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來人在外伺候。」吉士知是李家來信，因拆開看時：國棟白占村親台足下：珠江別後，一載余矣。足下高尚其志，淑慎其身，心曠而德修，道高而業進，孤芳遁世，又何悶焉？弟入都後，六街燈火，灼人肝肺；九陌繁華，炫人耳目，誠道學之氣不敵物緣也。
小兒僥倖釋褐，殿試三甲，恩擢詞林，上命在庶常館讀書，婚姻之事又遲而又久矣。吉士想已精進，唯冀其伐毛洗髓，勿以離群而有他岐，是則區區之心，所堪持贈者耳。申象軒到浙，即署理糧儲道，因專摺奏陳積習，已超擢浙藩。東萊姚霍武，系台翁所賞識而解推者，伊非尋常流輩，乃人中虎也。
倘在省垣，當飲食教誨之，以匡其不逮。國棟頓首。吉士看完，對蕙若二人道：「我妹丈已入翰林，門楣大有光彩。爹爹擇婿果然不差，可惜不及見了。」因哭了一陣，起身出外，問了來人備細，畜些酒飯，給與盤費，又叫人寫一封回書帶去。
卻好時邦臣到來，作揖就座，說道：「連日大爺在令岳處，晚上不便過來請安，適有小事奉求，祈大爺慨允。」吉士道：「嘯齋有話，但說無妨。」邦巨道：「晚生開着一個小鋪，不過為一家衣食之謀，近因店中貨物短少，要到肇慶去置買，須得百金本錢。」一頭說，袖中摸出一張屋契，夾着一張借票，打一恭遞上，說道：「求大爺慨借百金，冬底本利奉還。」吉士道：「嘯齋說什麼話，銀子只管拿去，契券斷乎不要。冬間還我本銀就是了，何必曰利。」邦臣又打一恭，吉士叫取出一百十兩銀子，付與邦臣，道：「我也不及餞行，這十兩銀子權為路費罷。」邦臣笑納了，作謝出門。
回到家中，分付女兒順姐道：「你與我收拾行李，明日要到肇慶去置貨。」順姐道：「爹爹那裡弄到本錢了？」邦臣道：「承蘇大爺見愛，借我一百兩銀子，又送十兩程儀。這十兩畝與你同丫頭吃用。我多則二十日，少則半月回家，須要小心門戶。」順姐道：「孩兒曉得。這蘇大爺不是從前在這裡吃酒那個又年輕、又和氣的麼？」邦臣道：「正是。他在我面上極有情分。」次早，邦臣起來，到隔壁竹家辭行，兼托他弟兄們照應，帶了阿喜，一直竟往肇慶去了。
這中黃對理黃道：「老時不知那裡打算到了銀子，又做買賣去了，今冬又順順溜溜的過年。只我們兩個，雪裡挑鹽包，一步重一步，這把式再也打不開。」理黃道：「我昨日在豪賢街口，看見老時在蘇府出來，滿面春風，想必是那邊借到了銀子。」中黃道：「老時不過費一席酒，老蘇就上了他的算。
我們弟兄也破些鈔，備酒席請姓蘇的，再邀老施、老曲在旁幫襯一兩句好話，自然告借不難。」理黃道：「蘇吉士父親，有名放官債的，借了須要還他。我們且同老曲商量，有什麼算盤，多寡弄些也好。」他弟兄剛剛出了街口，卻好曲光郎高高興興的走來，中黃忙喊住道：「曲兄弟，三日不見，面上白亮得多了，在那裡得了采？」光郎道：「得什麼！從前日輸了五百文錢，一連兩日，身無半文，實在過不去。
我打聽得時嘯齋借到了蘇家銀子，正要去尋他。」理黃道：「老時已到肇慶去了。
我們且進城吃三杯罷。」光郎聽說有吃，頭腳已跟定，一同進了文明門。
來至品芳齋樓上坐定，理黃分付拿了一碗走油鱔魚，半碗油燜肉、一大盤炒麵筋，打了二斤太和燒酒。
三人亂嚼一會。理黃說起：「時邦臣向蘇吉士借銀子，我們一樣弟兄，偏沒有這樣造化。」光郎道：「借了要還，並無可羡之處。只是我少了幾兩請酒的本錢，若是有了，不弄蘇吉士一二千銀子，也不算手段。」中黃道：「兄弟，你且莫誇口，我聽得蘇吉士是個不好男風的。」光郎道：「大哥只曉得他不好男風，可曉得他專好女色？我昨日去望烏少爺，他得了相思病，是為著老施的妹子。」中黃道：「烏少爺想施延年的妹子，也還容易到手，何至害病？」理黃道：「哥哥原來不知，老施的妹子就是老蘇的小奶奶了，烏岱雲那裡想得到手？」光郎道：「原是如此！烏少爺呢，我們也不必管他。只看老施，為了官司以後何等苦惱，從妹子進了蘇家，終日的抬轎出入，大搖大擺，好不興頭，可知老蘇是一味在女人身上使銀子的。」理黃道：「這話又遠了，你我又沒有什麼姊妹，可見能說不能行的。老時倒還有個女兒，你替老蘇做牽頭罷。」光郎道：「若也像老施這樣，便是秀才抄襲舊文，決不中式的了。我另有妙計，我們雖沒有姊妹，這種人可以借得的，只要五六兩的本錢便好。」理黃道：「你有什麼計較，且說來大家商議。五六兩銀子還可以典當挪移。」光郎便附在兩人耳邊說道：「只要如此這般，不怕他不上鈎的。」中黃道：「果然絶妙！」理黃又沉吟了半晌，說道：「且不必另借，也省得四圓花邊，橫豎不與他着手就是。
我家的也還有幾分姿色，我回去與他商量。
只是銀子到手，我須要得個雙份。」光郎道：「若是如此，一發萬妥萬當，二哥自然該分雙股。」三人商議定了，又吃了七八碗麵，會了錢回家。
正是：只說京兆泳腿多，每圖淫慾受人訛。
廣東爛仔刁鑽甚，未免英雄喚奈何。
吉士家居無事，日日與蕙若、小霞、兩個妹子在園避暑，吟詩消夏，載酒採蓮。打聽得岱雲生病，也就心上寬了許多。
這日，聽說高第街竹相公要見，便走出前廳，竹理黃上前作揖，吉士道：「天氣炎熱，何必如此盛服盛冠，且請寬了。」
