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說者謂洋人所恃者槍炮耳。然炮僅能及遠，槍隊整則能勝。苟有敢死之士，突入其間，令掣其肘，則隊伍忽亂，而槍不及發伙，器雖精亦何所用。不知兵危道也，能百勝而不可一敗。英法歐洲之雄邦也，寧萬死以洗一恥。夫用兵之道，當舍堅而攻瑕，避鋒而挫弊。與我爭天下者菁也，而非英法也。于今天下未寧，方將經略中原。中原之疆土，十僅克複二三。所欲資兵力者甚多。則我之待夷，寧和而毋戰，不宜輕失外援，以啟邊釁。雖王者之政，攘斥四夷，而洋人通商于此，自澳門粵東至今，已三百餘年。尚海尤為其根本重地。恐未易一旦徙其足跡，諺云：「知彼知己，百戰百勝。」高祖之於項羽，知其輕用其鋒也，故忍而不發，養其荃鋒，以待其斃。今者洋人調兵籌餉，悉力壹心。其氣方張其鋒甚鋭。若我兵侵伐其界，豈肯即成和約，而驟然罷兵。若夷人戰而敗，必思報復。或幸而勝，則我與洋人前日之惠，委諸草莽。
然則，尚海必不可取乎？曰：「非也。」畹請謹獻其策曰：“明告而嚴討之，陽舍而陰攻之，徐以圖之，緩以困之。天朝恢復舊物，尺土彈丸，莫非我有，豈有尚海片隅，獨外生成。無他，以洋人在，故緩之耳。乃洋人猶不感激天恩，罔知報稱。今忽為困獸之門，狗之噬，是誠何心？則莫若忠王移文于英法二邦領事，謂尚海一隅，為貴邦通商重地，是以自去年至今，未嘗侵及。非度外置之也。誠欲中外和好，無失懷柔之至意。而漏網殘妖，募兵斂餉，恆與我為難。是則，彼如狡兔，以桂邦為一窟也。桂邦凡遇兩國相爭，例不相助。茲者何以袒？菁豈菁則可以興入寇之師，而我則不能整進征之旅耶？苟桂邦肯驅而遠之，荃為通商境界，則我可以不煩一兵，不折一矢，相安如故。但遣一介行人，通問好足矣。黎庶無相擾之虞，商賈有如歸之樂。是桂邦之大有造於士民也。否則，兩國相爭，勢必焚戮。在貴邦固無傷，而子民之受害罹苦者必不少。夫我之至滬，于貴邦通商大局，實無所關。所欲問罪致討者，惟此殘妖餘孽，釜底遊魂耳。在貴邦亦何重乎此，而必欲助之？此敝國所未解也。書至，宜有以覆我。如此明白曉諭，洋人必有變通之法在其間矣。即或不然，我亦有辭于彼矣。彼氣已衰，我怒甚烈，畹所謂明告而嚴討之者此也。
洋人之兵，皆從各處調集，其勢能暫而不能久。其兵一人，月給三十金，費過我兵十倍，則餉必久而難繼。今其氣壯志盛之時，惟知前進，皆念不及此。我亦勿復驟犯，而轉用兵於他所，或其鄰邑，緩以時日。有若舍而去之之意。則洋人必以為我懾其威而退，其守必怠，其備必撤。然後令我兵佯作居民，若為事平而仍遷至滬者。得至洋涇浜賃屋潛住，密約日期，同時合舉。我之大眾，夤夜疾趨，刻期大集，內應之人，四面縱伙，聲東擊西。此謂欲擒先縱，欲急姑緩。待其懈而擊之，無不勝者。畹所謂陽舍而陰攻者此也。
江蘇荃省所當急欲用兵者，非獨海陬一隅也。近在肘腋，與我共有長江者，鎮江也。鎮江與江北諸州王壤毗連，形勢相為聯絡。我今用兵，當由劉河口以攻崇明，遞次及海門如皋通泰四處。彼地兵寡土瘠，備禦必虛。我取之易如反掌耳。則鎮江自危，其勢必孤。鎮江既取，而長江獨為我有。自天京以至蘇福，水道大通。各處舟舶，駛行無阻。其要隘所在，可設小北大關，以納夷稅，藉足國用，其利必巨。然後乘鋭大舉，溯流而上，專萃曾兵。聞翼王雄師累萬，已由川界而抵兩湖，虎視漢湘一帶。菁之曾國藩近患瘡瘍甚劇，年衰血虛，勢難驟痊。其調度必無人。此進攻之時不可失也。能復安慶，克取黃州，然後控九江，爭漢口，與翼王通問，合併兵力，長驅大進，黃河以南，非復菁有矣。漢口亦洋人通商之所。我約翼王刻日同取，洋人勢必首尾難以兼顧。而尚海之和局必藉以定矣。有不屬我者弗信也。畹所謂徐以圖之者此也。欲取上海，必先絶其手足，斷其門戶。奉賢、南匯、川沙、金珊其手足也。松江寶珊吳淞，其門戶也。此數處者，聲氣所由通，貨物所由接濟，帆檣所由出入。今若悉兵以力爭，盡取其地，亦甚易。所難者，吳淞一口，洋人勢必以死守，恐其為我先築炮台，置重兵，而我不能驟得，則當疊出以爭，使各處貨舶不敢入口。而上海百物可立匱。上海素不產米，遠則蘇鄉，近則泗涇、閔港，載運以往。今各鄉皆閉糴，而民食必不支，鄉民皆散，其鷄豚諸物必無售處。洋人亦必艱于食物。但相持數月之久，內奸必生。閩粵之民，必乘機起事。強者亂而弱者死，洋人必勢不能禁。環馬場旁甍棟相接者，必付一炬。洋人雖曰能守，亦必舍之去矣。畹所謂緩以困之者此也。是則上海非真不可取也。
