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「就是住在斯科羅德諾耶村的那個女人。她專幹這個行當。她叫瑪拉尼雅，現在死了。這女人可聰明啦，幹得挺靈巧！人家把娃娃送到她家裡，她就收下來養在家裡，喂他吃。喂了一陣子，另外湊幾個再送去。咳，我的好老爺！等湊滿三四個，一起送去。她幹這事可聰明了：先做一個大搖籃，好象雙層床，上上下下都裝娃娃。搖籃上還有把手。她就這樣一下子裝四個娃娃，讓他們腳對著腳，腦袋不挨着腦袋，免得相碰，這樣一次就送走四個。她還用幾個假奶頭塞在娃娃嘴裡，這樣他們就不會吵了。」
「後來怎麼樣？」
「後來，卡吉琳娜的娃娃就這麼被送走了。她在家裡把他養了兩個禮拜的樣子。那娃娃在她家裡就害病了。」
「那娃娃長得好看嗎？」聶赫留朵夫問。
「好看極了，再也找不着比他更好看的娃娃了。長得跟你一模一樣，」老太婆一隻眼睛眨了眨，說。
「他怎麼會這樣弱？多半是喂得很差吧？」
「哪裡談得上喂！只不過做做樣子罷了。這也難怪，又不是自己的孩子。只要送到的時候活着就行。那女人說剛把他送到莫斯科，他就斷氣了。她連證明都帶回來了，手續齊備，真是個聰明女人。」
關於他的孩子，聶赫留朵夫就只打聽到這些。
六
聶赫留朵夫在小屋的門楣上和門廊的門楣上又接連碰了兩次頭，才來到街上。穿白襯衫的、穿灰襯衫的、穿粉紅襯衫的幾個孩子都在門外等他。另外有幾個孩子也湊到他身邊來。還有幾個抱嬰兒的女人也在等他，包括那個不費勁地抱著頭戴碎布小圓帽、臉色蒼白的娃娃的瘦女人。這娃娃的臉象個小老頭，但一直現出古怪的微笑，擺動着痙攣的大拇指。聶赫留朵夫知道這是一種痛苦的笑容。他打聽這個女人是誰。
「她就是我對你說的那個阿尼霞，」歲數大些的男孩說。
聶赫留朵夫轉身招呼阿尼霞。
「你的日子過得怎麼樣？」他問。「你靠什麼過活？」
「怎麼過活嗎？要飯，」阿尼霞說著哭起來。
模樣象小老頭的娃娃整個臉上浮起微笑，同時扭動兩條象蚯蚓一般的細腿。
聶赫留朵夫掏出皮夾子，給了那女人十個盧布。他還沒有走上兩步，另一個抱娃娃的女人就追上了他，然後是一個老太婆，接着又是一個女人。她們都說自己窮，要求周濟。聶赫留朵夫把皮夾子裡的六十盧布零錢都散髮掉，十分憂鬱地走回家，也就是回到管家的廂房。管家笑眯眯地迎接他，告訴他農民將在傍晚集合。聶赫留朵夫向他道了謝，不去房間，而走到花園裡，在撒滿白色蘋果花瓣、雜草叢生的小徑上徘徊，思索着剛纔見到的種種情景。
廂房周圍先是靜悄悄的，但過了一會兒，聶赫留朵夫聽見管家房裡有兩個女人憤怒的爭吵聲，偶爾還夾雜着管家含笑的平靜聲音。聶赫留朵夫留神傾聽。
「我已經精疲力竭了，你為什麼還要撕下我脖子上的十字架①？」一個女人的憤怒聲音說。
①基督徒常戴十字架，到死才脫下。這裡的意思就是：「你為什麼要逼我死？」
「你要知道，它剛闖進去，」另一個女人的聲音說。「我說，你還給我吧。你何必折磨牲口，還害得我孩子沒有牛奶吃！」
「你得賠錢，或者做工來抵償，」管家若無其事地回答。
聶赫留朵夫走出花園，來到住房的台階前。那裡站着兩個披頭散髮的女人，其中一個懷了孕，看樣子快分娩了。管家身穿帆布大衣，雙手插在口袋裏，站在門口台階上。兩個女人一看見東家，就不作聲，動手理理頭上的頭巾；管家從口袋裏抽出手，臉上浮起了微笑。
事情是這樣的：據管家說，農民常常故意把小牛甚至奶牛放到東家草場上。現在，這兩個農婦的兩頭奶牛就在草場上被捉住，趕到這裡來了。管家要罰每頭奶牛三十戈比，或者做兩天工抵償。兩個農婦再三說，第一，她們的奶牛是偶然闖進來的，第二，她們沒有錢，第三，她們即使答應做工抵償，也要求先立刻放還這兩頭牛，因為它們一早就在太陽底下烤，沒有吃過一點飼料，正在那裡可憐地哞哞叫。
「我向你們提過多少次了，」管家一面笑嘻嘻地說，一面回頭瞧瞧聶赫留朵夫，彷彿要請他做見證似的，「要是你們回家吃午飯，一定得把牲口看好。」
「我剛跑開去看看我的娃娃，那些畜生就走掉了。」
「你既然在放牛，就不能隨便走掉。」
「那麼叫誰去喂娃娃呢？總不能要你去喂奶吧。」
