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“我們已經身不由己了，我們不再是人，而是沒有生命的東西。他們要滿足自尊心時最先想到的是我們，但他們又把我們看得比誰都不如。我們有一些女朋友，但都是像普律當絲那樣的女朋友，她們過去也是妓女，揮霍慣了，但現在人老了，不允許她們這樣做了，於是，她們成了我們的朋友，更可以說成了我們的食客。她們的友情甚至到了可供驅使的地步，但從來也到不了無私的程度。她們總是給我們出些怎樣撈錢的點子。只要她們能藉此賺到一些衣衫和首飾，能經常乘着我們的車子出去逛逛，能坐在我們的包廂裡看戲，我們即使有十幾個情人也不關她們的事。她們拿去了我們前一天用過的花束，借用我們的開司米披肩。即使是一件芝麻綠豆大的小事，她們也要求我們雙倍的謝禮，否則她們是不會為我們效勞的。那天晚上你不是親眼看見了嗎？普律當絲給我拿來了六千法郎，這是我請她到公爵那裡替我要來的。她向我借去了五百法郎，這筆錢她是永遠不會還我的，要麼還我幾頂用不着她們破費一個子兒的帽子。
“因此我們，或者不如說我，只能夠有一種幸福，這就是找一個地位高的男人。像我這樣一個多愁善感、日夜受病痛折磨的苦命人，唯一的幸福也就是找到一個因其超脫而不來過問我的生活的男人，他能成為一個重感情輕肉慾的情人。我過去找到過這個人，就是公爵，但公爵年事已高，既不能保護我又不能安慰我。我原以為能夠接受他給我安排的生活，但是你叫我怎麼辦呢？我真厭煩死了。假如一個人注定要受煎熬而死，跳到大火中去燒死和用煤氣來毒死不都是一個樣嗎！
「那時候，我遇到了你，你年輕、熱情、快樂，我想使你成為我在表面熱閙實際寂寞的生活中尋找的人。我在你身上所愛的，不是現在的人，而是以後應該變成的人。你不接受這個角色，認為這個角色對你不適合而拒不接受，那麼你也不過是一個一般的情人；你就像別人一樣付錢給我吧，別再談這些事了。」
說過這段長長的表白後，瑪格麗特很疲乏，她靠在沙發椅背上，為了忍住一陣因虛弱而引起的陣咳，她把手絹按在嘴唇上，甚至把眼睛都蒙上了。
「原諒我，原諒我，」我喃喃地說，“一切我自己也已經明白了，但是我願意聽你把這些說出來，我最最親愛的瑪格麗特，我們只要記住一件事，把其餘的丟在腦後吧；那就是我們永不分離，我們年紀還很輕，我們相親相愛。
「瑪格麗特，隨便你把我怎樣都行，我是你的奴隷，你的狗；但是看在上天的份上，把我寫給你的信撕掉吧，明天別讓我走，否則我要死的。」
瑪格麗特把我給她的信從她衣服的胸口裡取出來，還給了我，她帶著一種難以形容的微笑對我說：
「看，我把信給你帶來了。」
我撕掉了信，含着眼淚吻着她向我伸過來的手。
這時候普律當絲又來了。
「您說，普律當絲，您知道他要求我什麼事？」瑪格麗特說。
「他要求您原諒。」
「正是這樣。」
「您原諒了嗎？」
「當然羅，但是他還有一個要求。」
「什麼要求？」
「他要和我們一起吃夜宵。」
「您同意了嗎？」
「您看呢？」
「我看你們兩個都是孩子，都很幼稚，但是我現在肚子已經很餓了，你們早一點講好，我們就可以早一點吃夜宵。」
「走吧，」瑪格麗特說，「我們三個人一齊坐我的車子去好啦。」「喂！」她轉身對我說，「納尼娜就要睡覺了，您拿了我的鑰匙去開門，注意別再把它丟了。」
我緊緊地擁抱著瑪格麗特，差一點把她給悶死。
這時候約瑟夫進來了。
「先生，」他自鳴得意地說，「行李捆好了。」
「全捆好了嗎？」
「是的，先生。」
「那麼，打開吧，我不走了。」
十六
阿爾芒接下去對我說：「我本來可以把我們結合的起因簡單扼要地講給您聽，但是我想讓您知道是通過了哪些事件、經歷了哪些曲折，我才會對瑪格麗特百依百順，瑪格麗特才會把我當作她生活中必不可少的伴侶。」
就在她來找我的那個晚上的第二天，我把《瑪儂·萊斯科》送給了她。
從此以後，因為我不能改變我情婦的生活，就改變我自己的生活。首先我不讓腦子有時間來考慮我剛纔接受的角色，因為一想到這件事，我總是不由自主地感到十分難受。過去我的生活一直是安靜清閒的，現在突然變得雜亂無章了。別以為一個不貪圖錢財的妓女的愛情，花不了您多少錢。她有千百種嗜好：花束、包廂、夜宵、郊遊，這些要求對一個情婦是永遠不能拒絶的，而又都是很費錢的。
