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左思現存詩十四首。《文心雕龍》說他「盡鋭于《三都》，拔萃于《詠史》」。《詠史》八首是他的代表作。這些詩並非一時寫的，它反映了詩人由積極而消極的過程。
晉自武帝即位以來，東南吳國和西北羌胡不斷犯擾邊境，《詠史》第一首說：「鉛刀貴一割，夢想騁良圖。左眄澄江湘，右盼定羌胡」，表現他要為國立功的雄偉抱負。在第三首中，詩人歌頌段干木、魯仲連「遭難能解紛，功成恥受賞」，實際也是表現他「功成不受爵，長揖歸田廬」的高尚品格。
左思在《雜詩》中寫道：「高志局四海，塊然守空堂。壯齒不恆居，歲暮常慨慷。」左思妹棻為貴嬪，他一生仍不得志，這主要由於出身寒微而得不到門閥社會的重視。正是這樣，詩人把筆鋒轉向了對門閥制度的揭露和抨擊。如《詠史》第二首：
鬱鬱澗底松，離離山上苗，以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世冑躡高位，英俊沉下僚。地勢使之然，由來非一朝。金張藉舊業，七葉珥漢貂。馮公豈不偉，白首不見招。
全詩前半以貼切而形象的比喻揭露了門閥社會的不合理。後半更指出這種現象的根深蒂固，連古人的牢騷都給發了。這就擴大了詩歌包含的內容，加強了詩的思想感染力量。
詩人不只揭露了門閥制度的腐朽，而且對門閥士族表現了強烈的反抗精神。第五首寫道：
皓天舒白日，靈景耀神州。列奼紫宮裡，飛宇若雲浮。峨峨高門內，藹藹皆王侯。自非攀龍客，何為歘來游‧被褐出閶闔，高步追許由；振衣千仞崗，濯足萬里流。
表現了他對這個腐朽的門閥社會的決裂態度。在第六首裡，他對那些豪門右族表現了極端的輕蔑：「高眄邈四海，豪右何足陳。貴者雖自貴，視之若埃塵；賤者雖自賤，重之若千鈞。」第四首則通過對揚雄的歌頌，為寂寞的寒士張目吐氣：「悠悠百世後，英名擅八區。」
從東漢班固以來的《詠史》詩大抵是「櫽括本傳，不加藻飾」，一詩詠一事，在史事的客觀複述中略見作者的意旨。左思的詠史”或先述己意，而以史事證之。或先述史事，而以己意斷之。或止述己意，而史事暗合。或止述史事，而己意默寓”(張玉谷《古詩賞析》)，又往往錯綜史實，連類引喻，名為詠史，實是詠懷。這是對詠史詩的創造性的發展，對後代產生了良好的影響。
左思志高才雄，胸懷曠邁，富有反抗精神，所以他的詠史詩筆力矯健，情調高亢，氣勢充沛，具有積極浪漫主義的特色。《詩品》稱之為「左思風力」，這顯然是「建安風骨」的繼承與發揚。《詩品》又說他「文典以怨」，很清楚也是指詠史詩而言。這些詩裡多引史事，所以「典」；他用史事發泄對現實的不滿，所以「怨」。從他的詩裡還可以看到建安以來文學技巧的發展。詩中使用對偶，也用詞藻，但由於剪裁得當，嚴格地為表現內容服務，使得風力內充，一點沒有冗沓平弱的毛病。他的詩不只豐富了五言詩的風格，藝術表現也更為圓熟了。
此外，他的《嬌女詩》以現實主義的描寫手法，使用俚語，生動地描繪了兩個小女孩的天真情態，後來陶淵明的《責子》詩，杜甫《北征》中的片斷，李商隱的《驕兒詩》都顯然受了它的影響。他的《三都賦》雖是精心覃思之作，並曾名動一時，但基本上是走漢代大賦的老路，只是更求實一些，文學價值不大。
劉琨(
270-
317)是略後於左思的有成就的作家。琨字越石，中山魏昌(今河北東南部)人。他是貴公子，早年生活浮華放蕩，西晉末年，在尖鋭的民族矛盾中成為愛國志士。他和祖逖聞鷄起舞的故事更經常為後來一些富有事業心的學者、詩人所稱道。關於他前後思想的轉變，他在《答盧諶書》中自敘得很清楚：「昔在少壯，未嘗檢括。遠慕老莊之齊物，近嘉阮生之放曠。……自頃輈張，困于逆亂，國破家亡，親友凋殘。負杖行吟，則百憂俱至；塊然獨坐，則哀憤兩集。……然後知聃周之為虛誕，嗣宗之為妄作也。」他在外族入侵的情況下，歷任刺史、大將軍等職，在北方輾轉抗敵，後因軍事失利，投幽州刺史段匹磾，竟為段所害。
劉琨現存詩歌雖只有三首，但都是後期保衛中原的戰鬥生活的產物，有豐富的現實內容和深厚的愛國感情。永嘉元年九月，詩人赴并州刺史任，這時北方「胡寇塞路」，他「以少擊眾，冒險而進，頓伏艱危，辛苦備嘗」，寫下了有名的《扶風歌》：
