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石達開一見天皇不取上策，忙進言道：「軍師這個上策，真是一種能知大勢的良謀。陛下若不照準，將來恐致後悔。」天皇聽了，搖頭無語。
石達開便同錢江退出，私下又問錢江道：「軍師方才擬令東王進取汴梁，究是何意？」
錢江低聲道：「東王久后必有二心，他也不肯長守武昌。我的使他去攻琦善，不問勝敗，都於天皇有益。」石達開會意，相與錢江一笑而散。
第二天，天皇卻不先辦軍情大事，單是傳旨冊立徐文艷為后。同時又將吉妃封為東妃，並納陳小鵑為西妃。其他三十餘宮，統統派定妃子居住。
原來這位徐后，現年二十四歲，生得確是萬分美麗，又是一雙天足。她的祖父父親兩代，曾任清朝大官，都被清主問斬，所以這位徐后，對於清主，抱有不共戴天之仇。後來逃難被擄，洪軍中的一班王卿丞相，個個都想染指，不料她卻守身如玉，情願死於刀下，不肯允從。大家無奈，方去獻與天皇。徐文艷起初也還不願，後來天皇許她將來捉到清主，讓她親自斬殺，以泄深仇，她才應允。及至冊立之後，倒也會得獻媚。天王見她渾身上下，真與羊脂無異，因此定出那個散裳。她也要想藉此顯她的顏色，並不反對。其餘妃子，因她是位正宮，又為皇帝所寵，誰敢和她說她不是。
獨有那個陳小鵑西妃，她恃她有大功，又加西妃地位，僅與正宮只差一級，因此不甚把這徐後放在眼內。徐后既系初至，又見陳小鵑的才貌，都很出衆，只得暫時放在肚裡，不與計較。此等暗潮，天皇並未知道。
一混半月，尚未提及發兵之事。那時北王韋昌輝，日日去催天皇，他要率兵赴鄂，以代東王。天王被逼無法，正待允準的時候，忽見狀元劉繼盛，匆匆入奏道：「啟奉陛下，頃得密報，湖北漢陽兩處，同時失守，胡王爺以晃，陣亡漢陽，東王同了蕭三娘等人，狼狽逃出重圍，即日可到。
天皇聽說，不覺大驚失色的說道：「這件事情，我們這位軍師，多少有些誤事，若是依了北王，早率大軍赴鄂，湖北何致失守？胡賢弟何致陣亡？」
天皇正待去召錢江、石達開、韋昌輝、林鳳翔、洪仁發、洪仁達等人，擬開一個御前軍事會議的時候，又據英王陳玉成飭人來京報捷。天皇急將英王的奏摺展開一看，只見上面寫著是：
天皇陛下，臣英王陳玉成奏為各路清兵圍城其急，業由臣督率將士殺退，乞撥巨款，以獎士卒事：竊臣自守安慶以來，為日雖然無多，確已飽經惡戰。第一次，系江忠源之舊部，現歸向榮節制之鮑超，率兵五營，暗襲安慶東門，血戰數日，始行敗躥而去。第二次，系張國樑率兵六萬，先用火攻，次用水淹，臣又血戰四晝夜，將張軍殺退。第三次，系不知姓名之清官多人，各率兵士三四萬，或六七萬不等，竟將安慶省垣，圍至水泄不通。
窺其用意，擬斷城中糧食。嗣為獬面將軍，率領狼兵，拚命衝破彼軍陣腳，方才同時潰散。臣守此間，先後兩月，大小三十餘戰，陛下嘗無一兵一卒遣來相功。今幸不辱君命，得以保守此座四面無援之孤城，固為陛下之天威所懾，然亦未始非眾將士血搏所致也。可否立撥巨款，以勵軍心，不勝盼禱之至。再者臣之偽眼，本欲壯臣威儀而設，今外間起有一種口號，無不呼臣為四眼狗矣。凡為臣所殺到之處，雖小兒婦女，亦無不識我之四眼狗，且有當面呼臣者。臣得此種奇名，不以為慊，且以為榮，陛下幸勿視為卑鄙之詞，而竊笑之也。傳聞湖北業已失守，東王夫婦，不知下落。忠王李秀成，才堪大用，不比常人。現亦株守九江，並未進展。不知錢軍師，究有萬全之策否？臣違陛下，倏將三月，甚欲人覲，以伸積想。謹奏。
天皇閱畢，總算抵去湖北失守的一半之憂，便將此折，交與劉繼盛、洪大全二人分別辦理。
不料就在此時，天皇忽被殿上的那道夕陽光線，照著兩旁盤有金龍的柱子上，反射他的眼內，以致不能睜開。陡的想起徐后和他一句戲言，早把要開御前軍事會議的那樁問題，丟在腦後，趕忙把手一揮，吩咐眾臣退去，他就回到正宮。一腳跨進房門，忽被兩個宮娥跪地攔阻道：「娘娘現在浴室沐浴，請陛下就在外房稍坐，容婢子去拿娘娘手製的貴重點心送上。」天皇揮手令去，即在外房獨自坐下。
兩個宮娥去了不久，各捧一杯羹湯，匆匆走來跪地獻上。天皇先取一杯在手，見是形似豆腐之物，也不細問，隨意喝上一口。只覺又香又甜，又柔又潤，不但異常鮮美，而且到口即酥，不知究是何物。便笑問頭一個宮娥道：「此是甚麼東西，這般可口。」
頭一個宮娥也微笑的奏答道：「此是羊脂白玉。娘娘用了稍許地骨皮，連同一樣秘製藥料，和玉燉好，即成此味。」
天皇聽說，讚美不置。吃完之後，又向第二個宮娥手上所捧的杯子細細一看，似蓮心，又似米仁，便笑問第二個宮娥道：「這又是甚麼東西呢？」
第二個宮娥也含笑的奏答道：「此是娘娘檢出頂大頂園的珍珠，嵌在豆腐里頭，複用柳木為柴，燉一小時即熟。」天皇失驚道：「如此靡費，豈不糟蹋東西。」
第二個宮娥又奏答道：「娘娘說的，陛下日理萬機，現已近了中年，應該滋補龍體。而且珠子的味道，更勝白玉。」
