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聶赫留朵夫沉思着，連天氣變了都沒有注意到。太陽已被前方低垂的雲朵遮住，從西方地平綫那兒湧來一大片濃密的淺灰色雨雲。遠處田野和樹林上空已經下着傾斜的大雨。雨雲送來濕潤的空氣。閃電偶爾劃破灰雲，滾滾的雷鳴同列車越來越急促的隆隆聲交響成一片。雨雲越來越近，斜雨開始打着車尾的小平台，也打着聶赫留朵夫的薄大衣。他走到小平台的另一邊，吸着濕潤清涼的空氣和久旱待雨的土地發出的莊稼味，望着眼前掠過的果園、樹林、開始發黃的黑麥地、依舊碧綠的燕麥地和種着正在開花的深綠色土豆的黑色田畦。大地萬物似乎都塗了一層清漆，綠的更綠，黃的更黃，黑的更黑了。
「再下，再下！」聶赫留朵夫望着好雨下生意盎然的田野、果園和菜園，不禁快樂地說。
大雨下了沒有多久。雨雲一部分變成雨水落下來，一部分飄走了。此刻只剩下暴雨後殘留下來的蒙蒙細雨，垂直地落到濕漉漉的地面上。太陽又露了出來，大地萬物又閃閃發亮。在東方地平綫那兒，出現了一道長虹，位置不高，色彩鮮艷，紫色特濃，但一端卻模糊不清。
「哦，我剛纔在想什麼呀？」聶赫留朵夫想，這時自然界的種種變化結束了，火車已駛入一道高坡夾峙的山溝。「是啊，我在想，所有那些人，典獄長也好，押解官也好，其他官員也好，原來都是溫和善良的，他們之所以變得凶惡，就因為他們做了官。」
他想起他講到監獄裡種種情景時馬斯連尼科夫那種冷漠的表情，想起典獄長的嚴厲和押解官的殘酷，想起押解官不准病弱的犯人搭大車，也不管臨產的女犯在火車上痛苦哀號。
「這些人個個都是鐵石心腸，對別人的苦難漠不關心，無非因為他們做了官。他們一旦做了官，心裡就滲不進愛人的感情，就象石砌的地面滲不進雨水一樣，」聶赫留朵夫瞧著山溝兩旁雜色石頭砌成的斜坡想。他看見雨水沒有滲進地裡去，卻匯成一道道水流淌下來。「也許山溝兩旁的斜坡非用石頭砌不可，但這些土地本來可以象坡頂上土地那樣，生長莊稼、青草、灌木、樹林，現在卻寸草不生。這景象看著真叫人痛心。人也是這樣，」聶赫留朵夫想，「那些省長啦，典獄長啦，警察啦，也許都非有不可，但看到有人喪失了人的主要本性，也就是人與人之間的友愛和憐憫，那真是可怕！」
