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隋唐統治者為了擴大統治基礎，除經濟方面採取措施而外，在用人方面也一反魏晉以來保護士族特權的九品中正制，實行科舉，通過明經、進士等常科以及其他種種名目的制科考試，選取官吏。許多宰相、大將都是科舉出身，這就在許多中下層地主階級文人面前展開了比較寬廣的出路，激發了他們對功名事業的種種幻想。在宗教和文化上，唐統治者對儒、道、釋三家思想都很重視，儒、道經典都列為科舉考試的重要內容，佛教也得到武后、憲宗等的提倡，其他宗教和學說也未受排斥，這對文人思想的活躍也是很有利的條件。作家的隊伍擴大了，許多作家都來自中下層地主階級，生活上都經歷過不同程度的磨煉，他們對社會情況、人民生活都比魏晉六朝那些上層文人更為熟悉，思想感情、精神面貌也比他們充實而健旺。「遍觀百家」、「好語王霸大略」、「喜縱橫任俠」成為唐代許多文人共同的風尚，在政治上，他們更往往高談「濟蒼生」、「安社稷」、「致君堯舜」。韓愈的闢佛老，儼然以天下為己任，柳宗元的《封建論》更在肯定君權前提下倡言「公天下」。這種思想活躍的狀況，對文學有相當深刻的影響。儒家的仁政思想，對杜甫、白居易等現實主義詩人的創作有明顯的好影響，道家蔑視禮法，獨與天地精神往來的思想，在李白等浪漫主義詩人的作品裡也煥發了光彩。此外佛教的流傳，除對王維等作家的思想有影響外，對變文及其他講唱文體也有很大的作用。當然，儒道釋思想對文學也各有消極的影響。
國家空前規模的統一，對文學繁榮也提供了有利的條件。過去由於南北對立，文化發展殊途。在學術上是「南人約簡，得其英華；北學深蕪，窮其枝葉」。在文學上是「江左宮商發越，貴于清綺；河朔詞義貞剛，重乎氣質」。但自隋代統一，雙方就開始互相吸收。唐初文人更明確地提出南北文學應「各去所短，合其所長」(《隋書·文學傳敘》)的要求。這種願望終於在統一局面下實現了。盛唐的詩歌，中唐的古文，正體現出南北文化匯流的汪洋浩瀚的局面。同時國家的統一，水陸交通的發達，也使作家生活視野擴大了。唐代作家如李、杜、高、岑、元、白、韓、柳等都走過很多地方，都有許多出身地位、思想性格不同的朋友，這是六朝文人，乃至許多兩漢文人所不及的。尤其值得注意的，是唐代國內各民族關係比過去更為融洽，中外文化的交流，也比過去更為活躍。中國傳統的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑乃至日常生活的飲食、服飾，都受到其他民族文化的影響而有重要的發展。唐代在中國各民族音樂的基礎上吸收外來音樂，建立了燕樂、清樂、西涼、高昌等十部樂曲。舞蹈方面，劍器舞、胡旋舞等也來自西域。繪畫方面也吸收外國色彩、暈染的技巧，出現了敦煌許多壯麗的壁畫，也出現了閻立本、吳道子、李思訓、王維等繪畫大師。各種藝術的發展，大大地促進了文學的發展。王維的山水詩，號稱「詩中有畫」，顯然受到山水畫的積極影響。音樂的發展，不僅有助于詩歌的入樂傳唱，還直接促成了詞的誕生。更值得注意的是吸收其他民族文化的精華，使唐人精神生活大大地豐富了。我們讀李頎、岑參、杜甫等人描寫音樂、舞蹈、繪畫的詩歌，可以看出當時藝術創作飽滿的內容，新鮮的活力，也可以看出當時作家們勇于接受新鮮事物的時代精神。魯迅說：「遙想漢人多少閎放，新來的動植物，即毫不拘忌，來充裝飾的花紋。唐人也不算弱。例如漢人墓前石獸，多是羊、虎、天祿、闢邪。而長安的昭陵上，卻刻着帶箭的駿馬，還有一匹鴕鳥，則辦法直前無古人。……漢唐雖也有邊患，但魄力究竟雄大，人民具有不至于為異族奴隷的自信心，或者竟毫未想到，絶不介懷。」(《墳·看鏡有感》)這種魄力和信心，正是來自國家的強大和統一。
