伴隨着經濟的繁榮，國家實力也日益加強。從太宗、高宗到玄宗時代，取得了一系列對外戰爭的勝利，解除了東、北邊境的威脅，並使廣大的西域地區各國紛紛內附。在帝國四境先後設置了六個都護府，使邊境長期保持鞏固安定的局面，並以積極友善的種種政策措施，促進了和各民族經濟、文化的交流，促進我國文化的全面繁榮發展。

但是封建社會不可調和的矛盾也繼續存在，繼續發展。這首先突出地表現在土地兼併問題上。唐代雖然有過均田的措施，占田的限制，但到高宗時代，洛陽豪貴占田逾限者已很多。到玄宗天寶年間，更「法令弛壞，兼併之弊，有逾于漢成哀之間」。在經濟繁榮外衣下面階級矛盾日趨尖鋭。玄宗早年雖頗能「勵精圖治」，晚年卻沉湎酒色，信任奸相李林甫、楊國忠，內政日趨腐敗，對外窮兵黷武。天寶十載、十三載兩次征南詔，全軍覆沒，更給人民帶來巨大災難。玄宗為加強邊防，設置節度使，更種下了邊鎮節帥擁兵作亂的禍根。天寶十四載(755)終於爆發了「安史之亂」。這一變亂持續了八年，唐帝國的統治力量受到嚴重打擊，開始由盛而衰，逐漸走向沒落。

唐初詩歌，並沒有隨着政治經濟的統一繁榮而迅速轉變，相反地齊梁詩風憑藉著帝王的勢力還繼續統治着詩壇。唐太宗時的虞世南、高宗時的上官儀，都是皇帝優寵的專寫浮艷的宮廷詩的代表人物。武后時的沈全期、宋之問也寫了大量宮廷詩，但是他們繼承前人的成績，完成了五、七言律詩形式的創造，對詩歌發展有一定的貢獻。唐代詩風轉變的關鍵，在於代表中下層地主階級利益的新起詩人和宮廷詩人展開了鬥爭。高宗時，「初唐四傑」崛起於詩壇，他們雖然還沒有脫盡齊梁詩風的影響，但是已經提出了輕「綺碎」，重「骨氣」的主張，對以上官儀為代表的宮廷詩風，深表不滿。他們的詩或表現從軍報國的壯志，或揭發貴族生活的荒淫空虛，或抒發自己懷才不遇的悲憤，題材內容擴大了，思想感情也開始變化了。武后時代，陳子昂更高地舉起了詩歌革新的旗幟，有破有立，提出了在復古中實現革新的主張。而且在創作實踐上完全擺脫了齊梁浮艷習氣，反映了當時社會、政治上存在的種種矛盾。顯示了剛健的風骨。終於改變了齊梁詩風統治的局面。端正了唐詩發展的方向。

盛唐時代，唐詩的發展達到了繁榮的頂峰。充滿蓬勃向上精神的浪漫主義的詩風是這時期詩壇的主流。以高適、岑參為主，並有王昌齡、李頎等人共同形成了邊塞詩派，這是浪漫主義中一個重要流派。他們的詩表達了將士們從軍報國的英雄氣概，不畏邊塞艱苦的樂觀精神，描繪了雄奇壯麗的邊塞風光，也反映了戰士們懷土思家的情緒，揭露了將士之間苦樂懸殊的不合理現象，使唐詩增加了無限新鮮壯麗的光彩。以王維、孟浩然為代表的山水詩派，受佛老消極思想影響較深，在政治失意後過着退隱生活。他們的作品以描寫悠閒寧靜的山水田園生活為主，思想雖然不高，但藝術上很有成就。他們的詩使晉宋以來形成的田園、山水詩更加豐富，在文學史上也具有一定的地位。

偉大的詩人李白，具有進步的理想，宏偉的抱負。但他生活在唐代統治階級開始走向腐化，社會各種矛盾逐漸顯露的時代，理想無法實現。他寫出許多熱烈追求光明理想，猛烈抨擊黑暗現實，極度蔑視腐朽無能的權貴人物，勇敢衝擊封建禮教制度的光輝詩篇，表現出強烈的叛逆精神。他的詩風壯浪縱恣，擺脫拘束，豐富多彩，千變萬化，不愧是屈原以後另一個偉大的浪漫主義詩人。

偉大的現實主義詩人杜甫生在唐代社會由盛而衰的時代。在天寶年間，他已經密切注意社會的種種矛盾，揭露了統治階級的專橫驕奢、窮兵黷武以及貧富對立的黑暗現實。安史之亂髮生後，許多盛唐詩人的浪漫豪情消失了，對動亂的現實也很少反映，杜甫卻和人民一起經歷了一段饑寒流浪的生活，寫出了很多驚心動魄的詩篇，憤慨外敵的入侵，期待國家的中興，描繪了人民深重的災難。他的詩象一面鏡子，照見了安史之亂前後社會生活的各個方面，贏得了「詩史」的稱號。宏深博大的思想內容，海涵地負的藝術才力，「轉益多師」的學習態度，「毫髮無遺憾」的嚴肅創作精神，使他成為中國現實主義詩人的偉大代表。