第203頁
「兩個半斤就整整是一斤！她真是一個廢物！你們這個階級的人說來也真糟糕！告訴你媽媽，她應該覺得羞恥。你自己切記不要變成一個酒徒——不過你會的！可憐的孩子，你去吧！」
孩子走開了。帽子仍然拿在手中。風在吹着他金黃的頭髮，把鬈髮都弄得直立起來了。他繞過一個街角，拐進一條通向河流的小巷裡去。他的母親站在水裡一個洗衣凳旁邊，用木杵打着一大堆沉重的被單。水在滾滾地流，因為磨房的閘門已經抽開了；這些被單被水衝著，差不多要把洗衣凳推翻。這個洗衣婦不得不使盡一切力氣來穩住凳子。
「我差不多也要被捲走了！」她說，「你來得正好，我正需要人來幫幫忙，站在水裡真冷，但是我已經站了六個鐘頭了。你帶來什麼東西給我嗎？」
孩子取出一瓶酒來。媽媽把它湊在嘴上，喝了一點。
「啊，這算是救了我！」她說。「它真叫我感到溫暖！它簡直像一頓熱飯，而且價錢還不貴！你也喝點吧，我的孩子！你看起來簡直一點血色也沒有。你穿著這點單衣，要凍壞的。而且現在又是秋天。噢，水多冷啊！我希望我不要閙起病來。不，我不會生病的！再給我喝一口吧，你也可以喝一點，不過只能喝一點，可不能喝上癮，我可憐的、親愛的孩子！」
於是她走出河水，爬到孩子站着的那座橋上來。水從她的草編的圍裙上和她的衣服上不停地往下滴。
「我要苦下去，我要拚命的工作，工作得直到手指流出血來。不過，我親愛的孩子，只要我能憑誠實的勞動把你養大，我吃什麼苦也願意。」
當她正在說這話的時候，也一個年紀比她大一點的女人向他們走來了。她的衣服穿得非常寒磣，一隻腳也跛了，還有一卷假髮蓋在一隻眼睛上。這卷假髮的作用本來是要掩住這只瞎眼的，不過它反而把這個缺點弄得更突出了。她是這個洗衣婦的朋友。鄰居們把她叫做「假髮跛子瑪倫」。
「咳，你這可憐的人！你簡直在冷水裡工作得不要命了！你的確應該喝點什麼東西，把自己暖一下；不過有人一看到你喝幾滴就大喊大叫起來！」不一會兒，市長剛纔說的話就全部傳到洗衣婦的耳朵裡去了，因為瑪倫把這些話全都聽到了，而且她很生氣，覺得他居然敢把一個母親所喝的幾滴酒，那樣鄭重其事地告訴她親生的兒子，特別是因為市長正在這天要舉行一個盛大的宴會；在這個宴會上，大家將要一瓶瓶地喝着酒。「而且是強烈的好酒！有許多人將要喝得超過他們的酒量——但是這卻不叫做喝酒！他們是有用的人；但是你就算是廢物！」
「咳，我的孩子，他居然對你說那樣的話！」洗衣婦說，同時她的嘴唇在發抖。「你看，你的媽媽是個廢物！也許他的話有道理，但他不能對我的孩子說呀，況且我在他家裡吃的苦頭已經夠了。」
「當市長的父母還是活着的時候，你就在他家裡當傭人，並且住在他家裡。那是多少年前的事！從那時起，人們不知吃了多少斗的鹽，現在人們也應該感到渴了！」瑪倫笑了一下。「市長今天要舉行一個盛大的午宴。他本來要請那些客人改期再來的，不過已經來不及了，因為菜早就準備好了。這事是門房告訴我的。一個鐘頭以前他接到一封信，說他的弟弟已經在哥本哈根死了。」
「死了？」洗衣婦大叫一聲。她變得象死一樣地慘白。
「是的，死了，」瑪倫說。「你感到特別傷心嗎？是的，你認識他，你在他家裡當過傭人。」
「他死了！他是一個非常好、非常可愛的人！我們的上帝是少有像他那樣的人的。」於是眼淚就沿著她的臉滴下來了。「啊，老天爺！我周圍一切東西在打旋轉！——這是因為我把一瓶酒喝光了的緣故。我實在沒有那麼大的酒量！我覺得我病了！」於是她就靠着木柵欄，免得倒下來。
「天老爺，你真的病了！」瑪倫說。「不要急，你可能會清醒過來的。不對！你真的病了！我最好還是把你送回家去吧。」
「不過我這堆衣服——」
「交給我好了！扶着我吧！你的孩子可以留在這兒等着。我一會兒就回來把它洗完；它並不多。」
這個洗衣婦的腿在發抖。
「我在冷水裡站得太久了！從清早起，我就沒有吃喝過什麼東西。我全身燒得滾燙。啊，耶穌上帝！請幫助我走回家去吧！啊，我可憐的孩子！」於是她就哭起來。
孩子也哭起來。他單獨坐在河邊，守着這一大堆濕衣服。這兩個女人走得很慢。洗衣婦搖搖擺擺地走過一條小巷，拐過一條街就來到市長住着的那條街上。一到他的公館面前，她就倒到人行道上去了。許多人圍攏來。
