「噢！不用提了！」她截住了男爵的話，「瑪奈弗從來不是，將來也不是，也不可能再是我的丈夫了。我第一個愛的、唯一的男人，出其不意的回來了……這不是我的錯！可是你把亨利跟你自己仔細瞧一瞧吧。然後你再問問自己，一個女人，尤其她真有愛情的時候，她該怎麼挑。朋友，我不是人家的外室。從今天起，我不願意再象蘇珊娜一樣服侍兩個老頭兒了。①要是你捨不得我，你跟克勒韋爾可以做我們的朋友；可是一切都完了；我已經二十六，從此我要做一個聖女，做一個端莊賢德的女人……象你太太那樣。」
①據《聖經》傳說，蘇珊娜是個美麗貞潔的猶太姑娘，被人誣告與兩個老人通姦。
「原來如此！嘿！你這樣對我，我這次來倒象教皇似的，預備寬宏大量，樣樣都原諒你呢！……那麼好，你的丈夫永遠不會當科長，也不會得四級勛章……」
「咱們等着瞧吧！」瑪奈弗太太用一副異樣的神情望着于洛。
「咱們先別生氣，」于洛絶望之下又說，「我今晚再來，咱們好商量的。」
「只能在李斯貝特那裡……」
「就李斯貝特那裡！……」痴情的老人回答。
于洛和克勒韋爾一同下樓，悶聲不響直到街上；到了階沿，彼此望瞭望，苦笑一下。
「咱們是兩個老瘋子！……」克勒韋爾說。
「我把他們攆走了，」瑪奈弗太太重新坐上飯桌對貝特說，又對亨利·蒙泰斯笑着：「除了我的豹子以外，我從來沒有愛過別人，也永遠不會愛別人。李斯貝特，我的朋友，你不知道嗎？……我為了窮而墮落的事，亨利都原諒了。」
「那是我的錯，」巴西人說，「我早該匯十萬法郎給你的。」
「好孩子！」瓦萊麗嚷道，「我那時該做工的，可是我的手天生的不配做活……你問問李斯貝特吧。」
巴西人出門的時候是世界上最快樂的男人。
中午，瓦萊麗和李斯貝特在富麗堂皇的臥室裡談話，那個陰險的巴黎女人，正在把她的裝扮加一番最後的潤色。房門拴上，門帘拉嚴，瓦萊麗把晚上、夜裡、早上的經過，從頭至尾說了一遍。說完了，她問貝特：
「你聽了滿意嗎，我的寶貝？將來我怎麼辦，做克勒韋爾太太，還是蒙泰斯太太？你看怎麼樣？」
「克勒韋爾以他那樣的荒唐，決不能活過十年，蒙泰斯可年輕。克勒韋爾大概能給你三萬法郎進款。讓蒙泰斯等罷，他做了你的心肝寶貝，也該知足了。這樣，到三十三歲光景，我的孩子，你保養得漂漂亮亮的，再嫁給你的巴西人，憑了六萬法郎的進款，你一定能當個數一數二的角色，何況還有一個元帥夫人替你撐腰……」
「不錯，可是蒙泰斯是巴西人，永遠幹不出大事來的。」
「我們這時代是鐵路的時代，」李斯貝特回答，「外國人在這兒早晚都得抖起來的。」
「等瑪奈弗死了，我們再看著辦吧。他的病也推不久的了。」
「他的老毛病正是他的報應，……呃，我要上奧棠絲家去了。」
「好，你去吧，」瓦萊麗回答說，「替我把藝術家找來！三年功夫進不了一尺一寸，咱們兩人也夠丟臉的了！文賽斯拉和亨利，我的痴情就只有兩個對象。一個是為了愛情，一個是為了好玩。」
「今天你多美！」貝特過來摟着瓦萊麗的腰，親了親她的額角。“你所有的快樂，財產，裝扮，……我看了都覺得高興。
自從咱們結了姊妹那一天起，我才有了真正的生活……”
「等一下，你這個雌老虎！」瓦萊麗笑着說，「你的披肩歪着呢……教了你三年，還不會用披肩，虧你還想當於洛元帥夫人！……」
第
09章
穿著薄呢小靴、灰色絲襪、上等料子的綢衣衫，頭上盤着髮辮，戴一頂黃緞夾裡的絲絨帽，李斯貝特穿過榮軍院大街望聖多明各街走去，一路盤算奧棠絲的剛強能否因氣餒而屈服，也考慮文賽斯拉的愛情，能否因斯拉夫人的楊花水性到了無所不為的階段而動搖。
奧棠絲和文賽斯拉住着一個樓下的公寓，在聖多明各街盡頭，快到榮軍院廣場的地方。這屋子從前是度蜜月最合適的場所，現在卻半新半舊，傢具陳設都到了秋季。新婚夫婦是最會糟蹋東西的，他們無意之中糟蹋周圍的一切，象糟塌他們的愛情一樣。一味的自得自滿，他們想不到將來，那是直要擔上了兒女的責任才操心的。
李斯貝特別的時候，奧棠絲剛剛給小文賽斯拉穿好衣服，帶到花園裡。
「你好，貝姨。」奧棠絲自己來開門。廚娘買東西去了；收拾屋子兼管孩子的女仆正在洗衣服。
