第152頁
王維的思想，可以四十歲左右為界限，分為前後兩期。前期具有一定的嚮往開明政治的熱情，對當時社會上的一些不合理現象，曾經表現了一些不滿。對張九齡的「所不賣公器，動為蒼生謀」(《獻始興公》)的開明政治，則積極表示支持。但是，由於家庭環境的影響，他早年就信奉佛教，貶官濟州時已有了隱居思想的萌芽。再加張九齡罷相、李林甫上台的政局變化，他漸漸覺得仕途生活「既寡遂性歡，恐遭負時累」(《贈從弟司庫員外球》)，就開始了他「晚年惟好靜，萬事不關心」(《酬張少府》)的亦官亦隱的生活。甚至對他個人生活有很大影響的安史之亂，在他詩裡也几乎沒有什麼積極的反映。他後期對現實基本是抱著一種「無可無不可」的漠不關心的態度。他說：「君子以布仁施義、活國濟人為適意，縱其道不行，亦無意為不適意也。苟身心相離，理事自如，則何往而不適‧」他甚至嘲笑陶淵明棄官以後又乞食，是「一慚之不忍」，以至弄得「屢乞而多慚」(以上均見《與魏居士書》)。到了晚年，他更是抱著「一生幾許傷心事，不向空門何處銷」(《嘆白髮》)的心情，完全變成一個「以禪誦為事」的佛教徒了。
王維的詩，保留下來的有四百多首。雖然他的詩多半無法編年，但我們還大致可以看出他前後期詩風的不同。象盛唐許多詩人一樣，王維前期也寫了一些關於遊俠、邊塞的詩篇。這些詩或寫少年的豪邁，或寫大將的英武，或敘征戍之苦，或寫凱旋之樂，都表現了那個時代人們的英雄氣概和愛國熱情。例如《少年行》：
新豐美酒斗十千，咸陽遊俠多少年。相逢意氣為君飲，繫馬高樓垂柳邊。
寫少年遊俠的昂揚意氣，很有浪漫主義的氣息。《從軍行》、《燕支行》等詩也是有浪漫豪情的邊塞詩。
他的名作《老將行》，寫一個自幼英勇、身經百戰、終於被統治者棄置不用的老將，當外族侵略的時候，又雄心勃勃地奉詔出征：「莫嫌舊日雲中守，猶堪一戰取功勛。」詩中既表現了老將的令人感動的愛國精神，又指責了封建統治者對一個身經百戰的將軍的冷漠無情，抒發了他仕途失意的不滿。
在《濟上四賢詠》裡，他讚揚了「少年曾任俠，晚節更為儒」的崔錄事，「使氣公卿座，論心遊俠揚」的成文學，和「著書盈萬言」、「飲水必清源」的鄭、霍二山人。他們都是「解印歸田裡」或「中年不得意」的有志之士，詩裡有意識地把他們正直高尚的形象和那些「幸有先人業，早蒙明主恩」的「翩翩繁華子」作對比，指謫了當時社會的不合理的一面。《寓言》二首也是這一類的詩。
王維善於描寫自然景物的藝術才能，在前期的詩裡已經有了出色的表現。例如：「宛洛望不見，秋霖晦平陸。田父草際歸，村童雨中牧」(《宿鄭州》)。「天寒遠山淨，日暮長河急」(《齊州送祖三》)等詩句，或以素描見長，或以刻畫見工。特別是他的《使至塞上》：
單車欲問邊，屬國過居延。征蓬出漢塞，歸雁入胡天。大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。
全篇氣勢流暢，「大漠」兩句寫景尤為壯麗。《出塞作》的「暮雲空磧時驅馬，秋日平原好射鵰」，氣象也很開闊。
王維後期的詩，主要是寫隱居終南、輞川的閒情逸致的生活。例如：
斜光照墟落，窮巷牛羊歸。野老念牧童，倚杖候荊扉。雉雛麥苗秀，蠶眠桑葉稀。田父荷鋤至，相見語依依。即此羡閒逸，悵然吟式微。
——《渭川田家》
中歲頗好道，晚家南山陲。興來每獨往，勝事空自知。行到水窮處，坐看雲起時。偶然值林叟，談笑無還期。
——《終南別業》
前詩所描繪的薄暮農村的景色氣氛，以及那種游離于現實之外的優閒情調，都使我們很自然地聯想到王績的《野望》。後一首中「行到水窮處，坐看雲起時」兩句，曾經被人認為是最得理趣的名句，但這不過是他觀賞流水行雲時所流露出來的「萬事不關心」的生活情趣罷了。
他後期詩中最為人們稱道的《輞川集》絶句，尤其值得我們注意：
新家孟城口，古木余衰柳。來者復為難‧空悲昔人有。
——《孟城坳》
空山不見人，但聞人語響。返景入深林，復照青苔上。
——《鹿柴》
獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。
——《竹裡館》
木末芙蓉花，山中發紅萼。澗戶寂無人，紛紛開且落。
——《辛夷塢》
古人非傲吏，自闕經世務。偶寄一微官，婆娑數株樹。
——《漆園》
