兩朝臣之一，是天皇的外公，主觀上當然不會幹不利於外孫的事。
不過良好的動機未必就有良好的結果。為王室樹立權威，目的是好的：有沒有藉著天皇外公這塊金字招牌，幹過了頭的嫌疑呢？
岩倉是個善於玩弄權術的人，世人似乎已有定評。目前他為王政復古，旗幟鮮明，辦事堅決，無可指摘；但不過他的所作所為，總有些耍手腕的味道。今後把重大事情委之於他，實在不大放心。
目前他也無可如何。上朝時坐在帘子後面，默默地聽著。只聽見朝臣們言必稱「王政」、「皇威」；但就在這個「王」、「皇」的面前，大臣們若無其事地紛紛議論，不把他本人放在心上。
睦仁希望自己快快成年，國家大事自己能夠全權處置。
元服已過，大位初登，他實在不甘心再聽從別人的指揮……眼前就有一件大事——遴選皇后。
皇后作為國母，應該是個萬民矚目的人物。門當戶對自不必說，還須才學、德智都是優秀出眾。初步考慮，可從五位攝政家擇優產生。
作為候補，還提名了三位少女。一條家有明子和勝子兩位小姐。有棲川宮家，有位利子公主。一條家的兩姊妹，孝明天皇在世時，就有將來為兒子選作皇后的意向。
這兩姊妹的父親左大臣一條忠香，與新帝的外公中山忠能過從甚密切。忠能還在勝子幼小時就說過：「這公主多可愛，早晚要給祐宮的……」朝臣家的女兒，沒有不想當皇后的。可憐天下父母心，不重生男重生女啊。對資質優秀的女孩，從幼小就悉心調教。
舉凡詩書學問、舉止禮儀、儀表打扮，都磨練得面面俱到。這些上層貴族、諸侯人家的婚姻關係，像蜘蛛網似的縱橫交織錯綜複雜。在維新的變亂年代，他們之間相互關係十分微妙。從某種意義上說，當政治性的對立和鬥爭激化時，姻親關係能起到緩衝作用。
比如這次慶喜從大阪敗退，官軍追蹤而至。眼見迫近江戶時，先帝的皇女、前將軍家茂的妻子和宮，就出面請求寬大處理。親連親戚連戚的，何必追究到底！
一條的府邸在一條烏丸大街往東拐角處，西面能望見皇宮。
有一天，左大臣一條忠香叫來管家，命令說道：「想在府邸內建一座瞭望台，你酌量辦理一下。」
「您建台做什麼用的？”“讓孩子們登上去，觀望外邊的景緻。」
「只是為了玩兒吧？現在諸事都得節約，我覺得這是沒用的開支。」
“不對。大臣的孩子，終日住在府邸之內，輕易見不到外面的世界。
偶爾外出，也是乘轎有人隨從，對人們的日常生活，一點兒也不知道。
這樣下去，就會落後於形勢；長大了也是無用之人。我是想讓他們看看世態。”
「明白了。」
於是，在圍牆邊兒修建了個小小的展望台，可以爬梯子上去。裡麵舖着蓆子，窗戶鑲着細格子；只要裡面的人不出聲，外面是發覺不了的。
從窗戶往下看，能見到各種人和事情。農民、市民、學徒、小和尚、法師、武士、城市婦女、男女僕人……想不到世間竟然住着這麼多人，真令人吃驚。有富人，也有窮人。和人家一比較，就會明白，自己被尊稱為公子、小姐、公主。
有眾多的家臣、僕人伺候着，處境多麼優越，身份多麼尊貴啊。
都說朝臣窮，那是和將軍以及諸侯對比而言；比起一般人來，過得仍然相當豪華。
當時的皇族以及五位攝政，由朝廷配備諸大夫、管家、隨從，下面有傭人、近侍、中侍童、會計、小武士、茶道師。以上都是武士。此外還有小頭目、中番等兵卒，加起來總共不少有
40人。
在內宅，女仆中地位最高的稱為上臘，必須由特別允許進宮的人家女兒來充任。以下按等級分為老女、半老、中老、跑腿兒的、普通女仆、次眾、茶室粗使女傭。這一套班子儼然一個小宮廷。
勝子小姐的「正式」父母是一條忠香夫婦；但不是她的親生父母。
親生父親是一條的家臣
醫生，親生母親是一條家的「半老」，反正她算是一條家的人。她被賜了個宮廷名，名叫富貴姬。後因與另一個皇族女兒富貴子同名，為了避諱，又改名叫做壽榮姬。
壽榮姬一副瓜子臉，姿容秀麗，氣質高雅，舉止斯文，性格溫柔。
平時梳着個兒童髮髻，長長的和服袖飄飄擺動，恰似畫中仙人一般。
三個皇后候補人中，壽榮姬最具有競爭力。惟一不足的是，年齡比睦仁大三歲。在日本，丈夫比妻子年紀小的現象，並不很普遍；但還不是決定性的障礙。查歷代皇室，靈元天皇、攖町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈夫年長一些。
所以有俗語云：大姐姐做老婆，也有妙不可言的好處。於是這門婚事就成功了。
皇后進宮，需要種種細緻的準備。
首先，壽榮姬要拜前左大臣近衛忠熙為歌道老師，拜幟仁親王為書法老師，若江薰子為漢學老師。
決定任命已故正三位高倉永胤的女兒千枝子，為第一上臘。說得通俗一點，就是侍女頭兒。
慶應三年
6月
27日，壽榮姬進宮謁見新帝。這猶如民間「相親」。
天皇來到禦書房，賜下酒菜；壽榮姬敬獻屏風一架，鮮魚一盒。
酉時半刻
下午 6時退下，到準後
皇太后殿上參拜。見面致辭，受到茶點招待。壽榮姬獻上煙草盒和鮮魚。
退出準後殿，再次謁見天皇，並得到賞賜。
睦仁與壽榮姬的會見，從中午至傍晚，時間很長。看上去，天皇極其滿意。由權大納言柳原光愛，分別走訪了各有關大臣家徵求意見，都表示贊成之意。這樣，選壽榮姬為後的事，就最後確定下來。
