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我因為疏狂放肆而終遭殺身之禍，這還有甚麼可說的呢，你們也都將被當作罪人而被判處死刑。但我一生的行狀自己心裡清楚，還是可以追憶回顧的。至于能不能這樣，尤其是頭腦中所想到的，你們或許不一定全部知曉。
我小時候學習並不怎麼勤奮，成熟得亦比較晚，一直到了三十歲左右才開始樹立志向。從那以後，轉而中心感化，自己估計就是到老，也不會停止這一行動的。常常有些精微深刻的見解，難以用言語表達完整。我天性不喜歡鑽書本，腦子也不靈，稍微費些精力便頭昏腦脹，而又缺少能言善辯的口才，所以也難以因此取得功名。至于所獲得的一些見解，一般都出於內心對事物的領悟。文章寫得好些了，但缺少才氣，思維鈍澀，所以每每揮毫寫作，寫成的卻几乎沒有一篇能完全令人滿意。
我常以作一個文士為恥。一般的文章常耽心或只求形似而缺少內涵，或急於言情而忽略文彩，或辭不達意而影響主題的表達，或過份注重音律而妨礙了文意。雖時有擅長於作文的人，但大多數都不免這些毛病，正好比技藝精妙的工匠在已有五彩花紋的圖像上再作畫，貌似好看，結果一無所得。我常以為，文章主要是用來表達情志的，因此應當以意為主，以文傳意。若以意為主，文章的主旨必然會顯現于讀者面前；做到了以文傳意，那麼，就不會出現文不達意的現象。然後才能達到內容完美，聲調鏗鏘。這當中各人的情性旨趣，雖然各種各樣，名目繁多，但在這不同中有着一定的規律法度。我自己認為很懂得其中的方法奧妙，也曾經跟人談起，但大多數人都不能理解賞識，我以為這或許是各人看法不同的緣故罷。
我能夠識辨宮商五音，也能分得清清音濁音，這都是本已存在的語音現象。可是看來自古至今許多文人，卻往往不完全明白這一點；即使懂得一些，又未必從根本上理解。我說這些話都是有事實依據的，並非空談。比如年少一輩中的謝莊算是最能辨別區分宮商清濁的了，可是寫出來的文章卻並不如此，這是因為沒有注意，文不拘韻的緣故。而我的看法是拘韻與否並沒有固定的標準，只要能夠表達出難以言傳的情事，符合語音的頓挫抑揚、高低變化就可以了。但我所具有的天分，卻仍未能完全達到這一點，因為我自己寫的卻又大多是用於公事的不拘韻的實用文，很少有超出這一範圍以外的文字，常常以此為一大遺憾，也正因為如此所以無意去追求文名。以上所說與史書並不相關，只是常常覺得這事不大可以理解罷了。
