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但是外面的許多小鳥卻唱得非常愉快，太陽光也非常溫暖，每一朵小花都好像在說，上帝對我們大家太好了。是的，外面的情形一點也不像牧師描寫得那麼糟。
在晚上要睡覺的時候，牧師看見他的太太坐著一聲不響，好像有什麼心事似的。
「你在想什麼呢？」他問她。
「我在想什麼？」她說，「我覺得我想不通，我不能同意你所講的話。你把罪人說得那麼多，你說他們要永遠受火燒的刑罰。永遠，哎，永遠到什麼時候呢？連像我這樣一個有罪的女人都不忍讓最壞的惡人永遠受着火刑，我們的上帝怎麼能夠呢？他是那麼仁慈，他知道罪過的形成有內在的原因，也有外在的原因。不，雖然你說得千真萬確，我卻沒有辦法相信。」
這時正是秋天，葉子從樹上落下來。這位嚴峻和認真的牧師坐在一個死人的旁邊，死者懷着虔誠的信心把眼睛合上了。這就是牧師的妻子。
「如果說世上有一個人應該得到上帝的慈悲和墓中的安息的話，這個人就是你！」牧師說。他把他的雙手合起來，對死者的屍體念了一首聖詩。
她被抬到墓地裡去，這位一本正經的牧師臉上滾下了兩滴眼淚。他家裡現在是寂靜無聲，太陽光消逝了，因為她沒有了。
這正是黑夜，一陣冷風吹到牧師的頭上來，他把眼睛睜開；這好像月亮已經照進他的房間裡來了，但是並沒有月亮在照着。在他的床面前站着一個人形。這就是他死去了的妻子的幽靈。她用一種非常悲哀的眼光望着他，好像她有一件什麼事情要說似的。
他直起一半身子，把手向她伸過來：「你沒有得到永恆的安息嗎？你在受苦嗎？你——最善良的、最虔誠的人！」
死者低下頭，作為一個肯定的回答。她把雙手按在胸口。
「我能想辦法使你在墓裡得到安息嗎？」
「能！」幽靈回答說。
「怎樣能呢？」
「你只須給我一根頭髮，一根被不滅的火所燒着的罪人頭上的頭髮——這是一個上帝要打下地獄、永遠受苦的罪人！」
「你，純潔而虔誠的人，你把得救看得這樣容易！」
「跟着我來吧！」死者說，「上帝給了我們這種力量。只要你心中想到什麼地方去，你就可以從我身邊飛到什麼地方去。凡人看不見我們，我們可以飛到他們最秘密的角落裡去。而且你必須在鷄叫以前就把這個人指出來。」
他們好像是被思想的翅膀拖着似的，很快就飛到一個大城市裡去了。所有房子的牆上都燃着火焰所寫成的幾件大罪的名稱：驕傲、貪婪、酗酒、任性——總之，是一整條七種顏色的罪孽所組成的長虹①。
「是的，」牧師說，「在這些房子裡面，我相信——同時我也知道——就住着那些注定要永遠受火刑的人。」
他們站在一個燈火輝煌的、漂亮的大門口。寬廣的台階上鋪着地毯和擺滿花朵，歡樂的大廳裡飄出跳舞的音樂。侍者穿著絲綢和天鵝絨的衣服，手中拿着包銀的手杖。
「我們的舞會比得上皇帝的舞會，」他說。他向街上的人群望了一眼；他的全身——從頭到腳——射出這樣一個思想：「你們這群可憐的東西，你們朝門裡望；比起我來，你們簡直是一群叫化子！」
「這是驕傲！」死者說，「你看到他沒有？」
「看到他？」牧師重複她的話，「他不過是一個傻瓜，一個獃子。他不會受永恆的火刑和痛苦的。」
「他不過是一個傻子！」整個「驕傲」的屋子發出這樣的一個聲音。他們全在裡面。
他們飛到「貪婪」的四堵牆裡面去。這裡有一個乾瘦的老傢伙，又饑又渴，凍得發抖，但是他卻聚精會神地抱著他的金子。他們看到他怎樣像發熱似的從一個破爛的睡榻上跳下來，挪開牆上的一塊活動的石頭，因為那裡面藏着他的裝在一隻襪子裡的許多金幣。他撫摸着襤褸的上衣，因為它裡面也縫有金幣；他的潮濕的手指在發抖。
「他病了。他害的是一種瘋病，一種沒有樂趣的、充滿了恐怖和惡夢的瘋病。」
他們匆忙地走開了。他們站在一批罪犯的木板床旁邊。這些人緊挨着睡成一排。他們之中有一個人像一隻野獸似的從睡夢中跳起來，發出一個可怕的尖叫聲。他用他的瘦削的手肘把他旁邊的一個人推了幾下。這人在睡夢中翻了一個身，說：
「閉住嘴吧，你這個畜生，趕快睡呀！你每天晚上總是來這一套！」
