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《大雅‧古公直父》箋曰：「諸侯之臣稱君曰公。」《白虎通》曰：「臣子于其國中皆褒其君為公，《詩》曰“‘乃命魯公，俾侯于東。」公者，魯人之稱；侯者，周室之爵。
《秦誓》：「公曰：嗟我士聽無嘩。」夫《秦誓》之書「公」，與《春秋》之書「秦伯」，不已異乎？曰：《春秋》以道名分，五等之爵冊之天子，不容僭差。若《秦誓》本國之書，孔子因其舊文而已。「公之媚子，從公于狩。」亦秦人之詩也。
平王以後，諸侯通稱為公，則有不必專于本國者矣，《碩人》之詩曰：「譚公維私。」《左傳》鄭莊公之言曰：「無寧茲許公，復奉其社稷。」
周之盛時，亦有群公之稱，見于康王之浩及詩之《雲漢》，此猶五等之君，《春秋》書之，通日諸侯也。
《左傳》自王卿而外無書公者，惟楚有之，其君已僭為王，則臣亦潛為公，《宣十一年》所謂「諸侯縣公皆慶寡人」者也。傳中如集公、析公、申公、鄖公、蔡公、息公，商公、期思公，並邊中國，白公邊吳，蓋尊其名以重邊邑。而秦有キ公，吏失其姓名。”楚漢之際有膝公、戚公、柘公、薛公、郯公、蕭公、陳公、魏公、留公、方與公，高祖初稱沛公，太上皇父稱豐公，皆楚之遺名。此縣公之公也。
有失其名而公之者，《史記‧秦始皇紀》侯公，《項羽紀》樅公、侯公，《高祖紀》單父人呂公、新城三老董公，《孝文紀》太倉令淳于公，《天官書》甘公，《封禪書》申公、齊人丁公，《曹相國世家》膠西蓋公，《留侯世家》東園公，夏黃公，《穰侯傳》其客宋公，《信陵君傳》毛公、薛公，《賈生傳》河南守吳公，《張敖傳》中大夫泄公，《黥布傳》故楚令尹薛公，《季布傳》母弟丁公，《晁錯傳》謁者仆射鄧公，《鄭當時傳》下わ翟公，《酷吏傳》河東守勝屠公，《貨殖傳》朱公、任公，《漢書‧高帝紀》終公，《藝文志》蔡公、毛公、樂人竇公、黃公、毛公、皇公，《張耳陳餘傳》范陽令徐公、甘公，《劉欲傳》魯國桓公、趙國貫公，《周昌傳》趙人方與公，《武五子傳》瑕丘江公，《王褒傳》九江被公，《于定國傳》其父于公，《翟方進傳》方進父翟公，《儒林傳》免中徐公、博士江公、食子公，淄川任公、皓星公，《遊俠傳》故人呂公、茂陵守令尹公，皆失其名而公之，若鄭君、盧生之比。本朝《實錄》于孝慈高皇後之父亦不知其名，謂之馬公，是史之闕文，非正書也。
大史公者，司馬遷稱其父談，故尊而公之也。
有尊老而公之者，《戰國策》孟嘗君問：「馮公有親乎？」《史記》文帝謂馮唐：「公柰何眾辱我」是也。《漢書‧溝洫志》「趙中大夫白公」，師古曰：「蓋相呼尊老之稱。」《項籍傳》「南公服」，虔曰「南方之老人也。」《眭宏傳》「東平贏公」，師古曰：「長老之號。」《元後傳》「元城建公」，服虔曰：「年老者也。」《吳志‧程普傳》「普最年長，時人皆呼程公。」《方言》：「凡尊老，周、晉、秦，隴謂之公。」《晉書‧樂志》：「項伯語項莊曰：『公莫，古人相呼曰公。』」
《漢書‧何武傳》：「號為煩碎，不稱賢公，」《後漢書‧李固傳》：「京師咸嘆曰：是復為李公矣。」《宦者傳》：種為司徒，告賓客曰：「今身為公，乃曹常侍力焉，」《魏志‧王粲傳》：蔡邕聞粲在門，倒屐迎之，曰：「此王公孫也。」《晉書‧陳騫傳》：對父矯曰：「主上明聖，大人大臣，今若不合意，不過不作公耳。」《魏舒傳》：夜聞人問：「寢者為誰？」曰：「魏公舒。」舒自知當為公矣。《陸曄傳》：從兄機每稱之曰：「我家世不乏公矣。」《王猛傳》父老曰：「王公何緣拜也？」《北史‧鄭述祖傳》：少時在鄉，單馬出行，忽有騎者數百，見述祖皆下馬，曰：「公在此。」陶淵明《孟長史傳》：從父太常夔嘗問光祿大夫劉耽：「孟君若在，當已作公否？」答云：「此本是三司人。」是知南北朝以前人語，必三公方得稱公也。《周書‧姚僧垣傳》：宣帝嘗從容謂僧垣曰：「嘗聞先帝呼公為姚公，有之乎？」對曰：「臣曲荷殊私，實如聖旨。」帝曰：「此是尚齒之辭，非為貴爵之號。朕當為公建國開家，為子孫永業。」乃封長壽縣公，邑一千戶。
孔融告高密縣為鄭玄特立一鄉，曰鄭公鄉。以為公者，仁德之正號，不必三事大夫。此是曲說。據其所引，皆史失其名之公，而太史公，又父子之辭也。《戰國策》：「陳軫將之魏，其子陳應止其公之行。」《史記‧留侯世家》：「吾惟豎子固不足遣，乃公自行耳。」此皆謂父為公。《宋書‧顏延之傳》：「何偃路中遙呼延之曰：“顏公延之。」答曰：「身非三公之位，又非田舍之公，又非君家阿公，何以見呼為公？」《北齊書‧徐之才傳》：鄭道育嘗戲之才為師公，之才曰：「既為汝師，又為汝公，在三之義，頓居其兩。」
陸雲作《祖父誄》曰「吳丞相陸公」，誄曰「維赤烏八年二月粵乙卯，吳故使持節郢州牧左都護丞相江陵郡侯陸公薨」；曰「故散騎常侍陸府君」，誄曰「維太康五年夏四月丙申，晉故散騎常侍吳郡陸君卒」。王沈祭其父曰「孝于沈敢昭告烈考東郡君」。張說作其父《贈丹州刺史先府君墓誌》，每稱必曰「君」。然則雖己之先人，亦不一概稱公，古人之謹于分也。
