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於是趙王召見藺相如，問相如說：「秦王要拿十五座城來換我的和氏璧，可不可給？」相如說：「秦國強而趙國弱，不可不答應。」趙王說：「要是拿了我的璧，不給我們城怎麼辦？」相如說：「秦國用城來換璧，要是趙國不答應，理虧在趙國；趙國給了璧，要是秦國不給趙國城，理虧在秦國。權衡這兩種對策，寧可答應他，而讓秦國擔負理虧的責任。」趙王問：「誰可出使呢？」相如說：「大王果真沒有合適的人，我願意捧璧前往出使。等城給了趙國，我就把璧留給秦國；如果城不給，我保證完整無缺地把璧送回趙國。」趙王於是就派藺相如捧護寶璧西行到秦國去。
秦王高坐在章台宮裡接見藺相如。相如捧護寶璧進獻給秦王，秦王非常高興，把寶璧傳遞給姬妾和左右侍臣觀賞，左右的人都高呼萬歲。相如看出秦王沒有誠意把城交付給趙國，就上前說：「這璧上有點小斑疵，請讓我指給大王看。」秦王把璧遞給 相如，相如趁此拿過璧，倒退幾步站住，靠着殿柱，怒髮衝冠地對秦王說：「大王想得到璧，派人送信給趙王，趙王把所有的大臣全都召集起來商議，都說：『秦國向來貪婪，倚仗自己勢力大，想拿空話來賺取璧，給趙國的城恐怕得不到。』商議的結果都不願把璧給秦國。我卻認為普通百姓之間的交往，尚且不相互欺騙，何況秦是個大國呢？而且為了一塊璧的緣故，惹得強大的秦國不高興，也不值得。趙王聽了我的話，於是齋戒五天，才派我捧璧出使，在朝廷上拜送了國書。為什麼這樣呢？是為了尊重大國的威嚴而表示恭敬啊。現在我來此，大王只在普通的殿堂裡接見我，禮節甚為傲慢；拿到璧，又遞給嬪妃們傳看，以此來戲弄我。我看大王沒有誠意把城償付給趙國，所以我又重取回了璧。如果大王一定要逼迫我，我的頭顱今天就跟這塊璧一起撞碎在殿柱上了！」
相如舉着璧，斜瞅着殿柱，準備向殿柱撞去。秦王害怕他撞碎寶璧，於是婉言道歉，堅決請求他不要這樣。召喚主管版圖的官吏來察看地圖，指划著從這裡到那裡十五座城劃給趙國。
相如料想秦王只不過是用欺詐的手段假裝作要給趙國城邑，其實是不會得到的，就對秦王說：「和氏璧，是天下公認的寶物。趙王害怕你們，不敢不獻。趙王送璧時，齋戒了五天。現在大王您也應該齋戒五天，在朝廷上設九賓大禮，我才敢獻上寶璧。」秦王估計這事，終究不能強奪，就答應齋戒五天。安置相如住在廣成賓館。
相如預料秦王雖然齋戒了，必定不守信用，不願把城給趙國。於是就派他的一個隨從穿著粗布便衣，懷揣着那塊璧，從小路逃走，把璧送回趙國。
秦王齋戒五天以後，就在大殿上設下九賓大禮，招請趙國的使臣藺相如。相如到來，對秦王說：「秦國從穆公以來二十多位國君，未曾有過堅守信約的。我實在怕被大王欺騙而辜負了趙國，所以叫人把璧送回去了。如今抄小路已到趙國了。好在秦國強而趙國弱，大王只要派一個小小使者到趙國，趙國立刻就會把璧送來。現在憑秦國這樣的強大，要是先把十五座城割給趙國，趙國怎敢留下璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過該受懲罰，我請求受湯鑊之刑。只是希望大王您和各位大臣仔細 考慮這件事！」
