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「我知道，察爾斯基伯爵夫人以為我在公事上可以左右丈夫。她錯了。我無能為力，我也不願過問他的事。不過，當然羅，為了伯爵夫人和您，我可以破一次例。那麼，究竟是什麼事？」她說，用那只戴黑手套的小手摸索她的口袋，卻沒有找着。
「有個姑娘被關在要塞裡，可是她有病，吃了冤枉官司了。」
「她姓什麼？」
「舒斯托娃。李迪雅·舒斯托娃。信上寫了。」
「好吧，我去試試，」她說，輕盈地跳上擋泥板在陽光下閃閃發亮的皮座彈簧馬車，打開陽傘。跟班在馭座上坐下來，示意車伕趕車。馬車剛一移動，她就用陽傘碰碰車伕的脊背，那兩匹漂亮的細皮英國種母馬就被馬勒拉住，仰起好看的頭，站住，但不住地活動着它們的細腿。
「您務必要來，但不光是為了辦您那些事，」她說著嫣然一笑，而且很懂得這一笑的力量。接着，彷彿演完戲放下幕布，她把面紗放下。「好，我們走吧，」她又用陽傘碰碰車伕。
聶赫留朵夫舉起帽子。那兩匹純種棕黃色母馬噴着鼻子，蹄子得得地敲響馬路，飛奔而去，馬車的新橡膠輪胎在道路坎坷的地方偶爾輕輕跳動一下。
十六
聶赫留朵夫想到他竟同瑪麗愛特相對微笑，不禁搖搖頭，對自己感到很不滿意。
「還沒來得及反省一番，就又跌進那種生活裡去了，」他想，內心感到矛盾和疑慮。每逢他不得已去討好他所不尊敬的人時，總有這樣的感覺。聶赫留朵夫考慮了一下先到哪裡，然後再到哪裡，免得走冤枉路，就動身去樞密院。他被領到辦公室，在那富麗堂皇的大房間裡，他看見許多衣冠楚楚、彬彬有禮的文官。
那些文官告訴聶赫留朵夫，瑪絲洛娃的上訴書已收到，並交給樞密官沃爾夫審查和呈報。聶赫留朵夫姨父的信正好就是寫給他的。
「樞密院本星期要開庭審案，瑪絲洛娃一案未必能在這次審理。但要是托一下人，本星期三開庭時也可能審理，」一個文官說。
聶赫留朵夫在樞密院辦公室等他們查明案情，又聽見他們在談論那場決鬥。他們詳細談到小卡敏斯基被人打死的經過。他在這裡才知道這個轟動整個彼得堡的事件的詳情。事情是這樣的：幾個軍官在飯店裡吃牡蠣，照例喝了許多酒。有個軍官對卡敏斯基所屬的那個軍團說了幾句難聽的話，卡敏斯基當面斥責他造謡污衊。那個軍官就動手打卡敏斯基。第二天兩人進行決鬥，卡敏斯基腹部中了彈，兩小時後就死了。兇手和兩個副手都被捕，但據說關了兩星期禁閉又都獲得釋放了。
聶赫留朵夫從樞密院辦公室出來，乘車到上訴委員會去拜訪權力很大的沃羅比約夫男爵。這位男爵住在一所豪華的官邸裡。門房和聽差都毫不客氣地對聶赫留朵夫說，除了會客日之外見不到男爵，今天他在皇上那裡，明天還要去稟報。
聶赫留朵夫把信留下，又坐上車，到樞密官沃爾夫家去。
沃爾夫剛吃過早飯，照例吸着雪茄在房間裡來回踱步，以幫助消化。他接見了聶赫留朵夫。沃爾夫的確為人十分正派。他把這個品德看得高於一切，並根據這個標準看待一切人。他不能不重視這種品德，因為全憑它，他才如願以償，獲得高官厚祿，也就是說通過結婚而獲得一筆財產，使他每年有一萬八千盧布收入，又靠自己的勤奮而當上了樞密官。他認為自己不僅為人十分正派，而且象騎士一般廉潔奉公。他所謂廉潔奉公，就是不在暗中接受賄賂。至於他向公家報銷各種出差費、車旅費、房租，並且象奴隷般忠實執行政府指令，他都認為這是天經地義的。當年他在波蘭王國①某省任省長，殘酷迫害當地幾百名無辜百姓，使他們因眷戀同胞和世代相傳的宗教而破產、流放和坐牢。他這樣做，非但不以為恥，反而認為是出於高尚、膽略和愛國而建立的功勛。他霸佔熱愛他的妻子的財產和他姨妹的財產，同樣不以為恥。相反，他還認為這是為一家人生活而作的合理安排。
①按照一八一四——一八一五年維也納會議決定，波蘭一部分國土歸併俄羅斯帝國。
沃爾夫的家庭包括他那沒有個性的妻子，財產也被他侵佔的姨妹——他賣掉她的田產，把錢存在自己名下——和那溫柔膽怯、外貌不揚的女兒。這個女兒過着孤獨痛苦的生活，為了排遣愁悶，近來信奉了福音教派，常常參加阿林和察爾斯基伯爵夫人家的聚會。
