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延續到孝文王、莊襄王，他們在位的時間短，國家沒有重大的戰事。到了秦始皇，他繼承了六世祖先積聚的功業，揮動長鞭統治天下，吞併了周王朝，又滅亡了六國諸侯，終於登上了至高無上的皇帝寶座，統治了天下四方，手執棍棒鞭撻天下百姓，威震四海。他向南攻取了百越的土地，設置桂林郡和象郡。百越的君主低着頭、把繩索套在脖頸上前來投降，聽命于秦朝的官吏。於是，又派遣蒙恬在北方修築長城，以防守邊境，把匈奴擊退了七百多里。匈奴人不敢再南下放馬，士兵也不敢挑起戰事報仇。
於是，秦始皇完全廢除前代君王治國的原則，焚燒諸子百家的著作，以使百姓愚昧無知。又毀壞六國的名城，殺害六國的豪傑俊才，收集全國的兵器聚集到咸陽，銷毀鋒刃而鑄成鐘鼓，又製作十二個銅人，以削弱百姓的力量。然後據守華山以為咸陽的城牆，憑藉黃河作為護城河，據守着億丈高的城牆，下臨深不可測的護城河，以為這樣就固若金湯了。又派遣良將手持硬弓，駐守要害之處，派遣忠實的大臣率領精鋭的士兵，手執鋭利的兵器盤問過往的行人。天下已經安定了，秦始皇的心裡，自以為關中地勢的堅固，就象千里銅牆鐵壁，真是子孫後代稱帝萬世的基業。
秦始皇死後，他的餘威還波及偏遠地區。然而，陳涉，這位用破甕作窗、用繩子拴着門板人家的子弟，卑賤的農夫，後來是謫罰戍邊的士卒，才能不及一般人，又沒有孔子、墨子的賢能，陶朱公、猗頓的富有，置身于士卒之間，卻崛起於行伍之中，率領疲憊散亂的士兵，統領着數百人的隊伍，輾轉推進，攻打秦朝。他們斬斷樹木作兵器，撐起竹竿當旗幟，天下人象雲集般匯聚，象回聲般響應，身背糧食如影隨身般地跟從陳涉，於是，殽山以東的豪傑英俊就一齊起來消滅秦王朝了。
至于秦朝的天下，並沒有受到侵奪而縮小削弱，雍州的土地，殽山和函谷關的險固，仍然和過去一樣。陳涉的地位，也不比齊國、楚國、燕國、趙國、宋國、衛國、中山國的君主尊貴；他手中的鋤頭和木棍，並不比鉤戟長矛鋒利；謫罰守邊的士卒，戰鬥力並不超過九國的軍隊；深謀遠慮，行軍用兵的戰略戰術，又比不上過去六國的謀士。然而，成功和失敗卻發生了變化，建立功業的人正好相反。如果比較一下殽山以東的諸侯國與陳涉的強弱，比較二者的權勢和實力，那就不可以同日而語了。然而，當初秦國憑藉小小的國士和千輛兵車的國力，卻迫令八州諸侯稱臣，使原先位處同列的諸侯入秦朝拜，達一百多年之久。然後以天地四方為家，把殽山和函谷關當作宮牆。誰料陳涉一人起來發難，秦朝的社稷就毀滅了，國君死在別人的手裡，被天下人嘲笑，這是什麼道理呢？就因為不施行仁義，而攻守的形勢也就不同了。
（王興康）
【注 釋】
