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到現在為止她的一生過得沒有什麼折磨，只偶爾為了奧利維埃的愛情有些周折，為了保住他而煩惱操心過。就這，她也是成功的，鬥爭中她總是勝利者。她的心地是在成功和頌揚裡培養出來的，成了上流社會美人的苛求的心，地球上的一切樂趣都該有她一份。而後她同意了一個談不上愛情的顯赫婚事；接着接受了愛情作為幸福生活的補充，後來捲進了那種主要從教養上，部分從宗教上的自我感情看來有罪的私情交往。為補償平庸生活中的一系列生活排場，這顆心將自己滿足於，而且也限止於緣分安排給她的這種幸福，除了天天防止此事被人撞見之外別無所求。因此她對遇到的一些討她歡喜的事件，採取了一個漂亮女人的善意對應，不為新的追求和陌生人的渴望去冒險或者糾纏在裡面；是個謙和堅定，深謀遠慮，安於現狀，天生來小心翼翼的人，她知道如何小心聰明地享受命運給她提供的機緣。
於是，漸漸地在她心裡滋生了即使她自己也不敢承認的年華消逝，歲月不豐的顧慮。在她的胸臆裡，這是一種總惦記着的惴惴不寧。然而她知道這種生命的沉淪是無止境的，一旦開始就不可能阻住，於是順從危險的直覺，她閉上了眼睛，讓自己順命而下，以求得保留她的幻夢，免得讓深淵弄得眩暈，陷入無能為力的絶望之中。
因此她抱著一種對自己美貌長年不衰的虛假驕傲，微笑地活着。當安耐特帶著她十八年華的鮮艷出現在她身邊時，她並不為這種並肩同在苦惱，反而是自負能依靠她成熟的涵養風韻將這個青春方至，光彩照人的快樂小姑娘比下去。
在開始階段，她曾自信是幸福安寧的，而這時她母親的死給了她當胸一掌。在開頭那幾天裡，這是一場不容任何其他想法摻進來的深沉絶望。她從早到晚都處于悲傷的深淵裡，追憶死者的萬千往事：她的家常話，她往時的容顏，她昔日穿過的衣衫。她從記憶的深處找出了許多紀念品，從消逝了的過去搜尋出所有親切瑣碎的回憶，用它們維持她令人痛苦的夢。後來當她到了悲傷的極點時，她曾得過很短暫的神經失常和暈厥，所有累積下來的痛苦成了淚水的湧泉，日以繼夜地流。
終於有一天早晨，當她的貼身女傭進去推開百葉窗和窗帘時，問她「太太今天怎樣」，她感到淚水已經干竭了，也已經哭得全身精疲力竭了；她回答說：「唉！全完啦，真的，我已經哭不出了。」
這個托着早點茶盤的女仆看著她的女主人在白色的床上如此蒼白，十分感動，聲音淒慘而誠懇地說：
「真的，太太的臉色太難看。太太您要好好保養。」
她說話的聲調像一根針尖，在伯爵夫人的心上扎進了一根小刺。於是當女仆走了以後，她爬起來到她的玻璃大衣櫃裡看看自己。
對著自己，她驚得發獃。她陷下去的兩頰，發紅的眼睛，她被這幾天痛苦對她造成的破壞駭壞了。她那麼熟悉的臉，她曾經常對著各式各樣鏡子看過的臉，她知道它的種種表情，它的種種動人之處，種種微笑，她曾多次潤飾了她的蒼白，彌補過它的疲倦表情，清除過眼角上那些白天看得出的輕皺紋，而今天這張臉讓她看起來突然成了另一個女人的臉，一張走了樣，病得無可輓救的陌生臉。
想看得更清楚一點，更好地衡量未料到的不幸，她往前靠，一直到前額碰上鏡子，以致她的呼吸在鏡子上佈上了一層薄暈，模糊乃至遮住了她正在觀察的蒼白形象。她只好拿起一方手帕去擦掉她哈氣造成的薄霧，於是她由於異樣心情而震顫起來，久久耐心地觀察她面貌的變化。她用一個手指輕輕撐開了她面頰上的皮扶，摩平她的前額，分開頭髮，翻開眼皮看看眼白，然後張開了嘴，看看她有了污點的，有些發光金色小點的牙，她對牙齦蒼白和兩頰上面以及鬢邊的膚色發黃感到心焦。
她這樣專心致志地檢查她衰敗中的美貌，以致她沒有聽見開門。當她的貼身女傭站在她後面對她說話時，她連心都打顫了。女傭對她說：
「太太忘記用早茶了。」
伯爵夫人吃了一驚，不好意思地轉過身，侷促不安，那個女仆猜到了她的意思，說：
「太太哭得太多了，眼淚水是最讓皮膚失水的。是血變成了水。」
於是伯爵夫人傷心地接著說：
「還有年齡。」
女仆叫道：
「啊！啊！太太還說不上！休息幾天就會看不出的。不過太太應當多出去走走，而且請注意不要哭。」
