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儘管文化的特殊性使日本人易於接受報恩思想，但在日本，樂於受恩仍非平常。他們不喜歡隨便受恩而背上人情債。他們常常談及「使人受恩」領情，譯成英文，最接近的詞句是「imposing upon another」。但在美國，「imposing」含有強求別人的意思．而在日本，「讓人受恩」則表示給別人一些東西或者幫別人的忙。對日本人來講，突然受到生疏者的恩是最討厭的事。因為他們知道，在與近鄰和舊等級關係打交道中，受「恩」所帶來的麻煩。如果對方只是個熟人或與自己接近同輩，他們會對此不高興。他們寧願避免捲入「恩」所帶來的麻煩。日本人對大街上發生的事故一般不大理睬，並不只是因為缺乏主動性，而是因為他們認為，除了官方警察以外，任何人隨便插手都會使對方背上恩情。明治維新以前，有一條著名的法令：「遇有爭端，無關者不得幹預。」在這種情況下，如果不是有明確的職責而出面幫助，會遭人質疑是不是想從中撈點什麼好處。既然知道幫助別人會便當事人感恩領情，人們便都不積極乘機插手，反而慎重對待。對於捲入「恩情」，日本人是十分小心的。哪怕是一支菸，如果與遞煙的人過去並無交往，那就會感到不舒服。在這種情況下，表示謝意的最禮貌的說法是：「真過意不去」（日語是「気の毒」，原意是為難的感情、難受之情）。有一個日本人向我解釋說：「在這樣的情況下，直截了當地表示你感到為難還要好受一些。因為你從來未想到要為對方做什麼事，因此對受恩感到羞恥。」因此，「真過意不去」（気の毒）。「気の毒」這句話有時譯作「Thank you」（謝謝。謝謝您的煙）有時又譯作「I am sorry」（很抱歉，很遺憾），或者譯作「I feel like a heel」（蒙您如此看得起，實在不好意思）。這些意思都有，但又都不貼切。
