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於是廢先王之道，焚百家之言（
36），以愚黔首（
37）。墮名城（
38），殺豪俊，收天下之兵聚之咸陽，銷鋒鑄鐻（
39），以為金人十二，以弱黔首之民。然後斬華為城（
40），因河為津（
41），據億丈之城，臨不測之溪以為固。良將勁弩，守要害之處，信臣精卒，陳利兵而誰何（
42）！天下已定，秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。
秦王既沒，餘威震于殊俗（
43）。然而陳涉（
44），甕牖繩樞之子（
45），甿隷之人（
46），而遷徙之徙（
47），才能不及中人，非有仲尼、墨翟之賢（
48），陶朱、猗頓之富（
49）；躡足行伍之間（
50），而崛起什伯之中（
51），率罷散之卒（
52），將數百之眾，而轉攻秦。斬木為兵，揭竿為旗，天下雲集響應，贏糧而景從（
53），山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也。雍州之地，殽函之固，自若也。陳涉之位，非尊于齊、楚、燕、趙、宋、衛、中山之君；鉏櫌棘矜（
54），非銑于句戟長鎩也（
55）；適戍之眾（
56），非抗于九國之師（
57）；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及鄉時之士也（
58）。然而成敗異變，功業相反也。試使山東之國與陳涉度長絜大（
59），比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地，千乘之權（
60），招八州而朝同列（
61），百有餘年矣。然後以六合為家，殽、函為宮。一夫作 難而七廟墮（
62），身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施，而攻守之勢異也。
選自百衲本《史記·秦始皇本紀》
秦孝公憑據崤山和函谷關那樣險固的關隘，又擁有雍州的土地，君臣固守疆土，暗中窺探東周王朝的虛實，懷有席捲天下、包舉四方、囊括四海、吞併八荒之地的野心。這時，商鞅輔佐秦孝公，對內建立法規制度，鼓勵農民種田和織布，修造防守和進攻的武器裝備；對外推行連橫政策，使諸侯之間互相爭鬥。於是，秦人輕而易舉地奪取了黃河以西的大片土地。
秦孝公死後，惠文王、武王、昭王繼承祖上的事業，遵循既定的政策，向南兼併了漢中，向西攻取了巴、蜀，在東面佔據了肥沃的土地，割取了地勢險要的州郡。諸侯們很害怕，共同結盟來設法削弱秦國：他們不吝惜珍奇的器具、貴重的寶物、肥沃的土地，用以招納普天下的才士，「合縱」結成同盟，相互聯成一體。在這時，齊國有孟嘗君，趙國有平原君，楚國有春申君，魏國有信陵君。這四位君子都聰明、忠誠、講信用，對人寬厚而友愛，尊重賢士，相約用合縱來離散秦國的連橫，聯合了韓國、魏國、燕國、楚國、齊國、趙國、宋國、衛國、中山國的兵力。於是，東方六國的士人，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫這班人替他們出謀獻策，有齊明、周最、陳軫、昭滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅這班人替他們互通消息，有吳起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢這班人替他們統帥軍隊，常常以十倍于秦的土地做後方，率領萬大軍，逼臨函谷關進攻秦國。秦人大開關門，引敵入境，但九國的將士徘徊猶豫，結果逃之夭夭而不敢進擊。秦國既未丟失土地、又不化費兵力，而各諸侯國已陷入了困境。於是合縱離散，盟約解除，各國爭着割讓土地去討好秦國。秦國有餘力控制並利用各國諸侯的弱點，追逐逃亡、失敗的各國士兵，被殺的人多達百萬，流的血可以漂浮起大盾。秦國乘着勝利的機會，宰割天下的土地，分裂各國的河山，迫使強國請求投降，弱國入秦朝拜。
