九三年
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第二章 巨劍①號輕巡航艦
第2節
四 TORMENTUM BELLI①
炮組中，一門二十四斤重彈的大炮脫開了。
這大概是海上最可怕的事故了。航行在大海上的戰艦最怕的就是這個。
一門大炮，掙斷了纜繩後，就突然變成一頭奇怪的、超自然的野獸。機器變成了妖魔。這個龐然大物在輪子上跑動，像撞球一樣衝來撞去，隨着船的縱橫顛簸而起伏搖擺，來來去去，跑跑停停，似乎在沉思，接着又跑起來，像利劍一樣從船的這一頭衝到那一頭，快速旋轉、避開、逃跑、直立、碰撞、打洞、扼殺、消滅。它彷彿是擊牆的撞錘，而這個撞錘是鐵的，牆是木頭的。物質完全自由了，這個永恆的奴隷似乎在報復。我們所稱作的沒有生氣的物體彷彿突然將內部的邪惡全部發泄了出來，它失去了耐心，暗暗進行古怪的報復。無生物的憤怒是最不留情的。這個狂暴的龐然大物像豹一樣跳躍，像大象一樣沉重，像老鼠一樣靈巧，像斧子一樣堅決，像湧浪一樣出其不意，像閃電一樣驟然，像墳墓一樣充耳不聞。它沉甸甸的，卻像玩具球一樣彈來跳去。它猛然作九十度迴旋。怎麼辦？怎樣控制它？風暴會停止，颶風會過去，海風會停息，折斷的桅杆可以更換，進水洞可以堵上，火災可以撲滅，但怎樣對付這個龐大而凶狠的銅傢伙？拿它怎麼辦？你可以叫狗聽話，叫牛驚愕，叫蟒蛇迷惑，叫老虎害怕，叫獅子心軟，但你沒有任何辦法來對付這個惡魔，這個掙開索鏈的大炮。你沒法殺死它，因為它是死的，但它又是活的，它那險惡的生命是無限的。它下面有底板，船使底板上下顛簸，大海使船上下顛簸，風又使大海上下顛簸。這個滅絶者又是玩具，受到船、浪、風的操縱，因此它的生命極為可怕。你拿這個機器怎麼辦？怎樣才能預防它來去、迴旋、停頓和撞擊？對船殻板的每一次撞擊都可能
①拉丁文，意為戰爭機器。原編者注將它撞破。怎樣才能判斷它可怕的迂迴跑動？它很像是很有主見，但又時時改變主意，改變方向的炮彈。怎樣才能避免必須避免的事？令人恐怖的大炮在跑動，向前，向後，向右撞一下，向左撞一下，迅速逃跑，令人猝不及防；它粉碎障礙，將人像蒼蠅一樣壓碎。底板的搖擺不定使形勢十分危急。怎樣制服任性、傾斜的底板呢？船腹裡彷彿關着霹靂，它時時想逃出來，就彷彿在地震的上空滾動着雷霆。
剎那間，全體船員都站了起來。事故的責任在於那門炮的炮長，他沒有擰緊固定鐵鏈的螺母，也沒有繫牢大炮的四個輪子，因此在底墊板與煙架中間有空隙，兩個底台互不一致，最後炮索脫開，鋼繩斷裂，大炮在炮架上失去了平衡。防止炮身倒退的固定炮索，在當時還沒有。一陣海浪打在舷門上，沒有繫牢的大炮便往後一退，粉碎了鐵鏈，開始在中艙裡可怕地遊蕩起來。
要知道這種奇異的滑動是什麼樣子，你不妨想像一滴水在玻璃上滾動。
當鐵鏈斷裂時，炮手們都在他隊裡，有的人聚在一起，有的人三三兩兩，都忙於築工事作戰前準備。大地前後滑動，在這群人中打了一個洞，一下子壓死了四個人，接着又左右滑動，將第五個可憐的人劈成兩半，而且撞到左弦船板上，將另一門炮撞壞。剛纔聽到的求救呼聲就是這時發出的。人們都湧向樓梯，剎那間煙室裡空無一人。
大炮現在獨自一人，無所顧忌了。它是自己的主人，也是這條船的主人，可以為所欲為。即使在戰鬥中也談笑自若的船員們都在發抖。恐怖的氣氛是難以描述的。
布瓦貝爾特洛部長和拉維厄維爾大副是兩個勇敢無畏的人，但他們也在樓梯口站住了，面色蒼白、沉默無語、遲疑不決地朝中艙看。這時有一個人用手肘推開了他們，走下樓梯。
這人就是他們的乘客，那位農民，他們剛纔議論的那個人。
他走下樓梯，站住了。
五 VIS ET VIR①
大炮在中艙裡來迴游蕩，好像是世界末日裡有生命的戰車。風燈
①拉丁文，可譯為：暴力與人。原編者注在炮室的艏柱下搖晃，使景象更顯得光怪陸離、令人眩暈。在劇烈的奔跑中，大炮的形狀淡化了，有時在光亮中顯得幽黑，有時又在黑暗中反射出朦朧的白色。
它繼續在處決這條船。它已經擊碎了另外四門大地，在船殻板上撞出了兩條大縫，幸好它們在吃水綫以上，但是如果起了狂風，海水就會灌進來。大炮瘋狂地撞擊船的肋骨，肋骨十分堅固，承受得住，因為彎木具有特殊的堅固性。然而在這個大棒的捶擊下它發出撕裂聲。大棒似有出奇的分身術，同時向四面八方撞擊。將一粒鉛彈放在瓶中搖晃，其撞擊也不會如此瘋狂、如此迅速。四個輪子在被壓死的人身上滾來滾去，將屍體壓斷，壓成碎塊，壓得支離破碎，五具屍體變成了二十截肢體，在炮室裡滾動。死者的頭顱似乎在呼喊，鮮血在地面上隨着船的左右擺動而彎彎曲曲地流淌。護極多處損壞，開始有裂縫。整條船上充滿了這可怕的噪音。
船長很快就鎮靜下來，命令大家從方形艙口往中艙扔下一切可以減輕和阻止狂暴撞擊的東西：床墊、吊床、備用的船帆、成卷的纜繩、海員行李袋，還有裝着偽指券①的包裹。這種包裹在船上有不少，因為英國人把這種無恥勾當看作是光明正大的事。
然而這些破東西能起什麼作用呢？誰也不敢下去將它們放在該放的地方。幾分鐘後，它們就被壓得粉碎。
