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海浪不大不小，正好使這次事故造成最大的惡果。要是來一場風暴就好了，它也許會使大炮翻倒，等它四輪朝天時，人們就可以制服它了。然而，此刻破壞愈來愈嚴重。嵌在龍骨構架上，從底能直到甲板的桅杆像粗大的圓形支柱，但它卻被擦傷，甚至有裂痕。在大煙抽搐式的撞擊下，前桅出現了裂縫，主桅也受到損傷。炮群分崩離析，在三十門大炮中，十門大炮已無法使用。船殻板上的裂縫越來越多，船開始進水了。
老人下到中艙後像石頭人一樣站在樓梯下面，目光嚴峻地瞧著這片廢墟。他一動不動，似乎無法在炮室裡邁步。
掙脫覊絆的大炮每一個動作都使船遭到破壞。海難迫在眉睫。
必須立即阻止這場災難，否則就是滅亡。必須當機立斷，但談何容易？
①一七八九-一七九七年流行于法國的證券，後當作通貨使用。
這門大地是名副其實的戰士！
必須制止這可怕的瘋子。
必須揪住這個閃電。
必須擊倒這個霹靂。
布瓦貝爾特洛對拉維厄維爾說：
「您相信天主嗎，騎士？」
拉維厄維爾回答說：
「相信。不信。有時候信。」
「起風暴時？」
「是的，還有現在這種時刻。」
「的確，只有天主能解救我們。」
人們都沉默着，任憑大抱劈里啪拉地橫衝直闖。
拍擊船身的洶湧波浪與大炮的撞擊裡應外合，像是兩個大鎚在輪流敲打。
突然，在這個被大炮任意衝撞的、無法接近的場地上，出現了一個手執鐵棒的人。他就是這場災禍的肇事者，是這門大炮的炮長和主人。他的玩忽職守釀成了這場事故。既然闖了禍，他便想彌補，於是一手握著撬棒，一手拿着打活結的操舵索，從方形艙口跳了下去。
於是出現了一件殘酷的事，一個不尋常的場面。大炮向它的炮手進行攻擊砌質與智力搏擊，物與人決鬥。
那人握著鐵棒和繩索站在角落裡，背靠着船的肋骨，兩腿穩穩地像兩根鋼柱。他面色慘白，冷靜而悲壯，站着一動不動，等待時機。
他等待大炮從身邊滾過。
這位炮手熟悉他的大炮，它似乎也應該熟悉他。他們在一起生活很久了。他曾無數次地將手伸進它口中。這是他熟悉的妖怪。他對它說話，像對自家的狗一樣。
「來呀。」他說，也許他真愛它。
他似乎希望它滾過來。
然而，滾過來就是撲過來。那他就完了。怎樣才能不被壓死，這就是難題。大家都惶恐不安地瞧著。
人們都屏住呼吸，也許老人除外，他站在中艙裡，與那兩位鬥士在一起，是這場拚殺的見證人。
他本人也可能被大炮壓碎。他紋絲不動。
在他們下面，盲目的海浪在指揮戰鬥。
炮手接受這場可怕的肉搏，向大炮挑戰，然而，海水的無常波動此刻恰恰使大炮處于靜止狀態，，彷彿受到了驚嚇。「你來呀！」炮手說。大炮似乎聽見了。
它猛然向他撲去。他閃開了。
戰鬥開始了。奇異的戰鬥。不堪一擊的人與無堅不摧的炮進行較量。血肉之軀與鋼鐵野獸決鬥。一邊是強力，一邊是心靈。
這一切都在昏暗中進行，彷彿是模糊不清的奇蹟。
心靈。奇怪的是，大炮彷彿也有心靈，充滿仇恨和憤怒的心靈。這個睛妖怪也有眼睛，它在窺視人，它詭計多端，至少看上去如此。它在窺測良機。這是一隻巨型鐵也，但居心叵測，或者似乎居心叵測。有時這只龐大的蝗蟲撞着炮室低矮的天花板，然後又跌落下來，四輪着地，就像老虎四爪着地一樣，接着又繼續追逐。而他呢，像蛇一樣靈活、敏捷，在這霹靂般的攻擊下巧妙地扭動，避免打擊。他避免了打擊，但船身卻在撞擊下不斷損壞。
大炮身上還留着一小截斷了的鐵鏈。它不知怎麼回事纏繞在炮閂紐的螺釘上。鏈子的一端固定在炮架上，另一端懸空，它在大炮四周瘋狂地旋轉，使大炮跳得更猛。螺釘像一隻手，緊緊挨着這條鐵鏈，於是撞擊加抽打，鐵拳加鐵鞭。大炮周圍是一陣令人恐懼的旋風。這條鐵鏈使戰鬥更為複雜。
然而，那人還在戰鬥。有時甚至是他在進攻。他拿着撬棒和繩子沿著船殻板爬過去。大炮似乎明白了，看穿了詭計，於是逃跑。那人勇敢地追了過去。
不能再繼續下去了。大炮彷彿在想：「好了！該結束了！」於是停下來。結局臨近了。大炮處于暫停狀態，似乎在醞釀因為在眾人眼中它是有生命的凶殘的念頭。猛然間，它朝他手撲過去，炮手朝旁邊閃身，讓它過去，而且笑着喊道：「再來一次！」大炮憤怒了，撞壞了左舷的一門炮，接着又像從看不見的投石器上射出的石彈，朝右般衝過去，他手閃開了，但有三門大炮倒坍了。此刻，大炮彷彿成了瞎子，不知自己在幹什麼，背朝着炮手，從後向前衝，撞壞了艄柱，在船首牆上撞出了一條裂縫。炮手躲在樓梯下面，與目睹這一切的老人只隔幾步遠。他舉着橇棍。大炮似乎看見了他，不掉頭就向後急退，直撲向他，像斧子一樣迅速。炮手被逼到船板前，必死無疑。全船的人都驚呼起來。
一直站立不動的老人此時撲了過去，比凶殘的撞擊更為迅速。他抓住一包偽指券，冒着被壓死的危險，將紙包扔到了大炮的輪子中間。這是個關鍵性的危險動作，但他做得利索而精確，即使熟悉這羅瑟爾的《海炮操作規程》全部內容的人也很難做到。
那個小包起到了緩衝作用。一粒小石子可以制止一個大東西，一根樹枝可以阻止雪崩。那門大炮踉蹌了一下。炮手抓住這可怕的東西，將鐵律伸進後輪的輻條之間。大炮停住了。
