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「況且你不曾聽說過嗎？從前，一隻海鳥飛到魯國都城郊外停息下來，魯國國君讓人把海鳥接到太廟裏供養獻酒，奏‘九韶’之樂使它高興，用‘太牢’作為膳食。海鳥竟眼花繚亂憂心傷悲，不敢吃一塊肉，不敢飲一杯酒，三天就死了。這是按自己的生活習性來養鳥，不是按鳥的習性來養鳥。按鳥的習性來養鳥，就應當讓鳥棲息于深山老林，遊戲于水中沙洲，浮游於江河湖澤、啄食泥鰍和小魚，隨著鳥群的佇列而止息，從容自得、自由自在地生活。它們最討厭聽到人的聲音，又為什麼還要那麼喧鬧嘈雜呢？咸池、九韶之類的著名樂曲，演奏于廣漠的原野，鳥兒聽見了騰身高飛，野獸聽見了驚惶逃遁，魚兒聽見了潛下水底，一般的人聽見了，相互圍著觀看不休。魚兒在水裏才能生存，人處在水裏就會死去，人和魚彼此間必定有不同之處，他們的好惡因而也一定不一樣。所以前代的聖王不強求他們具有劃一的能力，也不等同他們所做的事情。名義的留存在於符合實際，合宜的措置在於適應自然，這就叫條理通達而福德長久地得到保持。」
【原文】
列子行，食於道從(
1)，見百歲髑髏，攓蓬而指之曰(
2)：「唯予與汝知而未嘗死(
3)、未嘗生也。若果養乎(
4)？予果歡乎？」
【譯文】
列子外出遊玩，在道旁吃東西，看見一個上百年的死人的頭骨，拔掉周圍的蓬草指著骷髏說：「只有我和你知道你是不曾死、也不曾生的。你果真憂愁嗎？我又果真快樂嗎？」
【原文】
種有幾(
1)，得水則為(
2)，得水土之際則為鼃之衣(
3)，生於陵屯則為陵舄(
4)，陵舄得鬱棲則為烏足(
5)。烏足之根為蠐螬(
6)，其葉為蝴蝶。蝴蝶胥也化而為蟲(
7)，生於灶下，其狀若脫(
8)，其名為鴝掇(
9)。鴝掇千日為鳥，其名為幹餘骨(
10)。幹餘骨之沫為斯彌(
11)，斯彌為食醯(
12)。頤輅生乎食醯(
13)，黃軦生乎九猷(
14)，瞀芮生乎腐蠸(
15)。羊奚比乎不箰(
16)，久竹生青寧(
17)；青甯生程(
18)，程生馬，馬生人，人又反入於機(
19)。萬物皆出於機，皆入於機。
【譯文】
物類千變萬化源起於微細狀態的「幾」，有了水的滋養便會逐步相繼而生，處於陸地和水面的交接處就形成青苔，生長在山陵高地就成了車前草，車前草獲得糞土的滋養長成烏足，烏足的根變化成土蠶，烏足的葉子變化成蝴蝶。蝴蝶很快又變化成為蟲，生活在灶下，那樣子就像是蛻皮，它的名字叫做灶馬。灶馬一千天以後變化成為鳥，它的名字叫做幹餘骨。幹餘骨的唾沫長出蟲子斯彌，斯彌又生出蠛蠓。頤輅從蠛蠓中形成，黃軦從九猷中長出；蠓子則產生於螢火蟲。羊奚草跟不長筍的老竹相結合，老竹又生出青寧蟲；青寧蟲生出豹子，豹子生出馬，馬生出人，而人又返歸造化之初的渾沌中。萬物都產生于自然的造化，又全都回返自然的造化。
外篇 達生第十九
達 生
【題解】
「達」指通曉、通達，「生」指生存、生命，「達生」，就是通達生命的意思。怎樣才能「達生」呢？篇文明確提出要摒除各種外欲，要心神寧寂事事釋然，可知本篇的宗旨在於討論如何養神。
全篇自然分為十三個部分。第一部分至「反以相天」，是全篇主旨所在，「棄世」就能「無累」，「無累」就能「形全精複」、「與天為一」，這就是養神的要領。以下分別寫了十二個小故事，寓意都是圍繞這一中心來展開的。
