交際花盛衰記

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「我們過去非常貧窮。」呂西安回答，眼裡湧出了淚水，「這不是誹謗，而是地地道道的惡意中傷。如今我妹妹已經勝過百萬富翁。我母親過世已經兩年……我將要在這裡獲得成就，而他們偏偏把這些材料在這期間拋出來……」

「你怎麼得罪了德·埃斯帕爾夫人？」

「在德·賽裡奇夫人家裡，當着德·博旺先生和德·格朗維爾先生的面，我沒有留神，開玩笑似地說出了她為了不讓她丈夫德·埃斯帕爾侯爵佔有財產而打官司的事。這事是比昂雄告訴我的。德·格朗維爾先生的見解獲得博旺和賽裡奇的支持，也使掌璽大臣改變了自己的看法。他們兩人都在《法院報》面前退卻了，在醜聞面前退卻了。為使那樁可怕案件得以了結而提出的判決理由上，侯爵夫人受到了譴責。如果說德·賽裡奇先生疏忽大意，使侯爵夫人成了我的死敵，我倒贏得了他的保護，贏得了總檢察長和奧克塔夫·德·博旺伯爵的保護。德·賽裡奇夫人已經告訴過他們，如果讓人猜出他們的消息從何而來，他們會把我推入險境。德·埃斯帕爾侯爵先生認為打贏那場令人厭惡的官司，是由於我的原因，所以昏頭昏腦地來拜訪過我一次。」

「我要把德·埃斯帕爾夫人從我們這裡攆走。」克洛蒂爾德說。

「啊！怎麼辦？」呂西安叫起來。

「我母親邀請小埃斯帕爾來作客，這兩個孩子已經長大，十分可愛。兩個兒子和他們的父親會在這裡對你大肆捧場，這樣我們就有把握永遠見不到孩子的母親了……」

「哦，克洛蒂爾德，你真可愛！如果我不是因為你漂亮而愛你，我也要為你的智慧而愛你。」

「這不是智慧。」她說，把所有對呂西安的愛都集中到了嘴唇上，「再見，請你這幾天不要來。當你在聖托馬—達甘教堂見到我圍着一塊粉紅色圍巾時，這就告訴你我父親改變了心情。你會見到一個答覆，它將貼在你坐的椅子背上。對於我們沒有見面而引起的痛苦，它可能會給你帶來一些安慰……把你帶給我的信放在我的手帕裡。」

這位年輕姑娘顯然不止二十七歲了。

呂西安在拉普朗什街叫了一輛出租馬車，到林蔭大道下了車，在瑪德萊娜教堂附近又叫了一輛，讓它一直拉到泰布街。

十一點，他走進艾絲苔的住所，看到艾絲苔正哭得傷心，但穿戴得如同往日歡迎他一樣。她躺在一張綉着黃花的白緞長沙發上等待着呂西安，穿一件雅緻的印度平紋細布浴衣，打着櫻桃紅的飾帶結，沒有穿胸衣，頭髮簡單地系在頭上，腳穿一雙櫻桃紅軟緞襯裡絲絨拖鞋。所有的蠟燭都已點燃，土耳其式水煙筒已經準備好。但是，她沒有吸自己的水煙筒，它放在她面前沒有點火，這似乎標志著她的處境。她聽到開門聲後，便立即擦乾眼淚，如同一頭羚羊蹦跳起來，雙臂抱住呂西安，像一塊布被風吹起後纏在一株樹桿上。

「要分手，」她說，「真是這樣嗎？」

「嘿，只是幾天嘛。」呂西安回答。

艾絲苔放開呂西安，像死人般地重新倒在長沙發上。在這種情況下，大部分女人會像鸚鵡一樣喋喋不休。啊，她們多麼愛你！……五年以後，她們還像剛剛過完幸福的第一天，她們不能離開你，她們的氣憤、絶望、愛情、激怒、惋惜、驚恐、憂傷、預感，一切都是高尚的！總之，她們像莎士比亞的一場戲那麼美妙。然而，你們一定要明白這一點：這種女人沒有愛情。如果她們真像自己說的那樣，如果，說到底，她們真有愛情，她們就會像艾絲苔那樣，像孩子所作所為那樣，表現出真正的愛情。艾絲苔沒說一句話，把臉埋在靠墊裡，哭得淚人兒一般。呂西安竭力把艾絲苔抱起來，跟她說話。

「嘿，你真是一個孩子，我們不分開……怎麼，過了快四年的幸福日子，幾天不在一起，你就這樣子了？哎，我跟那些姑娘，有什麼相干呢？……」他對自己這樣說，一邊回想起科拉莉也這樣愛過他。

「啊，先生，您今天真漂亮！」歐羅巴說道。

感官有自己的理想美。可以想象，這種十分迷人的美，加上呂西安特有的溫柔性情和詩人氣質，會對那些大自然賦予的外表極為敏感，而審美又使那樣天真幼稚的少女勾起何等瘋狂的激情。艾絲苔還在輕輕地抽泣，她的姿態反映出極度痛苦的心情。

「哦，小傻瓜，」呂西安說，「難道沒有對你說過，這關係到我的生死嗎？……」

聽到呂西安特意說出的這句話，艾絲苔如猛獸似地挺起身來，散亂的頭髮像一些葉子裹着這如花的臉龐。她目不轉眼睛地凝視着呂西安。