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陶淵明的影響是隨着歷史的發展而逐漸擴大的。在他生活的當時，他只是作為一個合于雅道的隱士而引起人們的注意。他雖然曾和周續之、劉遺民一起被稱為「潯陽三隱」，但這並不能說明人們對陶淵明有所認識。至於他的作品，在玄言文學占統治地位的當時，是與貴族文壇格格不入的。在宋齊山水詩盛行的時代，他的淳樸淡泊的田園風光也不合于貴族欣賞名山大川的口味，而他的平淡自然的風格同樣和當時「富艷難蹤」的文風大相逕庭，所以仍然得不到重視。到了梁陳時期，鐘嶸、蕭統才開始重視他，但還是十分有限的。鐘嶸《詩品》將他列為中品，蕭統《文選》選錄他的作品也不過寥寥數篇。可是從唐以後，卻越來越得到人們的重視，在我國文學史上發生了深廣的影響。
陶淵明的詩歌，內容是複雜的。因此不同方面的內容，在不同歷史時期，對不同的作家，所起的作用也是不同的。他詩歌中所表現的光明峻潔的人格和堅決不與黑暗勢力同流合污的高尚品質，教育了後代文人不屈服于權貴，不與庸俗之流為伍。唐代大詩人李白不肯摧眉折腰事權貴的傲岸不屈的性格，與陶淵明「不為五斗米折腰」的精神是一脈相通的。詩人高適在做封丘尉時，對「拜迎官長心欲碎，鞭撻黎庶令人悲」的現實無法容忍，也「轉憶陶潛歸去來」，要學陶淵明那樣與污濁的現實一刀兩斷。在強敵壓境或政治十分黑暗、社會變革即將到來的時候，他的「金剛怒目式」的作品，他的疾惡除暴的精神，也給作家以巨大的支持與鼓舞。南宋愛國詞人辛棄疾曾在一首《水龍吟》詞中高聲唱道：「須信此翁(指陶淵明)未死，到如今凜然生氣，吾儕心事，古今長在。」處于從封建社會末期轉向舊民主主義革命初期轉折點上的詩人龔自珍也曾讚許陶淵明說：「陶潛詩喜詠荊軻，想見《停雲》發浩歌；吟到恩仇心事湧，江湖俠骨恐無多。」(《舟中讀陶詩三首》)他的桃花源理想對後代也有積極的影響。北宋進步的政治革新家王安石曾歌頌這個社會是「雖有父子無君臣」，對「聞道長安吹戰塵」的現實表現了深沉的感慨。康與之的《昨夢錄》寫一出世人世界，顯然是模擬《桃花源記》，其中也提出「此間凡衣服飲食牛畜絲纊麻枲之屬皆不私藏，與眾均之。」「惟計口授地，以耕以蠶，不可取衣食於他人耳。」這是封建社會裡決不能有的。另一方面，陶淵明詩中平靜安謐的境界，逃避現實的思想也對一些作家起了消極的作用。唐代詩人白居易在晚年退隱生活中，宋代文學家蘇東坡在謫居海南時期，都酷愛陶淵明，實際是在他那超脫現實的態度中尋求精神的安慰。雖然白、蘇在一定時期內對現實態度消極的根本原因在於他們自己，但這種影響作用無疑也是存在的。宋以後許多過閒居安逸生活的地主，喜愛陶淵明，也都是從這一方面出發的。
陶淵明的藝術影響同樣是廣泛的。從南朝文人鮑照、江淹作了學陶體的詩歌以後，歷代「擬陶」「和陶」相沿成風。我國歷代有成就的詩人很少沒有表示過對他的創作的企羡和受到他的藝術的熏陶的。李白說：「何時到彭澤，狂歌五柳前。」杜甫說：「焉得思如陶謝手。」白居易說：「常愛陶彭澤，文思何高玄。」陸遊說：「我詩慕淵明，恨不造其微。」清人沈德潛謂：「陶詩胸次浩然，其中有一段淵深樸茂不可到處。唐人祖述者：王右丞(維)有其清腴，孟山人(浩然)有其閒遠，儲太祝(光羲)有其樸實，韋左司(應物)有其沖和，柳儀曹(宗元)有其峻潔，皆學焉而得其性之所近。」(《說詩晬語》)僅從陶詩對盛唐、中唐一些詩人的影響中，便可以體會到陶詩藝術影響的廣泛了。
陶淵明開創了田園詩一體，為古典詩歌開闢了一個新的境界。從他以後，田園詩不斷得到發展，到了唐代就已經形成了田園山水詩派。宋以後，描寫田園的詩人就多到不可勝數了。
第三節 左思 劉琨 郭璞
在形式主義詩風盛行的太康時期，能繼承和發揚「建安風骨」的傳統，寫出了有充實內容的作品的作家，是傑出的詩人左思。思字太沖，齊國臨淄(今山東臨淄附近)人。大約生於魏廢帝時代，卒於西晉末年。左思出身寒微，晉武帝時，妹棻以才名被選入宮，全家遷居京師。思官秘書郎，以《三都賦》顯名當時。惠帝時，預賈謐二十四友之列，並曾為賈謐講《漢書》。永康元年，謐被誅，乃退居宜春裡。後齊王冏命為記室，辭不就。太安中，張方縱暴京師，遂全家去冀州，數歲而死。
