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《菜根譚》是明代的一部語錄體著作。著者洪應明，字自誠，號還初道人，藉貫不詳。根據他的另一部作品《仙佛奇蹤》，我們得知他早年熱中于仕途功名，晚年歸隱山林，洗心禮佛。萬曆三十年(
1603)前後曾居住在南京秦淮河一帶，潛心著述。與袁黃、馮夢楨等人有所交往。
書名《菜根譚》，取自宋儒汪革語：「人就咬得菜根，則百事可成。」意思是說，一個人只要就夠堅強地適應清貧的生活，不論做什麼事情，都會有所成就。明於孔兼在為《菜根譚》寫的（題詞）中，進一步闡述道：「『譚』」以『根譚』名，固自清苦歷練中來，亦自栽培灌溉裡得，其顛頓風波、備嘗險阻可想矣。」又引用洪應明的話說：「天勞我以形，吾逸吾心以補之；天阨我以遇，吾亨吾道以通之。」于氏的解釋，增加了這樣一層含意，即一個人面對厄運，必須堅定自己的操守，奮發努力，辛勤培植與澆灌自己的理想。乾隆間署名三山病夫通理的（重刊菜根譚序）則說：「凡種菜者，必要厚培其根，其味乃厚。」並引月古語「性定菜根香」，說明只有心性澹怕沉靜的人，纔能領會其中的旨意。
《菜根譚》成書於明萬曆年間，距今已有近四百年的歷史。在相當長的時間裡，它並未受到足夠的重視，清乾隆間編纂《四庫全書》，連「存目」都未收入。但是近年來，一股《菜根譚》熱風行于海內外，人們將其與《孫子兵法》、《三國演義》等書一起視作中國傳統文化的經典之作，這是出於何種原因呢？對此，本文作一簡略的分析。
洪應明生活的年代，明朝已全面走向衰敗，這不僅表現在朝綱廢弛，吏治黑暗上，整個社會、文化也呈現江河日下之勢，這一點從稍前于《菜根譚》問世的《金瓶梅》中已可見一斑。一些有見識的知識分子，在經歷了仕途的風波挫折之後，紛紛退隱江湖。他們既不願意與當權者同流合污，也不願意違心迎合鄙瑣的社會風氣，於是，表現隱者高逸超脫情懷的作品大量出現，《菜根譚》就是其中的代表。
總的來說，《菜根譚》反映了明代知識分子佛、儒、道三教合一的思想。或者說，是著者揉合了儒家中庸之道、釋家出世思想和道教無為思想，結合自身體驗，形成的一套出世人世的法則。
菜 根 譚
修 身應 酬評 議閒 適
余過古剎，于殘經敗紙中拾得《菜根譚》一錄。翻視之，雖屬禪宗，然于身心性命之學，實有隱隱相發明者。亟攜歸，重加校讎，繕寫成帙。舊有序，文不雅馴，且於是書無關涉語，故芟之。著是書者為洪應明，究不知其為何許人也。
乾隆五十九年二月二日，遂初堂主人識
修身
欲做精金美玉的人品，定從烈火中煅來；思立掀天揭地的事功，須向薄冰上履過。
一唸錯，便覺百行皆非，防之當如渡海浮囊，勿容一針之罅漏；萬善全，始得一生無愧。修之當如凌雲寶樹，須假眾木以撐持。
忙處事為，常向閒中先檢點，過舉自稀。動時念想，預從靜裡密操持，非心自息。
為善而欲自高勝人，施恩而欲要名結好，修業而欲驚世駭俗，植節而欲標異見奇，此皆是善念中戈矛，理路上荊棘，最易夾帶，最難拔除者也。須是滌盡渣滓，斬絶萌芽，才見本來真體。
能輕富貴，不能輕一輕富貴之心；能重名義，又復重一重名義之念。是事境之塵氛未掃，而心境之芥蒂未忘。此處拔除不淨，恐石去而草復生矣。
紛擾固溺志之場，而枯寂亦槁心之地。故學者當棲心元默，以寧吾真體。亦當適志恬愉，以養吾圓機。
昨日之非不可留，留之則根燼復萌，而塵情終累乎理趣；今日之是不可執，執之則渣滓未化，而理趣反轉為欲根。
無事便思有閒雜念想否。有事便思有粗浮意氣否。得意便思有驕矜辭色否。失意便思有怨望情懷否。時時檢點，到得從多入少、從有入無處，才是學問的真消息。
士人有百折不回之真心，才有萬變不窮之妙用。立業建功，事事要從實地着腳，若少慕聲聞，便成偽果；講道修德，唸唸要從虛處立基，若稍計功效，便落塵情。
身不宜忙，而忙於閒暇之時，亦可儆惕惰氣；心不可放，而放於收攝之後，亦可鼓暢天機。
鐘鼓體虛，為聲聞而招擊撞；麋鹿性逸，因豢養而受覊糜。可見名為招禍之本，欲乃散志之媒。學者不可不力為掃除也。
一念常惺，才避去神弓鬼矢；纖塵不染，方解開地網天羅。
