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「這些話都聽上去空空洞洞的，我親愛的先生，」馬爾塞夫說。「這些話也許可以讓一個萍水相逢的朋友感到滿足，但馬爾塞夫伯爵卻並不是一個萍水相逢的朋友。他以這樣的身份去拜訪另外一個人，要求對方履行諾言的時候，如果這個人不能履行他自己的諾言，那麼他起碼應該提出一個充分的理由。」
騰格拉爾是一個懦夫，但他在表面上卻不願意顯得如此；馬爾塞夫剛纔使用的那種口吻把他惹怒了。「我的舉動並不是沒有充分的理由。」他答道。
「您的意思是什麼呢？」
「我的意思是，我有一個很充分的理由，但卻不好明說。」
「總而言之，您一定要明白，我對於你的沉默不會感到滿意，但至少有一點顯而易見的——就是您不想和我的家庭聯姻。」
「不，閣下，」騰格拉爾說，「我只是想推遲我的決定而已。」
「而您真的這麼自以為是，以為我竟可以隨着您反覆無常，低三下四地等您回心轉意嗎？」
「那麼，伯爵閣下，如果您不願意等待的話，我們就只好就算從來沒有談到過這些事情好了。」
伯爵的脾氣本來就傲慢急躁，為了阻止自己爆發出怒氣，他緊緊把嘴唇咬住，直到咬出血，可是，他明白在目前這種狀態下，遭嘲笑的一定是他，所以他本來已向客廳門口跨出了幾步，但一轉念，又回來。一片陰雲掠過他的額頭，抹去了腦門上的怒氣，剩下一種淡淡的不安的痕跡。「我親愛的騰格拉爾，」他說，「我們相識已經很多年了，所以我們應該互相尊重對方的脾氣。您應該向我說明一下，我也應該知道我的兒子為什麼失去了您的歡心，這本來是很公平的。」
「那並不是因為對子爵本人有什麼惡感，我能告訴您的僅此而已，閣下。」騰格拉爾回答，他一看到馬爾塞夫軟下來了一點，就馬上又恢復了他那種傲慢的態度。
「那麼您對誰產生了惡感呢？」馬爾塞夫臉色發白，音調都變了。
伯爵臉上的表情並沒有瞞過銀行家的眼睛；他用比以前更加堅定的眼神盯住對方，說：「您最好還是不要勉強我說得更明白吧。」
伯爵氣得渾身顫抖，他極力剋制住自己的狂怒，說：「我有權要您必須向我解釋清楚。是不是馬爾塞夫夫人不討你喜歡？是不是您覺得我的財產不夠，是不是因為我的政見和您不一致？」
「絶不是那一類的事，閣下，」騰格拉爾答道，「如果是那樣，那就只能怪我自己了，因為這些事情在一開始討論婚約的時候我就知道。不，不要再追究原因了吧。我真感到很慚愧，讓您這樣作嚴格的自我檢討。我們暫且先不提這件事，採取中和的辦法——就是，放一放再說，不算破裂也不算成約，用不着忙。我的女兒才十七歲，令郎才二十一歲。在我們等待的過程中，時間自然會促使事情不斷地發展。晚上看東西只覺得一片黑暗模糊，但在晨光中看卻就太清楚了。有的時候，一天之間，最殘酷的誹謗會突然從天而降。」
「誹謗，這是您說的嗎，閣下？」馬爾塞夫臉色頓時灰白，喊道。「難道有人敢造我謡？」
「伯爵閣下，我已經告訴過您了，我認為最好是不要做什麼解釋。」
「那麼，閣下，我就耐心地忍受遭您拒絶的屈辱嗎？」
「這件事在我更是痛苦，閣下——是的，我比您感到更加痛苦，因為別人都知道我要跟您高攀，而一次婚約的破裂，女方所受的損害總比男方要大。」
「行了，閣下，」馬爾塞夫說，「這件事情我們不必再說了。」
於是他氣沖沖地緊抓着他的手套走出房間。
騰格拉爾注意到：在這次談話的過程中，馬爾塞夫自始至終不敢問是不是因為他自己，騰格拉爾才放棄他的諾言。
那天晚上，騰格拉爾和幾位朋友商量了很長時間；卡瓦爾康蒂先生則在客廳裡陪着太太小姐，他最後一個離開那位銀行家的家。
第二天早晨，騰格拉爾一醒過來就找來報紙。報紙拿來了。他把其他三四份放在一邊，拿起《大公報》，也就是波尚主編的那份報。他急忙忙地撕掉封套，慌慌張張地打開那份報紙，不屑一顧地掀過「巴黎大事」版，翻到雜項消息欄，帶著一個惡毒的微笑把目光停駐在一段以「亞尼納通訊」開始的消息上。「好極了！」騰格拉爾在看完那一段消息後說，「這兒有一小段關於弗爾南多上校的文字，這一段文字，如果我沒有弄錯的話，可以省掉我一番勁兒，免得再跟馬爾塞夫伯爵來解釋了。」
