，兩隻手矇住臉。突然一陣衝動，他從前胸口袋裏取出一張照片，扔到我們面前的一張粗糙的石桌上。
「我那樣做，就是為了這個，」他說。
這是一張半身像片。像片上是一個非常美麗的女人的面孔。福爾摩斯彎身看那張像片。
「布倫達·特雷根尼斯，」他說。
「對，布倫達·特雷根尼斯，「客人重複了一遍。」多年來，我愛她。多年來，她愛我。這就是人們所驚奇的我在科尼什穩居的秘密所在。隱居使我接近這世界上我最心愛的一件東西。我不能娶她，因為我有妻子。我妻子離開了我多年，可是根據這令人悲嘆的英格蘭法律，我不能同我妻子離婚。布倫達等了好些年。我也等了好些年。現在，這就是我們等待的結果。」一陣沉痛的嗚咽震動着他那巨大的身軀。他用一隻手捏住他那花斑鬍子下面的喉嚨。他又竭力控制住自己，繼續往下說：
「牧師知道。他知道我們的秘密。他會告訴你，她是一個人間的天使。因此，牧師打電報告訴我，我就回來了。當我得知我的心上人遭到這樣的不幸的時候，行李和非洲對我又算得了什麼？在這一點上，福爾摩斯先生，你是掌握了我的行動的線索的。」
「說下去，」我的朋友說。
斯特戴爾博士從口袋裏取出一個紙包，放在桌上。紙上寫着「Radixpedisdiaboli」幾個字，下面蓋有一個紅色標記，表示有毒。他把紙包推給我。"我知道你是醫生，先生。這種製劑你聽說過嗎？”
「魔鬼腳根！沒有，從來沒聽說過。」
“這也不能怪你的專業知識，「他說，“只有一個標本放在佈達的實驗室裡，在歐洲再沒有別的標本了。藥典裡和毒品①文獻上都還沒有記載。這種根，長得象一隻腳，一半象人腳，一半象羊腳，一位研究藥材的傳教士就給它取了這麼一個有趣的名字。西部非洲一些地區的巫醫把它當作試罪判決法的②毒物，嚴加保密。我是在很特殊的情況下在烏班吉專區得到③這一稀有標本的。」他邊說邊打開紙包。紙包裡露出一堆象鼻煙一樣的黃褐色藥粉。
「還有呢，先生？」福爾摩斯嚴肅地問道。
“福爾摩斯先生，我把真實情況告訴你，你都已經瞭解了，事情顯然和我利害攸關，應當讓你知道全部情況。我和特雷根尼斯一家的關係，我已經說過了。我和他們兄弟幾人友好相處，是為了他們的妹妹。家裡為錢發生過爭吵，因而使莫梯墨與大家疏遠。據說又和好了，所以後來我和他接近，就象我接近另外幾個兄弟一樣。他陰險狡猾，詭計多端，有好幾件事使我對他產生了懷疑，但是，我沒有任何和他正面爭吵的理由。
“兩個星期前，有一天，他到我住的地方來。我拿出一些非洲古玩給他看。我也把這種藥粉給他看了，並且把它的奇效告訴了他。我告訴他，這種藥會如何刺激那些支配恐懼情感的大腦中樞，並且告訴他，當非洲的一些不幸的土人受到部落祭司試罪判決法的迫害時，他們不是被嚇瘋就是被嚇死。我還告訴他，歐洲的科學家也無法檢驗分析它。他是怎樣拿的，我不知①匈牙利地名。——譯者注②要人服用毒品，如果服者不傷或不死，便算無罪。——譯者注③扎伊爾地名。——譯者注道，因為我沒有離開房間。但有一點是毫無疑問的，他是在我打開櫥櫃，彎身去翻箱子的時候，偷偷取走了一部分魔鬼腳根。我記得很清楚，他接二連三地問我產生效果的用量和時間。可是，我怎麼也沒有想到他問這些是心懷鬼胎的。
“這件事，我也沒有放在心上。我在普利茅斯收到牧師打給我的電報，才想起這一點。這個壞蛋以為在我聽到消息之前，我早已出海遠去了，並且以為我一到非洲，就會幾年沒有音信。可是，我馬上就回來了。我一聽到詳細情況，就肯定是使用了我的毒藥。我來找你，指望你會作出某種其他的解釋。可是，不可能有。我深信莫梯墨·特雷根尼斯是兇手；我深信他是謀財害命。如果家裡的人都精神錯亂了，他就成了共有財產的唯一監護人。他對他們使用了魔鬼腳根，害瘋了兩個，害死了他的妹妹布倫達——我最心愛的人，也是最愛我的人。他犯了罪，應當怎樣懲辦他呢？
“我應當訴諸法律嗎？我的證據呢？我知道事情是真的，可是我能使一個由老鄉們組成的陪審團相信這樣一段離奇古怪的故事嗎？也許能，也許不能。但我不能失敗。我的心靈要求我報仇。我對你說過一次，福爾摩斯先生，我的大半生沒有受過法律的約束，到頭來我有了自己的法律。現在正是這樣。我認定了，他使別人遭到的不幸也應該降臨到他自己的頭上。要不然，我就親自主持公道。眼下，在英格蘭沒有人比我更不珍惜自己的生命了。
「我把一切都告訴你了。其餘的情況是你本人提供的。正如你所說，我過了一個坐立不安的夜晚，一大早就出了家門。我預計到，很難把他叫醒，於是我從你提到的石堆裡抓了一些小石子，用來往他的窗子上扔。他下樓來，讓我從起居室的窗口鑽進去。我當面揭露了他的罪行。我對他說，我來找他，既是法官又是死刑執行人。這個無恥之徒倒在椅上。他看見我拿着手槍，他嚇癱了。我點燃了燈，灑上藥粉。我在外面的窗口邊站着，如果他想逃走，我就給他一槍。不到五分鐘他就死了。啊，天哪！他死啦！可是，我的心堅如鐵石，因為他受的痛苦，正是我那無辜的心上人在他之前所受的痛苦。這就是我的故事，福爾摩斯先生。如果你愛上一個女人，或許你也會這樣幹的。不管怎麼說，我聽候你的處置。你願意採取什麼步驟就採取什麼步驟好了。我已經說了，沒有哪一個活着的人能比我更不怕死。」
福爾摩斯默默不語，坐了一會兒。
