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昔在京師，讀王懷祖，段懋堂諸書，亦嘗研究古文家用字之法。來函所詢三門，虛實者，實字而虛用，虛字而實用也。何以謂之實字虛用？如春風風人，夏雨雨人。上風雨，實字也，下風雨，則當作養字解，是虛用矣。解衣衣我，推食食我。上衣食實字也，下衣食則當作惠字解。是虛用矣。春朝朝日，秋夕夕月。上朝夕，實字也，下朝夕，則當作祭字解。是虛用矣，入其門無人門焉者，入其閨無人閨焉者。上門閨實字也，下門閨，則當作守字解。是虛用矣。後人或以實者作本音讀，虛者破作他音讀。若風讀如諷，雨讀如籲，衣讀如裔，食讀如嗣之類。古人曾無是也。何以謂之虛字實用？如步行也，虛字也。然《管子》之六尺為步，韓文之步有新船，輿地之瓜步，邀笛步，《詩經》之國步，天步，則實用矣。薄迫也，虛字也。然因其叢密而林曰林薄，因其不厚而簾曰帷薄，以及《爾雅》之屋上薄，《莊子》之高門懸薄，則實用矣。覆敗也，虛字也。然《左傳》設伏以敗人之兵，其伏兵即名曰覆。如鄭突為三覆以待之，韓穿帥七覆于敖前。是虛字而實用矣。從順也，虛字也。然《左傳》于位次有定者，其次序即名曰從。如荀伯不復從，豎牛亂大從，是虛字而實用矣。然此猶就虛字之本義而引伸之也。亦有與本義全不相涉，而藉此字以名彼物者。如收，斂也，虛字也，而車之輪名曰收。賢，長也，虛字也，而車轂之大穿名曰賢。畏，懼也，虛字也，而弓之淵名曰畏。峻，高也，虛字也，而弓之拄弦處名曰峻。此又器物命名，虛字實用之別為一類也。
至用字有譬喻之法，後世須數句而喻意始明。古人只一字而喻意已明。如駿，良馬也；因其良而美之。故《爾雅》駿訓為大。馬行必疾，故駿又訓為速。《商頌》之下國駿龐，《周頌》之駿發爾私，是取大之義為喻也。《武成》之候衛駿奔，《管子》之弟子駿作，是取速之義為喻也。，牛百葉也，或作比，或作毗，音義並同。牛百葉重疊而體厚，故《爾雅》、《毛傳》皆訓為厚。《節南山》之天子是毗，《采菽》之福祿之，是取厚之義為喻也。宿，夜止也，止則有留義。又有久義。子路之無宿諾，孟子之不宿怨，是取留之義為喻也。《史記》之宿將宿儒，是取久之義為喻也。渴，欲飲也，欲之則有切望之義。又有急就之義。《鄭箋雲漢詩》曰：渴雨之甚。石苞檄吳書曰：渴賞之士，是取切望之義為喻也。《公羊傳》曰渴葬，是取急就之義為喻也。至于《異詁雲》者，則無論何書，處處有之。大抵人所共知，則為常語，人所罕聞，則為異詁。昔郭景純注《爾雅》，近世王伯申著《經傳釋詞》，于眾所易曉者，皆指為常語，而不甚置論。惟難曉者，則深究而詳辨之。如淫訓為淫亂，此常語人所共知也。然如詩之既有淫威，則淫訓為大。《左傳》之淫刑以逞，則淫訓為濫。《書》之淫舍梏牛馬，《左》之淫芻蕘者，則淫當訓為縱。莊子之淫文章，淫于性，則淫字又當訓為贅。皆異詁也。黨，訓鄉黨，此常語，人所共知也。然《說文》云：黨，不鮮也。黨字從黑，則色不鮮，乃是本義。《方言》又云：「黨，智也。」郭注以為解寤之貌。《鄉射禮》侯黨，鄭注以為黨，旁也。《左傳》「何黨之乎？」杜注以為黨，所也。皆異詁也。展，訓為舒展，此常語也。即《說文》訓展為轉。《爾雅》訓展為誠，亦常語，人所共知也。然《儀禮》有「司展群幣，」則展訓為陳。《周禮》展其功緒，則展訓為錄。《旅獒》「時庸展親，」則展當訓為存省。《周禮》之展犧牲，展鐘，展樂器，則展又當訓為察驗。皆異詁也。此國藩講求故訓，分立三門之微意也。
古人用字不主故常，初無定例。要之各有精意運乎其閒。且如高平曰阜，大道曰路，土之高者曰塚，曰墳，皆實字也。然以其有高廣之意，故《爾雅》《毛傳》于此四字，均訓為大。四牡孔阜、爾淆既阜、火烈具阜、阜成兆民，其用阜字俱有盛大之意。王者之門曰路門，寢曰路寢，車曰路車，馬曰路馬，其用路字俱有正大之意。長子曰塚子，長婦曰塚婦，天官曰塚宰，友邦曰塚君，其用塚字俱有重大之意。《小雅》之羊墳首，司ピ之共墳燭，其用墳字具有肥大這意。至三墳五典，則高大矣。凡此等類謂之實字虛用也可，謂之譬喻也可，即謂之異詁也亦同。閣下現讀《通鑒》司馬公本精於小學，胡身之亦博極群書。即就《通鑒》異詁之字，偶一抄記，或他人視為常語，而己心以為異，則且抄之。或明日視為常語，而今日以為異，亦姑抄之久之，多識雅訓。不特譬喻虛實二門可通，即其他各門亦可觸類而貫徹矣。
○與朱仲我書
