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第二部分至「民幾乎以其真」，寫關尹對列子的談話，說明持守純和元氣是至關重要的，進一步才是使精神凝聚。第三部分至「其痀僂丈人之謂乎」，借「痀僂」「承蜩」的故事，說明養神的基本方法，這就是使神思高度凝聚專一。第四部分至「凡外重者內拙」，借善遊者「忘水」來說明，忘卻外物才能真正凝神。第五部分至「過也」，寫田開之與周成公的對話和孔子的談話，指出養神還得「養其內」與「養其外」並重，即處處順應適宜而不過，取其折中。第六部分至「所異彘者何也」借祭祀人對豬的說話，諷喻爭名逐利的行為。第七部分至「不終日而不知病之去也」，以桓公生病為例，說明心神寧靜釋然才是養神的基礎。第八部分至「反走矣」，借養鬥雞的故事比喻說明凝神養氣的方法。第九部分至「命也」，寫孔子觀人游水，體察安于環境、習以性成的道理。第十部分至「其是與」，寫能工巧匠梓慶削木為鐻的故事，藉以說明集思凝神的重要，把自我與外界高度融為一體，也就會有鬼使神工之妙。第十一部分至「故曰敗」，說明自恃輕用、耗神竭勞，終究要失敗的，而這與養神的要求也正好相反。第十二部分至「忘適之適也」，直接指出養神須得「不內變」，「不外從」，忘卻自我，也忘卻外物，從而達到無所不適的境界。
餘下為第十三部分，寫孫休與扁子對話，篇幅較長，內容也有繁複之處，不像前面各段那麼緊湊，但目的仍在於說明「忘」，忘身便能無為而自適，而無為自适才是養神的真諦。
【原文】
達生之情者(
1)，不務生之所無以為()
2；達命之情者，不務知之所無奈何(
3)。養形必先之以物，物有餘而形不養者有之矣；有生必先無離形，形不離而生亡者有之矣。生之來不能卻(
5)，其去不能止(
5)。悲夫！世之人以為養形足以存生；而養形果不足以存生，則世奚足為哉！雖不足為而不可不為者，其為不免矣(
6)。
夫欲免為形者，莫如棄世。棄世則無累，無累則正平(
7)，正平則與彼更生(
8)，更生則幾矣。事奚足棄則生奚足遺(
9)？棄世則形不勞，遺生則精不虧(
10)。夫形全精複(
11)，與天為一。天地者，萬物之父母也，合則成體(
12)，散則成始(
13)。形精不虧，是謂能移(
14)；精而又精，反以相天(
15)。
【譯文】
通曉生命實情的人，不會去努力追求對於生命沒有什麼好處的東西；通曉命運實情的人，不會去努力追求命運無可奈何的事情。養育身形必定先得備足各種物品，可是物資充裕有餘而身體卻不能很好保養的情況是有的；保全生命必定先得使生命不脫離形體，可是形體沒有死去而生命卻已死亡的情況也是有的。生命的到來不能推卻，生命的離去不能留止。可悲啊！世俗的人認為養育身形便足以保存生命；然而養育身形果真不足以保存生命，那麼，世間還有什麼事情值得去做呢！雖然不值得去做卻不得不去做，內中的操勞或勤苦也就不可避免。
